今明兩年，世界輕武器領域即將發生一場翻天覆地的變化：美國陸軍於三年前展開了下一代班組武器（NGSW）的選型，目前三家競標廠家都已經提交了新槍和新彈，有非常多的亮點。NGSW計劃2022財年就開始試裝第一支部隊，進度出乎意料的迅速。但是和過去每一次輕武器換代都會發生的大肆宣傳、激烈爭論相比，這一次卻不露聲色，幾乎沒有什麼人注意到經典的M4和M249組合已經時日無多。
長久沒寫陸軍的裝備了，這次就來看看三組新槍和三種新彈新在何處，自半個世紀前美國陸軍採用5.56毫米小口徑彈藥和M16步槍以來的第一次輕武器重大轉型有怎麼樣的影響和意義。
漫長而無效的替換歷程
美國陸軍長期以來一直在尋求M16的替代者，這個過程的開端甚至發生在M16誕生之前！美國陸軍在1951年開始研發一款發射箭型彈（flechette）的高射速自動步槍：SPIW - 特殊用途單兵武器，工程代號Salvo（齊射）。雖然箭型彈接受了測試，最終的結果卻是美國三軍選擇了發射常規小口徑子彈的阿瑪萊特AR-15，也就是後來的M16。
SPIW的研發並沒有停止，繼續以Niblick的工程代號開展下去，並加入了榴彈發射器作為箭型子彈的補充。AAI、春田、溫徹斯特和H&R四家公司參加了競標，冗長的開發、改進過程一直持續到1974年卻無一符合實際需求，只有AAI的設計最終演變成M203榴彈發射器。
這些古早的「先進步槍」方案真的有點顛覆對美式步槍的認知，甚至能看到些許德式、蘇式、日式槍械的影子。
> 各種規格的5.6毫米SPIW備選箭型彈，頭部綠色的彈托在飛出槍口後就會脫落，和坦克的脫殼尾翼穩定穿甲彈一樣原理
1986年ACR - 先進戰鬥步槍項目啟動，旨在用一款更精確的步槍替代M16。AAI、柯爾特、HK和斯泰爾進入武器測試階段，AAI仍然採用箭型彈和消聲器，HK推出的是G11無殼彈步槍，斯泰爾方案採用發射箭型彈的AUG，柯爾特直接改進M16，加裝了光學瞄準器、液壓緩衝器和伸縮槍托，使用雙頭子彈。但是最終4款新槍沒有一支能夠達到甚至接近陸軍制定的項目標準。
> ACR四款參選型號，從上至下分別為：AAI、HK、斯泰爾和柯爾特方案
ACR項目取消之後，美國陸軍接著在90年代初展開OICW - 理想單兵戰鬥武器計劃，用步槍發射低速電子引信空爆榴彈攻擊硬式掩體後面的目標，使步兵同時具備直射點目標和曲射面殺傷能力。擊敗AAI中標的HK推出了MX29，用短管5.56毫米步槍、20毫米半自動榴彈發射器和火控系統的一體化設計取代M16加掛M203的組合。
試驗中發現20毫米高爆榴彈的殺傷力不足，短管小口徑步槍的槍口動能不及標準版M16，電子火控系統也沒達到要求，而且XM29戰鬥全重高達8.2公斤，在前線操作困難，該項目於2004年取消。
下一個M16的替代者仍然來自HK，就是原XM29的步槍部分單獨拆分發展而來的XM8，模塊化設計可以通過更換槍管和部件可以在標準步槍、短管卡賓槍、精確射擊步槍和帶兩腳架的班用機槍之間轉換，還集成了光學瞄準具和紅外/雷射瞄準系統。
XM8部分採用了G36的設計和工藝，美國陸軍對交付的200多支樣槍進行測試後發現問題重重，包括觀瞄系統電池壽命太短、人體工程學問題、重量偏大（3.4公斤）、連續射擊產生的熱量會熔化護木等。因為國會不同意繼續投資，該項目在2005年10月被取消。
