大家都知道京劇有四大名旦。可你知道這是怎麼來的嗎？原來1927年北京《順天時報》舉辦首屆京劇旦角最佳演員評選活動，梅蘭芳、程硯秋、尚小雲、荀慧生當選，被譽為四大名旦。 《順天時報》還將梅蘭芳選為伶界大王，捧為四大名旦之首。京劇名家王瑤卿，也是荀慧生的老師，給四大名旦每人一字考評：梅蘭芳—樣；程硯秋— 唱；尚小雲— 棒；荀慧生— 浪。
熟悉荀派藝術的人都了解，所謂浪是指他所塑造的女性形象，荀慧生善於扮演花旦、刀馬旦。擅長扮演天真、活潑、溫柔一類女性角色，以演《紅娘》、《金玉奴》、《紅樓二尤》等劇著名。荀慧生一生演出了三百多出戲，與楊小樓、尚小雲、譚小培一起稱為「三小一白」。這裡的白就是指荀慧生，他的藝名叫白牡丹。京劇界有「無旦不荀」的美譽。別看荀慧生在舞台上演的都是弱女子，但在真實的生活中他是從不向世俗低頭的。尤其是在抗日戰爭時期，多次與日本特務周旋，拒絕給日本人演出。
荀慧生是貧苦人家的孩子，父親是小生意人，7歲時生活實在過不下去，父親狠心將他與哥哥以50元身價賣進梆子戲班。賣身契寫明，打死勿論。荀慧生初次登台因緊張忘詞，遭到毒打。為記此事，他改叫荀詞。取別忘詞之意。因此荀慧生的本領真是吃盡天下之苦練成的。17歲荀慧生生得面目清秀俊美，一次，尚小雲把荀慧生引薦給名流楊小樓和梅蘭芳。兩人均驚嘆，由衷地贊他，超凡脫俗。荀慧生的俊秀一樣引起在場一位學生妹的注意，此人正是楊小樓師弟吳秋霞的掌上明珠吳小霞。而吳小霞是她的粉絲。兩人一見如故，互生情愫。
那時的荀慧生名氣不大，屬於小荷才露尖尖角。對此吳小霞的父親很是看不上，認為一個梆子戲出身的演員不入流。但吳小霞依然深深愛著荀慧生，還教他識字。兩人私定終身，並互贈了定情信物。最終由楊小樓做媒，但師弟吳秋霞一口回絕。還是嫌棄荀慧生唱梆子的出身。楊小樓卻說，這個人的未來，不亞於梅蘭芳。礙於大師哥的面子，吳彩霞勉強同意。
終於熬到了大婚之日。京劇界的名角楊小樓、王瑤卿、梅蘭芳、尚小雲等都到場捧場。洞房之夜，荀慧生迫不及待地挑開蓋頭，立時傻眼，一個不認識的女人在面前。她不是吳小霞，而是吳小霞的姑姑，她叫吳春生。
其實，吳春生只比吳小霞大兩歲，是吳彩霞的六妹妹。而吳春生自己也不知道荀慧生與自己侄女早定姻緣，全憑哥哥吳秋霞做主。而吳秋霞當初覺得不能把女兒嫁給荀慧生，就打起了自己妹妹的主意，他的妹妹也是梨園人家，對京劇有獨到的見解，只是一直沒找到如意郎君，待字閨中。他就向妹妹介紹了荀慧生。而吳春生也看過荀慧生的戲，很是欣賞。這樣也就同意了這段婚姻。
荀慧生氣憤地搬入書房，不肯與陌生的新娘圓房。吳春生哭了一夜。最後還是吳彩霞將此事解開。婚事已經促成，不能更改，她求姑姑吳春生說，如果不是你，我決不放手惠生。惠生素有大志，你要好好待他，幫他成為梨園的一代宗師。姑侄相擁而泣。
荀慧生去找吳小霞時，才發現大門上鎖，她和父親吳秋霞回老家了，吳秋霞也從此不再唱戲。她留信給荀慧生一封信，今生無緣，來世再結同心。姑姑是好人，好好待她。
就這樣，善良的荀慧生含著眼淚與吳春生將錯就錯地結了婚。從此，一心只想在京劇事業有所建樹。吳春生溫柔體貼，處處護著荀慧生，荀慧生也以禮相待，但他們都清楚在他的心中只有吳小霞。
1919年，荀慧生演出拿手戲《鐵弓緣》時，台下有同行對他梆子演員的出身不滿，僱人砸場子。就在台上荀慧生聚精會神的演出時，一個人抄起一把裝著開水的茶壺向荀慧生砸去，一直暗中觀察的吳春生，飛身撲過來護住了荀慧生，自己卻被砸傷燙傷。這時的荀慧生才感覺到吳春生對自己的真感情。從此兩人同心同德。
荀慧生的事業此後如日中天，1927年，27歲的他就獲得四大名旦的名譽，終成京劇一代宗師。
就在荀慧生名滿京城時，吳秋霞病故後，吳小霞獨自一人在老家艱難度日。荀慧生給她寄錢，都被她退回來。吳小霞一直沒有結婚，後來，遁入空門。
1945年，吳春生在生下兩個兒子後也過早病逝。
參考資料《京劇大師荀慧生的愛情故事》