旅遊經編輯部／洪書瑱
忙碌緊張的現代社會，不妨選擇走入大自然的環境中，利用「天然」尚好，來抒發累積的壓力，宜蘭的九寮溪自然步道，是來自北的山脈「雪山」山脈中拳頭姆山的野溪匯流，最終流入蘭陽溪。平時水量充沛，河道景象壯闊，溪水清澈，水溫近乎冷泉，流經之處有多處斷層，形成壯觀宏偉的飛瀑，在進入九寮溪之前，有原住民教育園區，種植山櫻花，雖然還未全然綻放，但足以點綴記憶之美。
九寮溪步道一開始是民俗植物區，區內有當地泰雅族原住民昔日生活常用的植物，無論是建材、傢俱、藥用、食用等。步道隨後切入林緣下，利用人車分道有效改善步道的安全性。九寮溪步道主要路線沿著溪流旁河階地闢建，兩旁植生豐富，林下漫步走來平緩不困難。剛進入步道不久，就可聽見腳下的九寮溪水快速流過並與河谷間巨石交雜衝擊的湍流的音樂饗宴，在自然步道中的導覽牌，利用許多原住民圖騰的元素，在在說明著泰雅原住民與這條步道的古老關聯。
漢人來到蘭陽平原後發現了這湍急的溪谷，因溪流自拳頭姆山下往東南注入蘭陽溪，再往東奔向太平洋，這驚人的氣勢，讓人取了個「破東溪」的名稱，台語唸久了，就逐漸轉化成為「破礑溪」。日治時代，樟腦產業曾經是台灣重要的外銷產品，在沒有現代技術的當時，樟腦的提煉都在小小的腦寮中完成。而九寮溪的腦寮，剛好是數來第九個，故稱為九寮溪。
步道內橋樑名稱多用泰雅族語來命名，每個風格皆不同，有些融合了原住民的圖騰意象，有些甚至僅是幾條簡單的繩索構成，提供遊客完全不同的步道體驗。早期原住民上溯九寮溪打獵渡河時，就地取材簡單利用麻竹、九芎、筆筒樹等當地植物，但往往容易被暴漲的溪水衝毀。而新建的橋樑，考量安全性，使用自然工法興建，在影響環境最小的狀態下，選擇最適當的地點興建的橋樑供遊客使用，兼顧當地自然生態與遊客安全的作法。
步道終點是一座觀瀑平台，在此可以歇息欣賞對岸的瀑布。瀑布由15公尺的山壁中翩然垂下，隨著山風而幻變成層層水霧。坐在平台上欣賞瀑布，聆聽溪流與瀑布交錯的磅礡水聲，感受著河谷輕揚的微風，呼吸著水面激盪而產生的負離子，徜徉在森林釋放的芬多精中，一下子將方才步行步道的勞累，消散於瀑布的層層水霧中。