「義兄問我何生辰，歲次排來是甲寅，良時吉月念五日，時逢子丑我出生」。清朝的甲寅年分別是康熙十三年（1674年）、雍正十二年（1734年）、乾隆五十九年（1794年）還有咸豐四年（1854年）。
根據這首年月日詩，多數認為天地會的成立時間是康熙十三年，傳說康熙火燒南少林寺，有五個俗家弟子逃脫，他們請萬雲龍做首領，陳近南做軍師，建立了洪門，是為「洪門五祖」，以「天父地母」，反清復明為己任。
康乾盛世之後，清朝開始走向衰敗，天地會也開始向著海外發展，檀香山致公堂、三合會都是天地會的分支，除了這兩大分支之外，天地會的人還建立了兩個國家，單論地界比日本都要大。
蘭芳共和國
羅芳伯，1738年出生在廣東嘉應州石扇，從小他就與眾不同，學文習武皆為群冠，雖然武藝過硬，滿腹經綸成，但鄉試卻屢次不第，1772年。34歲還是一個懷才不遇的落魄書生，他乾脆就加入了天地會，雖然在暗中起義，但依舊還是吃不飽穿不暖。
當時正值出洋開金山的熱潮，他立志要在海外闖出一片天地，為此還創作了《游金山賦》，他從虎門起航，歷經西沙、菲律賓，最後達到了採金的目的地婆羅洲，羅芳伯以教書為生，勉強能夠自給自足。
但他發現那自己淘金的華人都非常窮困，因為金礦較多，海盜十分猖獗，羅芳伯在一次海盜襲擊當中，擊敗了幾個敵人，他為此名聲大噪，窮困潦倒的人都來投靠他，羅芳伯想了想，覺得教書無法解決問題，就開始籌資，自己建立了一個採金公司。
隨著金礦的開採，當地的溫飽問題得到了解決，羅芳伯有組織「同鄉會」，聯合婆羅洲的蘇丹，一起維持沿海安全，在數次戰役當中，羅芳伯的隊伍越來越強大，徹底平定海盜之後，他的壯大到了20萬人，當地蘇丹主動臣服，選擇禪位。
1777年，羅芳伯才以東萬律為首都建立了「蘭芳大總制」共和國，他大力扶持採礦、農業、交通、教育，當地人對他是極為敬佩，但在海上殖民當中，荷蘭對蘭芳共和國虎視眈眈，為了鎮住荷蘭，羅芳伯跟清朝來往貿易，若是襲擊蘭芳，必然會引起清朝的不滿。
在羅芳伯的治理下，蘭芳共和國日益強盛，在鼎盛時，蘭芳共和國的領土遍布了整個婆羅洲島，面積多達73萬，比兩個日本都要大。
戴燕王國
戴燕王國的第一代國王是吳元盛，他是廣東人，吳元盛因為謀劃發動天地會反清起義，消息泄露之後，遭到了官府通緝，他就一路逃到了婆羅洲，他在西婆羅洲開喃吧哇聚眾採金，蘭芳共和國建立之後，他也是響應，並跟羅芳伯結為兄弟。
在坤甸河北部的有戴燕王國，國王十分好戰，當地百姓苦不堪言，吳元盛就帶兵征討，推翻了前戴燕王國，他被擁立為新的國王，在吳元盛死後，妻子世襲為女王。
隨著清朝衰敗，中法戰爭爆發時，荷蘭先後占領了蘭芳共和國和戴燕王國，雖然兩國從建國到滅亡共經歷了一百多年，但蘭芳共和國共和體制比起美利堅還早11年，隨著兩國的活躍，客家話在當地影響深遠。