蘇柚和方延正探討著分工著。
方延從外面走來，坐到他們旁邊，倒了杯茶喝乾，神秘兮兮地問蘇柚：「你知道今晨發生了什麼大事麼？」
蘇柚托腮搖頭，很給面子地順著他的話：「什麼事？」
「小柚，你的機會來了。」方延喝完茶邊磕著瓜子道，「今天的告示牌上多了一份布告，你猜猜是什麼？」
蘇柚無語地看著他，真是吊足人的胃口。
方集沒好氣地對方延道：「神神秘秘的，有話快說。」
方延嘿嘿兩聲，「安陵城要舉辦一次廚藝賽，時間就定在半月後，」
方集絲毫不稀奇，「又不是沒辦過，大驚小怪的作甚。」
「爹，這次的不一樣，可謂前所未有。是皇家放出來的告示。」
蘇柚沒啥興趣，只管當八卦靜靜聽著。
「往屆的廚藝賽那是男人的天下，而且五六年才舉辦一次。這次的廚藝賽只允女子報名，而且評委更是非一般人，告示上雖沒寫，但是外面已經傳得沸沸揚揚的了，說評委都是宮中的嬪妃們。」
「這可真是稀奇了。」方集略微沉思著。
「難道真如外界傳的那樣，廚藝賽是為妃嬪挑選廚娘侍女？可若需要廚娘侍女，讓宮中那些大廚親自培養豈不是更好？」方延搓著自己的下巴，眉頭皺成一團。
「皇后妃嬪常年呆在宮裡，這或許只是他們消遣日子的一個方式而已。」方集也不知其中所以然，但忽地轉向一直沉默的蘇柚，欲言又止。
蘇柚一眼看出方集毫不掩藏的眼神，他應該是不希望她去摻和這種事，畢竟和皇室有關，是好是壞不碰為上策。於是她果斷表明自己的意思：「我不參加。」
方延不明白她怎對這樣的機會絲毫不在意，頻頻勸說。
「豬腦袋！」方集恨鐵不成鋼，一掌把方延拍得嗷嗷叫，然後擰著他的耳朵拖走，走前頗感欣慰地看了蘇柚一眼。
蘇柚淺笑著目送抗議無效不停掙扎的方延，側首望向院角高齊屋檐的石榴樹，花朵正開得紅艷。
翌日一早。
她獨自去了禽市，長長一條街各種味道混雜，撲鼻而來，讓人無處可躲。
再不喜歡也只能忍著，她得挑一隻肥厚多肉的鴨子。她耐著性子繞一圈，那些老伯漢子見到這麼一個清麗的姑娘，做著生意的同時還不忘往她身上多瞟幾眼。
對於那些出言調笑的，她不予以理睬，在一大嬸面前停下，看鴨子。幾番摸下來，挑得兩隻勉強合適的。
大嬸把兩隻鴨裝一個籠子裡，還笑眯眯地問她有沒有許配了人家，連旁邊攤販都湊過來問。
這些人真是把居委會大媽好管閒事和八卦發揮得淋漓盡致。
蘇柚付了帳，小心提著籠子離開。
回去的路上看到告示牌旁邊設了一桌子，桌前坐著兩個人，一樣的圓領翠色衣著打扮，髮髻梳得一絲不苟，表情嚴肅。
從圍觀者竊竊的議論聲中得知，那是宮中女官。
告示上寫的報名條件只有一條，那就是報名時要繳五兩銀子。
這個條件是很苛刻的，五兩銀子對於一家四口農家百姓家庭來說，夠花上一年了。
這就刷下去了絕大部分的人。
蘇柚站在一旁觀察了一會，發現報名的屬名門貴女偏多。
既已是千金，又何必通過比賽入宮伺候人？
所以這廚藝賽真正的目的絕對不簡單。
旁觀了片刻她才邁步離開，走沒幾步，迎面衝來一女子，她來不及避讓，被撞倒在地。
蘇柚痛呼一聲，感覺屁股都要開花了，身上還壓著一個人，她差點喘不上氣。
籠子裡的鴨子嘎嘎亂竄，粗糙竹篾製成的籠子孔洞卡著她的手，她這才感覺右手虎口傳來撕裂般的疼痛。
摔倒的時候她以為只是壓了一下沒什麼大礙，這尖銳的痛感一下子傳入腦門，她忍不住呲了一聲。
女子被侍女攙起來，她伸出手想拉蘇柚一把。
「你沒事吧？」
蘇柚自己站起來，咬著牙緊緊摁住虎口，血從她指下溢出。
林檸看到她手上的鮮紅，呀一聲叫起來，伸手從侍女身上掏來錢袋，隨手取出一把碎銀往蘇柚手裡塞。
「我要報名，不能親自帶你。你拿著錢，趕緊去看大夫。有什麼問題你來永安侯府找我，我叫林檸。你叫什麼？」
「我叫蘇柚。不用麻煩，我自己去就好。」蘇柚發現她眼神清澈而焦急，一襲青色水袖裙，眉眼彎彎，臉蛋微圓，看著煞是可愛。
她原本有些不高興，但是人家真心實意地道歉，她也沒什麼好氣的，意外而已。
蘇柚拿了一點碎銀當藥錢，餘下的全塞回林檸手中，繼而彎腰拎起地上的鴨籠急步穿過人群離去。
她拇指緊緊夾著虎口，依然血流不止，她乾脆小步跑起來。
倏地，她的手腕被人從後面抓住。
「誰！？」
蘇柚機敏地用力一甩，踉蹌退兩步，防備地看向來人，那人赫然是楚懷曜，她驚訝地瞪大了眼睛，「楚公子！」