憑藉著東契奇的超進化，達拉斯在停賽前就已經基本鎖定了一張季後賽門票，他們上一次進入季後賽已經是15-16賽季的事情。
那年的小牛隊可以說是歷經坎坷，休賽期小喬丹在最後時刻反悔，這不但讓他們白白失去了蒙塔-埃利斯、泰森-錢德勒和阿米奴，而且在小喬丹反悔時，自由市場尚未找到下家的實力派球員已經所剩無幾。儘管管理層從雄鹿那裡交易來了帕楚里亞，又簽下了被籃網買斷的德隆-威廉士，但由於那年諾維茨基已經37歲高齡，陣中也再無其他明星球員，因此賽季開始前小牛就被媒體們排除在季後賽行列之外。
靠著卡萊爾教練的體系加成，老將居多的球隊一貫具有的堅韌與紀律性，小牛在賽季大部分時間都穩居西部前八行列，讓人眼前一亮。但賽季收官階段他們有些撐不住了，3月29日對陣掘金之前，小牛35勝38敗，爵士36勝37敗，火箭則是36勝38敗，三隊戰績相差不大，可小牛卻再次被看衰。
要說原因的話，其一是小牛傷兵滿營，二號得分手兼隊內助攻王德隆在打完開拓者後傷停，歇了半個多月才復出。而三號得分手帕森斯在三月中旬就打完了他小牛生涯的最後一場比賽，兩年時間僅僅代表球隊打過一場季後賽，之後去了灰熊；其二是小牛那段時間狀態低迷，從3月4日對陣國王開始算起，他們在12場比賽中輸了10場；其三是賽季末小牛賽程艱難，除了要面對馬刺、快船和灰熊這些已經鎖定季後賽資格的強隊，還有兩場直接卡位戰分別對陣火箭和爵士，面對爵士還是客場背靠背第二戰，一切都在向著對小牛最不利的方向發展。
直到巴里亞的爆發，他改變了小牛這個賽季的命運。
對掘金，18分11助攻；對尼克斯，26分7助攻；對活塞，29分3助攻；對森林狼21分6助攻；對火箭，27分8助攻。巴里亞幾乎憑一己之力幫助小牛轟出一波5連勝，在此期間他場均24分7助攻，還生涯首次當選周最佳。
數據上來看，巴里亞10-11賽季場均9.5分3.9助攻，助攻率31.2%，投籃命中率43.9%；15-16賽季場均10.9分4.1助攻，助攻率31.5%，投籃命中率44.6%。但球風已經截然不同。
生涯前5年（包括奪冠季）的巴里亞如同一把鋒利的尖刀，靠速度直殺籃下，你不補他就直接上籃，反之就餵內線吃餅或給外線射手群輸送炮彈。這麼打簡單粗暴，對手防線會被沖的七零八落，但也相對容易被研究透，到後來就是殺敵一千自損八百了。
14-15賽季開季後，巴里亞和森林狼達成買斷協議，重回小牛就不一樣了。他很少再突破到很深的位置，更擅長壓節奏、把控全局、那真是球領人走、身邊隊友都被他餵得舒舒服服——所以才說他越來越像生涯暮年的基德了。
當然因為基德回小牛都35歲了，基本不具備持球進攻威脅，時不時能半場球不投籃，對手也有意無意適當性放空他，只有那時候基德才會："都防別人去了，不管我了啊？那行，我扔一個吧，咻。"
巴里亞也是大部分時間為隊友創造機會，但那時候尚且屬於巔峰末期，於是等到第四節隊友都投不進球了，他就"老幾位看來都累了，要不我來吧。"
對掘金，末節對手一度將分差追到只剩兩分，巴里亞7分鐘內5分5助攻，直接"殺死"比賽。
對尼克斯，小牛在三節結束後落後了7分，巴里亞末節拿到5分，包括這次致勝上籃。
對活塞，末節對手將分差縮小到兩分，巴里亞4分鐘內獨取10分，鎖定勝局。
對森林狼，三節結束小牛隻領先5分，末節前半節巴里亞直接送出3次助攻，全隊沒有出現一次失誤，將進攻梳理的井井有條，小牛半節球將分差擴大到18分，比賽失去懸念。
對火箭生死戰，巴里亞末節10分。
雖然跟暮年基德還是有一些不同之處，但球場上的那份從容、狡黠與狠辣，學的真是像模像樣。
重回達拉斯後的巴里亞自然更加成熟老練了，但要說他生涯初期就是愣頭青，愛頭鐵送帽，我覺得倒也未必。
在2008年2月德文-哈里斯被送走後，小牛陣中壓根找不到外線突破好手，前面提到了基德已經基本沒有自主進攻威脅，而特里更像是外線主攻點，他的傳球與助攻更多來源於跟諾維茨基擋拆後的二人轉，所以這些事就只能讓巴里亞來做。
等巴里亞回歸，他自己年過而立是一方面，同時小牛這幾年也先後擁有過費雷爾、丹尼斯-史密斯、杰倫-布倫森等年輕後衛，巴里亞這才更多展現出自己原本就具備的組織功底和領導才能吧。
如果說10-11賽季總決賽是卡萊爾教練藝高人膽大，敢在1-2落後的情況下讓巴里亞上先發，最終小牛連勝三場，巴里亞成為奪冠奇兵的話，15-16賽季收官階段的巴里亞就是憑藉一己之力將已到懸崖邊的小牛給拽了回來，並最終讓球隊拿到一張季後賽門票——賽季最後9場小牛隻輸了2場，巴里亞出場的7場他們全都贏了。
逆天改命並不是超級明星的特權，15-16賽季收官階段的巴里亞就證明了這一點。在那之後他也一直是球隊表現最為出色的球員之一，這個賽季球隊終於有機會重返季後賽，巴里亞雖已逐漸退居二線，卻依然為球隊的成功做出巨大貢獻。
2020年6月26日，何塞-胡安-巴里亞，36歲生日快樂！