2010年，美國陸軍又開展了單兵卡賓槍選型，參賽者多達8家，包括FN的SCAR、伯萊塔ARX-160、柯爾特CM901、HK HK416等名廠名槍，都是現有的貨架產品，兩輪競標之後因為沒有一款能夠達到下一階段評審最低分而取消。
> 使用SCAR的海豹隊員
起了大早，趕了5次晚集，無可奈何的美國陸軍只好用M4全面替代M16，陸戰隊則在SCAR和HK416之間選擇了後者，於2010年將HK416的重型槍管版命名為M27 IAR步兵自動步槍，參見：4+36=416（上）、4+36=416（下） 。
> 阿富汗戰場上的M27
M4仍然具有4大缺陷：可靠性低、持續快速射擊能力差、氣體過量和最致命的遠距離威力不足。即使是M27採用了短行程導氣活塞系統解決了M4的前三個缺陷，在阿富汗這樣相對極端的遠距離作戰場景中威力不足仍然無解，這不光是槍的問題，更是小口徑5.56毫米子彈的通病。
中口徑子彈
未來陸戰單兵防護能力大為提高、作戰距離逐步拉大，冷戰期間設計、立足於大規模機械化野戰的小口徑彈藥越來越力不從心。俄羅斯已經開發了6.7x51毫米新彈，首先應用在OTs-124/128機槍上；我國也有擴大口徑的計劃，開發了8.6x70毫米的機槍彈/狙擊彈，中口徑彈藥的回歸勢頭日趨明顯。
> 8.6毫米OTs-128機槍
基於多年反恐戰爭積累的戰場報告和對主要對手近年來輕武器發展的深度分析，美國陸軍和輕武器工業也終於開始認真考慮改變班用武器口徑了，著重評估的是「中間口徑」子彈，既要獲得超過5.56毫米子彈的射程，增加威力，又必須將後坐力和彈藥重量控制在低於7.62毫米子彈的可控水平。最終的選擇是6.8毫米，和獵鹿用的.270溫徹斯特短馬格南彈（6.86毫米）、三八大蓋用的6.5毫米有坂步槍彈口徑接近。
NGSW項目於2018年開始招標，最初參加者多達16個工業團隊，美國陸軍只選擇了三家入圍，分別是西格紹爾、通用動力和德事隆。其中西格紹爾剛剛在2017年贏得了美軍新一代手槍的採購合同（這一手槍換代計劃同樣好事多磨，從2003年開始延續了14年），用M17（標準型）和M18（緊湊型）9毫米模塊化手槍系統替代80年代的伯萊塔M9，四個軍種的採購數量高達45萬支。
NGSW將採用模塊化設計，全系統由NGSW-R突擊步槍、NGSW-AR班用機槍（美國稱為自動步槍）、NGSW-FC火控系統和6.8毫米通用彈藥組成。上述三個競標廠家負責槍和彈，它們被要求圍繞新口徑子彈來設計槍枝。火控系統是獨立研製的，也有兩個競爭者：Vortex光學和L3技術，一體化光學瞄準具內集成了數字式分劃顯示、雷射測距儀、彈道計算機和環境傳感器，以提高首發命中率，並可以在班組成員間無線傳輸共享坐標和數據。
美國陸軍只確定了新子彈的口徑、重量（彈頭重132格令/8.8克、彈體比同等能量的傳統彈體輕20%以上）和性能（600米距離擊穿四級防彈衣），彈頭採用統一的軍方設計，對於彈體的形式、尺寸、材料沒有任何限制，由廠家自行發揮。
要達到陸軍所要求的彈頭動能指標，子彈初速需達到915米/秒以上，膛壓超過8萬psi（磅每平方英寸）即550兆帕，這在突擊步槍上是前所未有的高指標。美國運動武器和彈藥製造商協會（SAAMI）警告最大平均膛壓超過6.5萬psi時將導致彈殼破裂的危險性增高，需要採用非常規的彈體/槍枝設計（材料、結構等方面）。
