表面和實質永遠是兩回事。別人對你和和氣氣，面帶微笑，不代表你們的關係就有多鐵。只有在分錢時，給甜頭時，有你一份，那才叫關係鐵。
這個世界上有很多分別，比如「親疏之別」、「內外之別」和「生熟之別」等。關係關係，就是要把「外人」變成「自己人」，不然你永遠在那個圈子之外。

中國古代的政治制度，造成了一大批金枝玉葉、紈絝子弟，別人累死累活，還舉步維艱，他們什麼事不做，卻能逍遙一世。比如宦官和外戚，他們沒有什么正經本事，但因為是皇帝的自己人，不用考什麼科舉，不用立什麼戰功，也能紅透天。
不管是歷史上，還是現實中，很多人拚命地去走後門、拉關係和攀高枝，不為什麼，只為能成為某些權貴的「自己人。八仙過海，各顯神通，人們用上了各種制勝法寶。吹捧拍迎，已成為一套標準流程。
各種方法可以總結為一個字—媚。
「媚」通常會變成「鬽」。據說鬽是一種鬼魂，經常潛伏在人四周，以妖媚迷惑對方，慢慢地觀察這個人，等這個人身體有恙、陽氣不足時，突然出擊，並瞬間置人於死地。
倒台的皇帝，一般都是被自己身邊的侍從殺死的；失勢的大臣，一般都是被親信落井下石的；破產的老闆，一般都是被自己最放心的助手掏空錢財的；被出賣的人，一般都是「兄弟」乾的。
有人對你笑，不是衝著你，而是衝著你的權柄或錢袋，小心他突然用刀子捅你。
公元25年，劉秀借綠林、赤眉起義之機崛起，推翻了王莽的新朝，重建漢王朝，史稱東漢，劉秀就是光武帝。

光武帝和王莽不同的是，他不僅僅是個野心家，還是一個極其傑出的政治家。

在光武帝的統治時期內，社會安定、經濟恢復、人口增長，許多經濟數據都恢復到漢武帝時期，史稱「光武中興」。
但光武帝和東漢初年實行的一系列統治措施又遺禍後人，讓其子孫受害。光武帝為鞏固皇權，矯枉過正，他加強尚書台的權力，使之直接聽命於皇帝，主控朝政，這樣丞相和其他職能部門便形同虛設。誰控制了尚書台，就控制了東漢朝廷的核心大權。
光武帝大封功臣，這些功臣世家逐步形成了地方豪強，雄霸一方。再加上這些功臣世家往往與皇家聯親，成為外戚，較大的外戚有馬、竇、鄧和梁四大家族。這些外戚內有朝廷大權，外有自己家族的地方實力，因此恃強而驕，不可一世。

東漢中後期偏偏又都是一群娃娃皇帝，有的十來歲，有的幾歲，還有的是嬰兒。小孩子不能親自理政，那些太后們自然要垂簾聽政。但這些年輕太后們，也就二三十歲。古代女子無才便是德，年輕太后們既無學識，長期待在宮裡伺候個男人，社會閱歷和政治經驗又幾乎為零。年輕太后們無力駕馭這麼大個朝廷，就只有仰仗她們娘家的那一幫子人，就是常說的外戚。年輕太后任命他們為朝中要員，分與職權，借他們控制朝廷。這樣太后就只是一個代言人，朝廷實權轉到外戚手裡。
權力面前沒有親情，掌權後的外戚，常常是排除異己、控制皇帝，為了方便他們獨掌大權，外戚還經常把不聽話的皇帝廢掉、整死，換一個更小的、更無知的童子做皇帝。這樣外公不像外公，舅舅不像舅舅，表叔不像表叔，皇帝與外戚之間早已沒有了脈脈溫情，只有無邊的仇視與憎恨。

軍政大權掌握在外戚手中，皇帝身邊就只剩下一種人可以依靠，那就是宦官。

皇帝們自小就由宦官照管，宦官們在照料皇帝的過程中，逐漸熟悉皇帝的性情、習慣，並能把握皇帝內心中最隱秘的地方算是皇帝的貼心人。宦官地位低下，但因為要照料和保護皇帝，就會掌握部分禁軍，而且數量龐大的宦官集中起來也是一股不可輕視的勢力。當皇帝長大後，要拿回屬於自己的權力，就會藉助宦官同外戚相爭。皇帝至高無上的地位，加上宦官在宮中的勢力，通過宮廷政變，將外戚頭目控制住，皇帝就奪回了政權。
皇帝奪回政權後，為了感謝那些宦官們，「享土地之封，超登公卿之位」宦官們代替外戚掌握朝廷大權後，權力的腐化與刺激作用，使這些宦官們同掌權的外戚一樣，無視皇帝，橫行朝野。皇帝忍無可忍，就再次藉助大臣和外戚扳倒宦官。或者當皇帝死後，新君即位，原來的宦官就失去靠山，新的外戚再度傾覆朝野。
這就是東漢外戚、宦官輪流執政的標準流程。

