明英宗天順七年，自感不久於人世的明英宗朱祁鎮決定為自己的繼承人、皇太子朱祁鎮選定太子妃，由於太子是國之儲君，而將要選立的太子妃則註定是日後母儀天下的中宮皇后，因此太子妃人選的定立十分重要。最終經過層層篩選，三位容貌美麗、舉止端莊的姑娘從眾多備選女子中脫穎而出。成為角逐皇太子妃的三個人選。然而明英宗還未來得及決定太子妃的人選，便突發重病，宮內因此忙做一團，選太子妃的事被暫時擱置一旁。
讓人沒想到的是，最終這三位女子竟然都成為了皇太子朱見深的妃子，十分有趣的是，三位女子中的吳氏和王氏竟然一前一後成為明憲宗朱見深的兩位皇后，更有意思的是，這兩位皇后竟然先後創造了明朝兩項後宮記錄，這兩位皇后人生之跌宕，經歷之曲折在明朝諸位皇后之中稱奇。
明英宗天順八年正月，明英宗病重，英宗臨終之前突然想起皇太子朱見深的婚事尚未裁定，因此將錢皇后和太子生母周貴妃召至榻前，行將就木的明英宗強自支撐著精神，向錢皇后和周貴妃交代了他決定將吳氏立為太子妃的決定，在安排好這件事之後，這位明朝歷史上經歷最豐富的皇帝咽下了最後一口氣，終年三十八歲。明英宗駕崩後，皇太子朱見深即位，次年改元成化元年，遵照大大行皇帝旨意，成化皇帝的嫡母錢太后和生母周太后將其吳氏立為皇后。
「一月皇后」，明朝之最：
天順八年七月二十一日，成化皇帝冊封吳氏為皇后，並在紫禁城中舉行了隆重的婚禮，這是紫禁城建成後舉行的第二次皇帝大婚，上次皇帝大婚還是成化帝的父親迎娶錢皇后時。這位吳皇后就是明憲宗的第一位皇后吳氏。吳氏容貌美麗，舉止端莊，頗有母儀風範，更為難得的是，吳氏出身名門，雖然明朝的皇后並不像清朝那樣強調出身和血統，然而吳皇后的母家，確實可圈可點。
吳皇后的父親吳俊是羽林前衛指揮使，他的舅舅孫鏜曾被封為懷寧侯，值得一提的是吳皇后的這位舅舅，他曾經在明英宗朱祁鎮晚年的「曹石之變」中救過明英宗朱祁鎮的性命，深受晚年朱祁鎮的寵信。明英宗朱祁鎮當初之所以在最後三位女子中最後圈定了吳氏為皇太子妃，想必除了吳氏自身的優點之外，其母舅救駕的這段經歷也為其加分不少。然而遺憾的是，這位明英宗相中的兒媳，卻從選立那天起便不得丈夫明憲宗的歡心，此時的明憲宗最寵愛的，則是那位年長其十七歲的萬貴妃。
明憲宗終日與萬貴妃在一起，對年輕的皇后從不理會，這使心高氣傲的吳皇后十分不解，她不明白，年輕貌美的自己到底哪裡比不上那位徐娘半老的萬貴妃，因此對於萬貴妃，吳皇后十分厭惡。這種厭惡終於引發了災難性的後果。
一天，吳皇后在御花園中閒逛，正巧遇到萬貴妃，恃寵而驕的萬貴妃並不把吳皇后放在眼裡，並沒有向吳皇后行妃子之禮，吳皇后大怒，情急之下竟然對萬貴妃施以杖責。挨打的萬貴妃回到宮中便向明憲宗哭訴，求皇帝給他做主。盛怒之下的明憲宗頒下旨意，將吳皇后廢為庶人，並搬到西內冷宮居住。這一天是天順八年八月二十二日，距離吳皇后被立為皇后僅過去一個月時間，可憐的吳氏在皇后之位上還沒做熱乎，便被皇帝廢為庶人，打入冷宮。吳皇后也是明朝歷史上在位時間最短的皇后。雖然被打入冷宮，然而吳皇后的人生卻並未結束，在這座冷宮裡，她不經意的一個善舉讓她日後得以安度晚年。