發射7.62毫米全威力彈的G3初速800米/秒，膛壓也只有6.02萬psi；7.62毫米中間威力彈的AK-47初速是715米/秒，膛壓僅僅5萬psi；5.56毫米M16的初速是960米/秒，膛壓5.2萬psi。代差級的指標提升對彈和槍都提出了極高的要求。從三家的參選方案看新彈的設計完全不同，各具創新特色，比槍枝更引人注目。
西格紹爾 - 混合彈
西格紹爾於2019年推出了一款名為「Fury - 憤怒」的6.8x51毫米混合式子彈，彈體尺寸和7.62毫米子彈相同，前端縮小口徑發射6.8毫米的大長徑比彈頭。所謂混合式（Hybrid）就是彈體由兩部分組成，主體是傳統的黃銅材質，彈底為較輕的鋼製。在早期的設計中這兩部分通過一個內部鋁製接環連接，後來改進了設計和工藝取消了接環，黃銅彈體直接卡在鋼製彈底上，進一步節省了重量和造價。
混合式結構可以減輕23.5%的重量，超過了20%的設計指標。鋼製彈底更堅固，抽殼時不易損壞，能夠承受更高的膛壓；高延展性和可塑性的黃銅閉氣效果好而且不會磨損膛線；不封底的製造工藝能讓黃銅彈體更均勻，初速比傳統全銅彈殼提高60-90米/秒。
在使用16英寸測試槍管射擊時，「憤怒」的槍口動能達到3653焦耳，幾乎為現役M4配備的5.56毫米M855A1子彈的兩倍（1859焦耳），也超過北約標準的7.62毫米全威力M80子彈（3275焦耳）。因此新槍族中的班用機槍甚至可以部分替代M240通用機槍。不過新彈藥的高膛壓會產生強烈的槍口焰和衝擊波，所有三款參加競標的新槍都必須安裝大型消音器，
西格紹爾美國公司的彈藥分部目前正在堪薩斯州傑克遜維爾工廠生產這種彈藥，使用的加工機械和傳統全銅彈藥生產完全相同，僅僅為NGSW第二輪測試就交付了82.5萬發，再加上之前第一輪測試和公司內部研發消耗，目前已經生產了超過一百萬發。西格紹爾還同時開發了6.5毫米和7.62毫米的混合式子彈，今後也將推向市場。
西格紹爾的突擊步槍設計基於2015年推出的MCX平台，更改為6.8毫米口徑後公司內部代號為MCX Spear「長矛」，它採用短行程導氣活塞式結構，由20發彈匣供彈，導氣系統的氣體調節器有兩檔設置，槍機採用迴轉閉鎖，復進簧位於上機匣中，不必像M16那樣伸入槍托內。除了槍身尾部和M16一樣的T字形拉機柄外，在機匣左側還設置了一個摺疊式非隨動拉機柄，這並非是NGSW的要求，而是西格紹爾的優化設計，適合不同射手的操作習慣。
新步槍的人機工效設計和AR系步槍極為相似，有助於普通士兵迅速適應操作，不過重量要大於M4，約為3.6-4公斤。在機匣右側同樣安裝了AR系標誌性的輔助推機柄，很多細節處理得更加完美，例如拋殼口後面的導殼板採用了一塊金屬插塊，磨損後可以快速更換，類似的可更換易損件還有多處。
班用機槍採用了部分MG-338通用機槍的新家族式設計，開膛待擊，安裝了高效的內部後坐緩衝裝置，後坐力達到M4的水平。空槍重量只有5.4公斤，比M249輕了的34%（8.14公斤），減重效果驚人。當然為減重也做出了一些妥協，包括取消提把，只能左側單向供彈，槍管不能快速更換（保留可更換能力）。機槍的兩腳架設計合理，可單手操作，向前或向後摺疊。織物制彈袋也可以快速拆卸。
步槍和機槍都安裝了可向左側翻折的伸縮槍托，縮短了非勤務狀態的槍長，增強了便攜性。在槍托頂部還預留了電池盒，向全長的頂部皮軌上安裝的各種附件供電。增強型M-LOK浮動護木具備出色的擴展性，附件的掛載和使用不影響射擊精度。
> 西格紹爾專利圖中顯示的後坐力系統
值得注意的是該槍族可以兼容6.8x51毫米和7.62x51毫米彈藥，只需更換槍管，連槍機組件都不用動，這對很多不希望更換彈藥的國家具有很大吸引力。
