財神，顧名思義就是掌管財富的神祗。財神爺，是我國民間普遍供奉的吉神之一。每逢新年，家家戶戶都懸掛財神爺像，希望財神爺保佑，以求大吉大利。
人生在世，既平安又有財，自然十分完美。這種真切的期望，成為人們的普遍心理。我國民間祭祀的財神因時因地也有所不同。財神爺，一般有武財神和文財神之分。武財神為趙公明或關公，文財神則是比干或范蠡。除此之外，還有財帛星君、五路神、利市仙官等。
趙公明這個名字，現存最早的文字記載是在晉代干寶的《搜神記》裡面。在故事中，他本是一個替天帝勾取人命的鬼將，到了元代，他又以瘟神的形象出現，後來逐漸轉變成一個以除瘟祛災申冤和解的正派神祗。
在明代文人許仲琳創作的通俗小說《封神演義》中，趙公明是商朝的一員大將，協助聞太師抵抗周軍的進攻，被姜子牙用厭勝之術殺死。在封神榜上，他被封為「金龍如意正一龍虎玄壇真君」之神，職責是專司金銀財寶，迎財神納福。從此，趙公明開始掌管天下財富，做了財神爺。
趙公明司財，能使人發家致富。這正符合世人求財的願望，所以民間開始廣泛供奉趙公明，而他之前作為冥神、瘟神、鬼帥的面目，卻被人們淡忘了。民間供奉的財神趙公明，大都是烏面濃須，怒目圓睜，頭戴鐵冠，一手執鋼鞭，一手捧元寶，身下跨著黑虎的形象。
自近代以來，我國民間越來越多的人把關公作為全能保護神和財神爺。
關公，即關羽。據《三國演義》記載，關羽因原籍有惡豪仗勢凌人，遂殺惡豪後奔走江湖。東漢獻帝末年，關羽與劉備、張飛「桃園三結義」。東漢獻帝建安五年,曹操出兵大敗劉備。劉備無奈投靠袁紹，關羽被俘。曹操看中關羽為人忠義，便用大量金銀珠寶、美女來收買，但關羽絲毫不為錢財名利所動。關羽得知劉備在袁紹處，立即封金掛印，過五關斬六將去尋找劉備。
劉備自立為漢中王后，封關羽為「五虎上將」之首將。後來關羽被呂蒙設計，痛失荊州，夜走麥城，後兵敗被俘，不屈而亡。傳說關羽管過兵馬站，精於算術，首創「日清簿」。關羽講信用、重義氣，一般商家都奉他為保護神，同時也將其視為招財進寶的財神爺。
在所有的財神爺當中，陶朱公范蠡概是最具有財神氣質的一位。
范蠡是春秋戰國時期傑出的政治家、謀略家，同時也是一位生財有道的大商賈。范蠡天資聰穎，少年時便顯露出非同一般的政治主見，後來被越王勾踐拜為士大夫。越國兵敗於吳國，范蠡與越王一同屈事於吳王夫差。回國後，他又輔佐越王富國強兵，終於打敗了吳國。
滅吳之後，越國君臣設宴慶功。群臣皆樂，唯獨越王勾踐面無喜色。范蠡心裡清楚，越王為爭國土，不惜群臣之死，而今如願以償償，不想歸功於臣下。
於是，范蠡毅然向越王提出辭官隱退。之後，他帶領家屬隨從，乘船來到齊國，並隱名從商。因為經營得當，很快便積累下大量的財富。後來為了逃避聲名之累，他散盡家財，來到陶邑。他自號「陶朱公」，很快又聚集起遠勝於以前的財富，成為中國歷史上最有名的一位大富豪。
范蠡發了財之後不是為了自己享受，而是去幫助社會上的貧苦之人，幫助那些最需要幫助的人，因此他成為商人的楷模，後人尊奉范鑫為文財神，其實就是教人們發財以後能夠以他為榜樣，自己富了之後，不要忘記幫助更多的人。
比干被奉為文財神則是因為他的忠義。
