▲圖／來台超過一甲子歲月，庇祐關子嶺民眾、商家的火王爺。（記者田欣雲攝影）
記者田欣雲 台南報導
在台灣，許多行業都擁有自己的守護神，神明也多是中國歷史上的知名人物：糕餅業拜諸葛亮，相傳是孔明當年征討南蠻，渡瀘水時用白麵裹肉做成「瞞頭（瞞河神的假頭）」，代替真的人頭來祭祀河神，成為饅頭發明者、糕餅業守護神；而春秋時代知名工匠魯班，因為傳說發明諸多器械工具，精於建築、木工施作，被建築業尊為「巧聖仙師」供奉。不過在台南關子嶺一帶，溫泉業者拜的守護神卻是來自日本的不動明王，是什麼樣的因緣際會？
走175縣道上關子嶺，一不留神，很容易就錯過了天梯旁這間「火王爺廟」。火王爺廟的佔地不大，影響力卻不小，是關子嶺地區溫泉業者的信仰中心，主委胡博雄說，這間廟宇建於日治時期，詳細年份已不可考，但據高齡七、八十歲的地方耆老透露，兒時已見過了火王爺廟，證明火王爺鎮守關子嶺已超過一甲子歲月。
▲關子嶺火王爺廟位於溫泉源頭上方，是關子嶺溫泉業者的信仰中心。（記者田欣雲攝影）
當年，日本人在南洋打仗，士兵受傷後送來台灣療養，所以特別開發關子嶺與北投兩處溫泉區做為療養所，而火王爺即是那時引進的信仰。與台灣民間道教信奉的火王爺「火德星君」不同，關子嶺火王爺的真正身分其實是東密真言宗的「中央不動明王」，為大日如來怒像，手持斬妖劍、束妖繩，坐鎮溫泉源頭的上方。
▲手持斬妖劍、束妖繩的關子嶺火王爺，其實就是真言宗的不動明王。（記者田欣雲攝影）
關子嶺擁有世界罕見的泥漿溫泉資源，弱鹼性碳酸氫鈉泉中富含的灰泥礦物質，是養顏美容聖品。泥泉的源頭共有兩處，一在今警光山莊、寶泉橋旁，另個則在火王爺廟下方。胡博雄說，溫泉常伴隨天然氣一起出現，所以必須請來火王爺鎮住湧出的地火，關子嶺各溫泉業者無論本身信仰的宗教為何，都將火王爺視為守護神，每當危機發生，火王爺也總是有求必應。
▲擁有豐富礦物質的關子嶺泥漿溫泉，是愛美女性養顏美容的聖品。（記者田欣雲攝影）