東漢時期外戚專權最厲害的就是梁冀。
漢沖帝即位時年僅兩歲，梁太后臨朝聽政。梁冀以國舅、大將軍的執政身份掌控朝廷大權。漢沖帝一年沒到就死了，梁冀與梁太后共謀迎立年僅8歲的建平侯劉纘為帝，是為漢質帝。
梁冀執掌大權便橫行不法。漢質帝實在看不慣，隨口說了句:「此跋扈將軍也。」正是這句話為漢質帝帶來了殺身之禍。梁冀知道後又氣又惱，更擔心聰明的漢質帝長大後自己控制不了。梁冀殺心已起，決定永絕後患。梁冀指使內侍在食物中下毒，漢質帝吃了幾個有毒的煮餅後，便覺得腹中痛如刀絞，想要喝水梁冀卻在旁邊說道:「飲水後定要嘔吐，千萬不可飲水。」一句話未說完，漢質帝已捧住胸腹，大叫一聲，氣絕而死。
毒死漢質帝後，梁冀迎立了15歲的劉志為帝，是為漢桓帝，仍由梁太后臨朝聽政，梁冀繼續掌握朝廷實權。不久漢桓帝又娶梁冀的一個妹妹為皇后，以前就有個皇太后，現在又有個皇后，梁氏權威更盛。大部分宦官也是梁冀的親信，漢桓帝被梁冀時時監控，每天擔驚受怕，哪還有天子威儀？

漢桓帝手中無兵無權，又時刻在梁冀監視之下敢怒不敢言。梁太后和梁皇后相繼死後，梁冀對宮廷的控制力減弱，漢桓帝稍微得到了一些自由。不過宮中還是布滿了梁冀的耳目，漢桓帝做事還是得小心翼翼。

一次漢桓帝利用上廁所的機會，問小黃門史唐衡「宦官中與梁家不和的都有誰？」唐衡回答說:「中常侍單超、小黃門史左悺胤有矛盾；中常侍徐璜、具私下常說皇后家太過驕橫，但不敢公開表示。」
漢桓帝便秘密聯合單超、左悺、徐璜和具璦，計劃除掉梁冀。漢桓帝與宦官集團發動了宮廷政變，出動一千多名禁衛軍，以迅雷不及掩耳之勢包圍了梁冀的府邸。梁冀知道大勢已去，就和妻兒一起殺了。漢桓帝被梁冀捏在手裡十多年，心中滿懷怨恨，於是下令將梁家人不分男女老幼，一律拉到大街上斬首。

漢桓帝除梁冀，主要是靠宦官之力，遂馬上封單超、徐璜、具璦、左悺和唐衡五人為列侯，世稱「五侯」。其他一些宦官出力甚多，也陸續被封。漢桓帝心中有了梁冀這個陰影，不敢再信任大臣，專用宦官，東漢朝廷第一次出現宦官專權之怪狀。

宦官們任人唯親，大搞裙帶，讓普通的士人失去正常的求官之路。

再加上宦官和他們的黨羽肆意妄為，四處為非作歹，也引起了一些正直士人的不滿。士人便聯合起來向宦官集團發動猛烈攻擊。皇帝雖然同情這些士人，但他與宦官更親近，同時也畏懼宦官的權勢，就偏向於宦官。士人集團一敗塗地，數百人被下獄，大臣霍壻與竇武等上表力爭，這些人才被免回歸故里，但卻被禁錮終身（一輩子不允許做官）。這就是第一次「黨錮之禍」。
隨後的漢靈帝時，宦官專權達到了頂峰。
大將軍竇武和太傅陳蕃都極其反感宦官專權，一上台便合計徹底清剿宮中的宦官勢力。兩人籌劃不周密，消息很快外泄，宦官們知道後，先發制人，帶領禁軍來捉拿陳蕃，陳蕃手中無兵，只有帶上官員和太學生負隅頑抗。秀才遇到兵，結果可想而知。
竇武帶領軍隊和禁軍對抗，竇武的手下一向畏懼宦官，又見對方人多勢眾，紛紛逃走。竇武長嘆一聲，拔劍自殺。竇武死後，竇家全族被株連。宦官集團大獲全勝。
秀才和太學生們不僅製造社會輿論指責宦官，還曾幫助陳蕃直面對抗宦官。
宦官誣告秀才和太學生們結黨謀反，稱之為「黨人」。不計其數的秀才和太學生被捕殺、關押和流放，並規定凡黨人父子、兄弟門生、故吏和五服以內親族都免官禁錮。這就是第二次「黨錮之禍」。

宦官們執掌朝政，連漢靈帝也要看他們的臉色生活。漢靈帝堂堂天子，為了活命，居然公開說:「張常侍（張讓）是我父，趙常侍（趙忠）是我母。」
以張讓為首，十常侍橫行大漢，排除異己，搜刮民財，賣官鬻爵。人們不堪忍受，終於爆發了黃巾大起義，敲響了東漢末世的喪鐘。