「傾聽我的誓言，做我的見證。長夜將至，我從今開始守望，至死方休。我將不娶妻，不封地，不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。」
想必各位權迷們在電視劇中有看到過，瓊恩.雪諾和山姆.威爾塔利穿越絕境長城深入鬼影森林，跪在心樹下發下守夜人誓言。跪下時尚為孩童，起來時為守夜人的漢子。隆重的儀式感，神聖的誓言，讓我對守夜人這個組織產生了極大的好奇心，激起了強烈的共鳴。或許是因為我的生活中缺乏儀式感，缺乏誓言來點綴，生活枯燥乏味；也或許是我離開學校太久，很久沒在莊嚴的升旗儀式下行注目禮，想入非非；更或許是我需要這類似的誓言，保持榮譽感，為目標而奮發圖強；但不管怎麼說，守夜人誓言是我聽過的最為無私的誓言。
守夜人的新兵們，他們來時為法律所不容，盜獵、強姦、欠債、殺人、偷搶拐騙，罪行累累。他們來時尚未孩童，一身孑然，身負枷鎖，既無友朋，更無榮譽。他們來時或富貴榮祿，或赤貧如洗。他們或來自豪門望族，或僅有貴族的私生子之名，甚或籍籍無名，但這些都不重要，一切皆成為過去。他們便將宣誓，成為誓言效命的守夜人弟兄，他們的罪名將被洗清，債務業已勾銷。同樣，他們必須抹去從前的家族忠誠，拋開舊時仇恨，忘卻過往的情愛恩怨。他們將在長城重獲新生。守夜人為王國效命。非為國王，非為貴族，亦非為豪門榮辱，不論財富，不論光榮，亦不論兒女情愛，一切只為王國安泰及其子民平安。守夜人不娶妻，不生子，他們以責任為妻，以榮譽為妾。他們一旦穿上黑夜，便永無退路。
守夜人是一個專門守衛絕境長城的古老的軍團組織，它經歷了先民的王國的淪陷，安達爾人的入侵和征服者戰爭，距今已有超過8000年的歷史。在長夜的歷史時期，異鬼從永冬之地殺來，所到之處生靈塗炭，唯有死亡伴隨。維斯特洛大陸早已面目全非，遍地是廢墟。直到最後守夜人軍團誓死拼殺，並在黎明之戰中將異鬼擊潰，把他們趕回極北之地。為了防止異鬼再次南下入侵七大王國，北境史塔克家族的「築城者」布蘭登修築了綿延三百里長，高七百尺的絕境長城以阻止異鬼南下。直至坦格利安家族登陸維斯特洛大陸三百年之後，幾千年來異鬼入侵七大王國再也沒有發生過。取而代之的是絕境長城之外的野人在他們的塞外之王的率領下，突襲守夜人的遊騎兵，翻越絕境長城南下燒殺掠奪。守夜人和野人之間經歷了無數世紀的摩擦，讓守夜人們漸漸地開始遺忘他們真正的敵人異鬼，把所有的力量都放在了防範野人身上。隨著時間的流逝，建立守夜人軍團的目的逐漸淡化。絕境長城絕不是為阻止穿獸皮的野人來偷姑娘而修建的，守夜人的首要職責是抵抗其他異類，而非防禦野人。而由於七大王國對絕境長城的忽視，守夜人軍團的人力也越來越少。只有北境的史塔克家族，仍然保留著古老的記憶，這便可從他們的族語「凜冬將至」中能看出。
在守夜人最鼎盛的時期，守夜人軍團在絕境長城共駐紮了十九座城堡，包括長城中最大最古老的城堡長夜堡也還在服役中。守夜人軍團中人數達到了上萬人，僅僅黑城堡就有將近五千士兵駐紮。而在電視劇權力的遊戲開始時守夜人已經沒有過往的盛況，守夜人的總兵力只剩不到一千，黑城堡是守夜人駐紮人數最多的城堡，將近有六百的守夜人。對於守夜人來說如今只剩三座仍有部隊駐守：高聳的東海望在強風吹拂的灰暗海濱，影子塔堅毅地佇立於長城邊陲的群山之中，黑城堡則位於兩者之間，地處國王大道盡頭。其他堡壘早已被人遺忘，現在都成了孤獨的鬼城，冷風颼颼吹過黑窗，死者幽靈遊蕩其中。守夜人軍團也變成了一個專門接收全國各地人渣廢物的垃圾場，混雜了七大王國各式各樣的人，一臉死相的農奴、欠債鬼、盜獵者、強姦犯、小偷，還有一些私生子。只有少數成員來自貴族家族或者是有爵位的家族，而他們中的大多數人之所以加入守夜人軍團，往往是因為在王國內部的政治鬥爭中失利而迫不得已的選擇。