出生於香港九龍，父親是出名的洋服裁縫張活海，經營了自己的洋服店，經常為好萊塢明星縫製服裝，影星馬龍·白蘭度就是張家的客人之一。張國榮家裡共有十個兄弟姐妹，其中老三、老四和老九在兒時夭折了，張國榮排行第十，所以又被稱為「十仔」。
1969年，13歲的張國榮獨自赴英國留學，考入英國里茲大學紡織專業。大學一年級時，父親突然中風，張國榮返回香港，學業就此中斷，70年代參加亞洲業餘歌手大賽正式出道，哪有剛開始就能成為風流人物的，他懷著對行業的熱愛，通過自己的不懈努力，不斷地嘗試，終於突破了成功。
一些稱號讓他當之無愧：中國流行文化的指標人物之一，影視歌全能亞洲巨星，華人演藝圈多棲發展的代表之一等，演技贏得了世界的認可，同時也是一位好的歌手，舞蹈也不錯，並且喜歡創作善於創作，最終他成為一個家喻戶曉且成功的歌手，演員和音樂人，敢於嘗試不同的表演方式，才華橫溢，簡直是一個全能藝人。
可是就這樣被很多人認可和學習的偶像，03年張國榮因抑鬱症病情失控從香港東方文華酒店二十四樓健身中心墜下，生命定格在了46歲。作為具有影響力的一位偶像，這樣的消息很多人都不能接受，無數粉絲都哭得肝腸寸斷，當時那天是愚人節，多麼希望是哥哥開的一個玩笑，幾天內，世界各大新聞媒體都做了報導，這突如其來的消息震撼整個華人社會，這更加加深了很多人的悲痛。
陳淑芬，是哥哥多年的合作夥伴也是唯一認可的一位經紀人，據陳淑芬回憶，當時她接收到了哥哥一條消息：淑芳，你來接我一下。在剛趕到時，就看到從天而降的張國榮，之後倒在了血泊中，當時的她不知哪來的鎮定，用衣服蓋在了哥哥身上，其實那時的她內心早已崩潰，甚至不相信那個人是張國榮，或許，她知道哥哥叫她來的用意，平時的哥哥那麼注意形象，可能是怕被狗仔拍到，畢竟他還是希望讓大家在心裡認為他是最好的哥哥，他把最後一件事交給了這個女人，他相信她，她也做到了。
據很多好友表示，在演藝圈裡重情重義的人已經不多了，張國榮卻始終是一個有情有義的人，林青霞回憶過：「之前演唱會結束，哥哥會親手給近一百名工作人員挑選禮物送到他們手中，並且能清楚的記得每個人的名字，從來沒有混淆過」，吳宇森說：「張國榮是一個愛心爆棚的人，之前我丈夫史燕生患癌症，他曾七次到北京看望，得知病情的史燕生都沒有掉過眼裡，推開門的那一瞬間張國榮眼淚便流了出來」，唐奕聰評價:「他是個對人很真的人，看到他，就看到一個「真」字和一個「愛」字，無論在友情、愛情等方面，這個「真」字和「愛」字都很明顯地呈現出來，記得當時有位鼓手扭傷了手，除了表示關心，他還主動約醫生為他醫治。」
不僅友人的評價，在生前張國榮熱衷於做慈善，而且從不願意聲張，他是一位不但達到演藝界巔峰地位，而且屹立二十年不見褪色的亞洲頂級巨星； 是一位嚴謹，敬業，具有極高的藝術水準並作出了卓越貢獻的藝術家； 是一位以非凡的品位和藝術成就，從十幾年前就被尊為傳奇的全能藝人； 是一位善良，寬容，堅強，熱誠，令所有接觸過的人都讚不絕口的好人，當然有喜歡的也有不喜歡的，但你只要你了解過他，相信很多都會喜歡上他。
「世界上有一種沒有腳的鳥，它的一生只能夠一直飛翔，飛累了就睡在風中，這種鳥一輩子才會落地一次，那就是死亡來臨的時刻。」這是張國榮在《阿飛正傳》中飾演的輕薄少年旭仔說的一句話。