五代十國時期的遼國，是一個遊牧社會國家。他們的第一任皇帝，就是著名的耶律阿保機，他在一批漢族精英的輔佐下，以北朝自稱，不斷地擴張領土。
遼國的開國皇帝耶律阿保機病逝。我們都知道，耶律阿保機生前是準備立他的長子耶律倍，作為自己的繼承人。
那麼，究竟為何最終繼承王位的人卻變成了耶律德光？
此一事件幕後的主導，就是耶律阿保機的夫人淳欽皇后述律平。在淳欽皇后眼中，儀表堂堂、性格仁厚的次子耶律德光才是更優秀的繼承人。我們都知道，淳欽皇后在耶律阿保機生前，就擁有相當大的權力，那麼在耶律阿保機去世之後，遼國的實際控制人就變成了淳欽皇后，她的話有誰敢不聽？
正因如此，原定繼位的長子耶律倍，一方面為了自己的安全考量，另一方面也覺得弟弟比自己更有能力，所以決定願意放棄王位。
然而，事情並沒有想像中那麼簡單，遼國朝堂之中還有許多大臣認為應當遵照耶律阿保機的遺願，擁立長子為皇帝。在他們眼中，遼國如果廢長立幼，恐怕會遭到報應。
其實，這些人只不過是為了自己的利益考量。在筆者看來，耶律阿保機立太子的時候，太子身邊早已經形成了一股權力的漩渦，而太子耶律倍則成了漩渦的中心，眾人必然早已做了準備、花了心思、動了腦筋、使了力氣，在拉攏太子方面付出了許多努力，現在怎麼能說不立就不立了？那之前的付出豈不是白費了？
在經歷了一段時間的明爭暗鬥後，耶律阿保機的次子耶律德光即位，是為遼太宗。
耶律德光沒有辜負大家的期望，他文武雙全，早年就曾立下赫赫戰功；他決策英明，遼國在政治、軍事、經濟等方面飛速發展。
耶律德光在政治方面完善了耶律阿保機的官制，還使遼國的領土不斷擴大，帶領遼國進入了一個強盛的時期。為了穩固民族之間的團結，他規定「因俗而治」。他在位期間，十分重視農業發展，鼓勵漢人在草原開墾土地，進一步促進了遼國的經濟。
經過十年的勵精圖治，耶律德光迎來了入侵中原的契機。我們都知道，遼太宗不僅在經濟和政治方面有所建樹，他在軍事方面的成績更是突出。
耶律德光扶持後唐將領發動叛亂，推翻了後唐政權——他們一直在與遼國作對。其後，石敬瑭建立了後晉。石敬瑭竟然將重要的「燕雲十六州」全部割讓給了遼國，還低三下四地自願給遼太宗耶律德光當兒子。
石敬瑭的行為被後人所不齒，人們皆認為石敬瑭是「漢奸」。但實際上，他並不是漢人，給他一個「小人」的頭銜，看起來更合適一些。石敬瑭本就是寄人籬下，可想而知，他的下場必定會十分悽慘。石敬瑭死後不久，後晉就被滅國了。
拜石敬瑭所賜，遼太宗耶律德光不僅實現了自己的野心，還成為歷史上第一位中原皇帝的宗主。
耶律德光滅掉後晉之後，並沒有回遼國，而是夜夜笙歌，天天去盡情享用後宮眾多嬪妃的侍奉。耶律德光感到身子發虛，確診是染上了熱疾。按照醫生的囑咐，除了按時服藥外，還需要禁慾。可是耶律德光不遵醫囑，每天依舊縱情吃喝享樂。
不過耶律德光的好日子並沒有過多久，這裡的中原人就開始進行反抗，形勢急轉直下，戰火四起，耶律德光無奈之下只好率領軍隊趕回遼國。病中的耶律德光，因為縱慾再加上旅途舟車勞頓，終於堅持不住了。軍隊行軍到殺胡林時，耶律德光因為重病，完全不能動彈了。
耶律德光猝然身亡的消息，傳到了遼國。淳欽皇后述律平無論如何都不相信自己喜愛的兒子就這麼死去了，派人傳令給軍隊：就算皇帝死了，也要把屍體運回國。此時是夏季，防腐技術又十分落後，遼國大臣看眼耶律德光的屍體就要腐壞，他們手足無措，不知道該怎麼辦。
最終不得不聽了廚師的主意，將耶律德光的屍身清洗擦乾，再把他的內臟掏空，進行了醃製處理，最終成為了「羓」。「羓」是一種不會腐爛的食物，這種處理方式，就相當於中原地域的「臘肉」。
也可以說，至此遼太宗耶律德光就成了中國古代唯一的木乃伊皇帝。