五十四載，明朝之最：
吳皇后被廢後，明憲宗朱見深意欲將其寵愛的萬貴妃立為皇后，但是這一個想法招致了他的生母周太后的激烈反對，周太后無法容忍自己的兒子也將一個出身低賤並且只比自己年輕幾歲的人立為新皇后，就連從來不過問這些事情的嫡母錢太后，也不支持萬氏封后。明憲宗無奈，只能最終遵從兩位太后的意見，將與吳皇后一同選入宮的王氏立為繼後，同時加封萬貴妃為皇貴妃。就在吳皇后被廢後兩個月後，年輕的明憲宗舉行了第二次大婚。四個月內。皇帝兩次舉行大婚，這在明、清兩朝後宮史上，在紫禁城的歷史上，也是唯一的一例。我們不能忽視的是，在這次明憲宗廢后立後的過程中，萬貴妃那不容忽視的力量。
王皇后繼立後，擺在她面前最大的難題並不是如何得到皇帝的寵愛，而是如何處理與盛寵之中的萬貴妃的關係。這位明憲宗的繼後，聰明賢惠，很有智慧，她在成為皇后之後，與當初的吳皇后一樣，形同虛設。根據《惟罪錄·王皇后列傳》記載：「王皇后，終其身，不十幸，無所妒忌。」這話翻譯成白話文就是，王皇后一生被明憲宗寵幸不足十次，但是卻從不妒忌。不僅如此，王皇后雖然不得皇帝歡心，但是恪盡妻之道，毫無怨言。
史書上說王皇后對於萬貴妃的專寵「處之淡然」。並且王皇后從來不讓萬貴妃對自己行妃妾之禮。即便王皇后如此小心翼翼，如履薄冰，但是明憲宗朱見深仍舊不滿意，並多次想廢去王氏的皇后之位，但王氏為人恭謹，實在無由可廢。王皇后如此行事，顯然是吸取了吳皇后被廢的教訓，但不可否認的是，王皇后本身也一定是一位性格寬厚慈愛溫和的人。就這樣，王皇后在明憲宗的無視和萬貴妃的專寵中安然度過了二十三年時間。
成化二十三年，五十八歲的萬貴妃病死，明憲宗因傷心過度，沒過多久便追隨他心愛的萬貴妃去了。戰戰兢兢的王皇后終於熬成了皇太后。
兩位皇后，晚年幸福：
明憲宗崩逝後，年僅十八歲的皇太子朱祐樘即位，是為明孝宗弘治皇帝，弘治皇帝即位後，將其早逝的生母紀氏追尊為皇太后，同時又尊憲宗王皇后為皇太后，孝宗對待這位嫡母十分孝順，每日晨昏請安，外邦進宮的新鮮玩意兒和吃食，孝宗總是會先給王皇后送去一份，更為難得的是，明孝宗還將被其父廢黜的吳皇后接出冷宮，並以「母后」的禮儀和規制奉養吳氏，被丟棄了多年，飽受輕視和侮辱的吳氏走出冷宮的那一刻，感動的老淚縱橫。吳氏風雨一生，晚年才算因為當年在冷宮中幫忙照顧年幼的孝宗的善舉得到了善報。
王氏和吳氏在孝宗一朝十八年間受到了孝宗的禮遇和孝順，兩個一生不得寵愛且無兒無女的深宮婦人沒想到竟然受到了這位毫無血緣關係的皇帝的善待。吳皇后一直活到明武宗正德四年，以七十多歲的年齡離世，王氏更是一口氣活到明武宗正德十三年，以八十歲高齡壽終正寢。《明史·后妃傳》記載王皇后「母儀兩朝，壽過八十」。
王氏一生做了二十三年皇后、十八年皇太后、十三年太皇太后，共居後位五十四年。被譽為明史中「最壽且尊」的皇后。王氏居上不驕，居下不忌，心地善良，言行之禮。一生看看得淡，想得開，心胸寬，氣量大，最終憑藉這智慧和長壽，成為了明憲宗宮中最大的贏家。
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