引子
公元907年，唐朝的宣武節度使朱溫廢掉了唐昭宣帝，自立為帝，國號梁。立國289年，創造了貞觀之治，開元盛世的唐朝正式步入歷史。我們不禁要問：滅掉唐朝的為什麼是節度使？節度使有什麼特殊之處嗎？今天，我們就來說一說節度使這個話題。文章很長，能看完的都是好漢！
節度使是什麼？
應該說，節度使是一個官職，不僅僅存在於唐朝。但是為什麼一說到節度使，很多人會把它和唐朝聯繫到一起呢？因為我們讀的歷史，告訴我們唐朝的藩鎮是多麼的驕橫跋扈，讓我們以為節度使就是唐朝滅亡的罪魁禍首。
但是，今天我要為藩鎮犯案，為節度使正名。
首先表明我的觀點：藩鎮只是一個地方行政單位，節度使作為藩鎮的長官，無需拔高也無需貶低。唐朝的滅亡只是中央政府衰落，地方豪強取而代之而已，整個過程就是普普通通的一次政權更迭。這樣的更迭方式在古代中國並不少見。比如，周武王帶領地方勢力滅掉商朝，東漢劉秀帶領地方武裝打敗中央的王莽。甚至唐朝的建立也是這樣。隋朝的太原留守李淵起兵滅掉中央政權，最終統一全國。現在，唐朝的地方勢力，宣武節度使朱溫滅掉唐朝，並沒有什麼不同。唐朝可以說是起於豪強，滅於豪強，很完美的一個循環。
藩鎮就是一級行政單位而已
為什麼我說藩鎮只是一個簡單的行政單位？不應該在它身上強加更多的東西呢？
藩鎮的長官節度使一開始只是一個軍職而已，節度使的任務就是帶兵打仗。他的部隊需要糧草了，就由朝廷提供。一開始節度使沒有財政權，也沒有官吏任免權。後面隨著時間的推移，尤其是安史之亂的影響，節度使才藉機正式獲得了財政權，官員任命等行政權，並最終成為了地方的最高長官，有了與中央叫板的資本。
但是，如果中央足夠強大，地方藩鎮也還是沒有機會做大，更沒有機會推翻唐朝。宣武節度使朱溫為什麼能夠推翻唐朝？就是因為唐朝中央衰落，要錢沒錢，要糧沒糧，管不住地方藩鎮。朱溫沒有了束縛，可以放心大膽的兼并周圍藩鎮，勢力越來越大，最終滅亡了唐朝。
甚至可以說，節度使是古代行政制度下必然會出現的角色。沒有安史之亂，唐朝也會出現類似於節度使的人物。其實安史之亂爆發前，已經有了類似於節度使的角色，那就是採訪使或觀察使。
藩鎮的出現是必然
為什麼藩鎮肯定會出現呢？簡單說，就是中國地大物博，中央政府需要藩鎮一級的行政單位來幫忙管理地方。
古代，中國地域遼闊，交通不便，溝通成本較高，你是無法讓中央政府直接管理幾百個地方行政單位的。古代中央能直接管轄的行政單位也就二十個左右，再多它就就無法保持對地方的有效控制了。
當然，某個封建王朝剛剛建立的時候，太祖，太宗們可能有精力面對上百個地方政權的奏章，但是到了中後期，一定會慢慢的出現上一級的行政機構，逐步分擔中央政府的職能。
漢朝的刺史
我們看看漢朝的情況，漢朝一開始實行的郡縣制和分封制。也就中央管理郡，郡管理縣。或者中央管理封國，封國管理郡縣。漢初有60多個郡，9個諸侯王國管轄的約40個，中央政府直接管轄的只有15個。所以中央只需要要管理9個諸侯王國和15個郡，總共只有24個行政單位，再由這24個行政單位管理下面的郡縣。
後面的事情，我們都知道，漢朝中央逐漸把封國的大部分郡縣都收回了，由中央直接管轄，諸侯國手裡只有八九個郡。
需要管理的郡的數量增加，導致中央政府管理起來越來越吃力。到了漢武帝的時候，開始設立刺史部，全國一共分成14個大區：冀、兗、徐、揚、荊、豫、幽、並、梁、雍、青、交趾、朔方以及首都。相信很多了解三國的人對這些州名很熟悉。不過這時的刺史僅僅具有監察的權利，還不是正式的行政區。也就是先將中央的一部分的權利讓渡給刺史，畢竟朝廷對刺史們還不夠放心，需要時間考察考察。
隨著經濟的發展，領土的擴張，西漢的郡縣數量越來越多，到了公元2年時，郡的數量已經達到103個。這麼多的地方需要中央政府直接管轄，中央政府也快累死了，所以分給刺史的權利逐漸增多，比如讓刺史帶領士兵平叛、掌管教育機構、鎮壓少數民族的叛亂。刺史逐漸由一個監察機構向行政機構轉化。中央管10幾個刺史，再由10幾個刺史管下面的郡縣，這樣中央可以減輕自己的壓力，更好的專注於統籌全國。
到了東漢光武帝的時候，州由以前的巡視官、監察官正式成了郡的上一級行政機構，到了黃巾起義的時候，改刺史為州牧，繼續掌管一州的軍事、行政、民政和財政大權。
唐朝的觀察使和節度使
這一套體系很好用，所以從漢末到兩晉、南北朝，州郡縣的三級區劃一直沿用，到了隋唐初期，皇帝又覺得州的權利太大，為了削弱地方的權利，行政區劃又回到了郡縣或州縣兩級體制。
不過此時的州的數量約有三百個。你想一想，一大早起來，桌子上面堆滿了三百多個州的奏章，需要你儘快處理。今天的處理完了，明天還有。這哪是當官，這簡直就是做苦力啊。