比干是商朝的大臣，因為忠諫紂王，遭到妲己的陷害。妲己謊稱聖人皆有七竅玲瓏之心，要紂王將他的心剖出來觀看。不料，比干被剖出的心真有七竅，但人已死去。比干生前正直，死後無心，故不會有偏袒成見，適合作為管理分配財富的神祗。很顯然，這是把公正作為理想財神的特質。
文財神多見於民間雕塑和木版年畫作品中，其形象大多是錦衣玉帶，冠冕朝靴，臉色白凈，面帶笑容。適合新春喜慶之時，張掛在堂室內。
我國民間供奉的財神，並不僅限於以上四位正財神，人們對財帛星君和利市仙官也非常歡迎。
財帛星君，又稱「增福財神」。這位財帛星君，就是銀行界的始祖——元末明初的大富翁沈萬三。
據說他有一個「聚寶盆」，能不斷地生出金銀珠寶來。朱元璋在建國之前，因為經濟拮据曾找他幫過忙，最終完成了建國大業。因此朱元璋封他為「財政部長」，掌管國家財務。沈萬三仙逝後，天帝封他為「財帛星君」，手下有「招財童子」和「接引天官」兩位助手。財帛星君面白髮長，手捧一個寶盆「招財進寶」四個字即由此而來。
利市仙官，名姚少司。據《封神演義》裡面的描述，他是趙公明的徒弟。後來，姜子牙封他為迎祥納福的利市仙官。「利市」，即走運、吉利的意思，又指做買賣賺得的利潤。古語所說「利市三倍」，「三倍」即為厚利。利市仙官的內涵，迎合了商家圖吉利、發大財的願望。舊時，商家在新年之際，常常將其像貼於門庭，以圖吉利。利市仙官的身價因此而倍增。
另外，在我國民間許多地方，還有「五路財神」的說法。所謂五路，是指東、西、南、北、中，意為出門五路，皆可得財。這可能是受到五行觀念的影響，認為天地廣闊，財寶當然也要分區處理。拜五路財神，也就是要收盡五方之財。
春節是我國民間最盛大的節日，在除夕之夜有一項非常重要的民俗活動——接財神。所謂財神爺，其實就是用紅紙印刷的財神爺像，中間是線描的神像，兩旁寫著「添丁進財」「祈求平安」等吉利詞語。這一習俗，至今在我國部分地區仍在流行。
除了接回財神之外，祭祀財神也是必不可少的。每到春節，全國各地均有祭祀財神爺的活動，當然，祭祀的方法各種各樣。
在我國北方地區，人們請回財神爺之後，要焚香上貢品。正月初二清晨，要祭拜財神爺像。祭祀時，主人點燃香燭，眾人頂禮膜拜。人人滿懷發財的希望，祈願在新的一年裡大富大貴。
在我國南方地區則流傳著正月初五接財神的習俗。傳說正月初五是財神的誕辰，這一天財神會下凡，巡察人間的境況。因此，在正月初五這天，各商店一大早就開市迎接財神，一時間鑼鼓齊鳴、爆竹震天。
清代文人顧祿在《清嘉錄》一書里詳細記述了南方民間正月初五接財神的熱鬧景象：人們為了「搶路頭」，往往在正月初四子夜，便備好香燭、糕果、祭牲等物，並鳴鑼擊鼓、焚香禮拜。到了正月初五零時零分，人們打開大門和窗戶，燃放煙花爆竹，歡迎財神到來。
凡接財神，必須供奉羊頭和鯉魚。羊頭有「吉祥」之意，鯉魚是因為「魚」與「余」諧音，年年有餘，圖個吉利。農曆正月初五接財神的習俗，盛行於明、清時期，迄今仍在我國民間的許多地區流行。
時至今日，在全國各地，大都有祭祀財神的民俗活動。財神在人們心目中地位之高，由此可見一斑。想來，這種祭拜財神的習俗，其實是人們對美好生活的一種嚮往。