中央政府根本無法有效的直面300多個州的事務。皇帝累的半死，朝廷的官員也累的半死。到了唐太宗，他終於忍不了了。開始將天下分為10道，長官稱為採訪使，後期改為觀察使，這個職位類似於漢朝的刺史角色，幫著中央管理州級行政單位。唐玄宗的時候，進一步將全國分成15道。
如果沒有安史之亂，隨著時間的推進，全國的15個觀察使應該會逐漸演變成州的上一級行政單位。因為到了天寶末期的時候，一些觀察使已經有了撤掉刺史的權力了；但是安史之亂擾亂這個進程。唐朝的行政單位產生了分化，分成了兩條線。中央-節度使-州-縣；或者中央-觀察使-州-縣。因為藩鎮的長官有的是節度使，有的是觀察使。雖然名字不同，但是都是地方最高長官，統管藩鎮的所有事務。
安史之亂爆發以後，為了更好的鎮壓叛亂，朝廷不得不在內地新設立了很多的節度使，目的是以藩鎮對抗藩鎮。以前只在邊境地區設立的節度使被推廣到全國。
前面我說過，節度使一開始只是軍職，部隊由唐朝調撥糧草，駐地的長官也由朝廷任命。朝廷也會任命採訪使監督當地官員。當然，節度使偶爾也會兼任採訪使獲得官員監督權，但這並不是常態。
但是安史之亂爆發以後，節度使趁機攫取了行政權和財政權。因為唐玄宗在逃往四川的過程中，准許節度使自己募集軍隊，自己籌集糧草，自己任命官吏。沒辦法，在特殊時刻，朝廷與地方的交流時斷時續，中央的財政，軍事，行政統籌體系已經瓦解，為了更高效率的平叛，只能將這些權利集中在一個人身上，他就是節度使或者觀察使。
安史之亂結束以後，節度使往往自領觀察使的職務、觀察使也往往自己兼任了地方的軍事長官（比如都防禦使、都團練使）。這樣，節度使和觀察使就獲得了地方的行政，軍事，財政大權。這也是為什麼你看唐朝藩鎮分布圖的時候，有的地方是節度使，有的地方則是觀察使。
叛亂平定以後，唐朝的藩鎮大概有40幾個，不過這40幾個藩鎮並不是所有的都歸唐朝中央管轄，很多只是名義上的臣服而已，中央政府根本無法插手藩鎮內部的事務。
根據張國剛《唐代藩鎮研究》的劃分，藩鎮主要分為四類，河朔型、中原型、邊疆型和東南型，前兩類不給中央上繳稅收，中央沒有能力管理這些藩鎮。
需要中央操心的只有後兩個類型。比如，主要從東南型藩鎮獲取財政收入，然後供養中央，供養邊疆型藩鎮，或者花在鎮壓藩鎮叛亂上。所以此時唐朝中央政府真正能有效管理的也就20幾個的行政單位而已。
總結一下，安史之亂加速了唐朝三級行政區劃的形成，同時也規避了中央直接處理幾百個州縣事務的局面。黃巢起義以後，中央管轄的藩鎮更少了，只有區區12個，其他的藩鎮都不聽朝廷號令，互相之間混戰，極力擴大地盤。
宋朝的行政區劃
說完了唐朝，我們再說說唐以後的幾個王朝，他們的中央政府需要面對的地方行政機構，是多少呢？
比如宋朝，宋朝也設立了三級行政區劃，簡單說就是路、州、縣。路的數目不同年間略有變動，不過維持在18-24之間。
宋朝在路一級的統治機構設置了三個職位：轉運使、提點刑獄、安撫使，分別掌管財政，訴訟，軍事。這個應該是吸取了唐朝的教訓，將這一級的權利分割，各司其職，都匯報給中央，這樣做有效的防止了地方長官權利過大，而且宋朝一般是任命文官掌握軍隊。不過很多人也認為，這麼做雖然避免了地方割據，但是也極大的降低了北宋軍隊的戰鬥力。
明朝的巡撫
再說說明朝，明朝是三級和四級行政區劃並存。省、府、州、縣四級；省、府、縣三級。省、州、縣三級。
明朝在全國有十五個省級單位：北直隸、南直隸、陝西、山西、山東、河南、浙江、江西、湖廣、四川、廣東、福建、廣西、貴州、雲南。省級單位的名稱叫承宣布政使司，比如山東承宣布政使司、山西承宣布政使司。這麼看的話，中央朝廷需要面對的只有十幾個省而已。同樣，朝廷為了削弱省級行政長官的權利，也設立了三個平行職位：都指揮使司、布政使司、按察使司，分別掌管軍事，民政，刑獄。
設想很好，不過計劃趕不上變化，到了明朝中後期，朝廷面臨的形勢變得複雜：農民起義，倭寇，邊患接連出現，權利的分散不利於維護統治，應付這些情況。朝廷於是又設立了巡撫，節制三司。跟刺史，觀察使的演化路徑一樣，巡撫逐漸成為了一省的最高長官，統管軍政大權。
清朝入關以後，行政區划上參考了明朝，在全國各地設立了16個巡撫，不過巡撫大多只管行政與司法，只有少數兼顧軍事。
結語
回答我最初提到的問題：滅掉唐朝的表面上是節度使，實際上就是地方實權派奪權成功；節度使有什麼特殊之處嗎？沒有。在唐朝，它是節度使，在漢朝它是刺史，在明清，它是巡撫。
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