西格紹爾的消音器是可以快速拆裝的，而且無需調節氣體設置，只有在嚴寒、沙塵、濕熱等極端環境下才需要將氣體調節器設置在增壓檔。普通步槍安裝了消音器後通常都要增大氣壓才能保證自動機正常循環操作。
通用動力 - 複合材料子彈、無托結構
通用動力的方案無論槍還是彈都非常激進，他們的主要合作夥伴是義大利大廠伯萊塔，後者提供研發支持並生產樣槍，如果中標也將在田納西州加拉丁的伯萊塔美國工廠共同量產。
通用動力選擇了聚合物子彈，這種耀眼的白色聚合物彈體由位於德州的彈藥生產商True Velocity設計製造，擁有從5.56毫米到12.7毫米的各種規格，外部尺寸和同口徑的常規黃銅子彈完全相同。採用聚合物材料可以減重30%、提高射擊精度、減少熱量傳遞、提高耐腐蝕性、防磁而且100%可回收。和西格紹爾的混合式子彈類似，聚合物彈體的底部是一個鋼製底座，除了增大強度承受高膛壓，還可以在平時射擊訓練後用磁鐵快速回收彈殼。整個彈體沒有使用重金屬，更加環保。
這一系列子彈中唯一特殊的就是為NGSW特別設計的277TVCM，277就是6.8毫米的英制口徑.277英寸。它沒有其它子彈縮窄的殼肩和殼頸段，在彈體和彈頭之間只有一個小台階過渡，儘量增強銜接部位的強度。這種彈藥還採用了緊湊型發射藥技術，以縮小彈體容積和重量。更輕的子彈重量可以降低士兵的負重，同時還可以減少後勤方面的壓力和開支。
減少熱量傳遞是聚合物彈體的一項無可比擬的優勢，有效的隔熱效果可以降低槍機頭和機匣等部件的磨損。聚合物彈體的製造流程可以保證彈體更均勻、裝藥量更精確，膛壓和初速更穩定，從而提高射擊精度。
通用動力的NGSW方案命名為RM277，同樣是指6.8毫米的口徑，它在2019年中開始和伯萊塔合作之前就已經選擇了無托結構，步槍型長度控制在770毫米左右，是三種參賽步槍中最短的。另外兩個競爭者的步槍和機槍在結構上都有相當大的差異，而通用動力的兩支槍在供彈方式、內部結構、操作方式等方面都完全一致，都採用20發聚合物透明彈匣供彈，只是機槍的槍管更長更重且帶有加強筋。機槍的兩腳架安裝在帶M-LOK系統的浮動護木前端，只能向後摺疊收納在護木下方。
通用動力對於機槍的20發彈匣容量並不擔心，陸軍也沒對此提出異議，陸戰隊選擇M27作為壓制武器已經顯示精確性比火力密度更重要。不過伯萊塔表示如果需要可以為新槍開發更大容量的供彈方式。
通用動力在RM277上採用了一套名為「導氣短後坐、脈衝平衡」的全新氣冷自動技術，它的特殊之處在於半自動時採用閉膛待擊，全自動時切換為開膛待擊。具體結構細節沒有披露，但是據稱可以最大限度減少後坐力，滿足陸軍的要求，並實現可控的自動射擊。從通用動力公布的宣傳視頻中看全自動射擊非常平穩，槍口完全沒有上跳，後坐力也很低。
RM277的拉機柄位於槍管上方，左右手都能拉動。機械瞄準具偏轉45度安裝在頂部皮軌的右側。小握把及保險的形式都和M16的很接近，士兵轉換操作相當容易，不過半自動/全自動選擇是通過保險上方的一個滑塊來選擇的，沒有集成在保險扳手上。槍托不可調，槍托端部安裝有橡膠減震墊。在皮軌末端兩側可以安裝電池盒，位於彈匣上方全槍重心附近，向掛載電子附件供電。
槍口安裝了合作夥伴Delta P設計公司設計製造的新型消音器，前端開有很多小孔。雖然這個形如棉花糖的巨型消音器讓RM277看起來不像一把步槍而是某種電動工具，但是它的效果非常好，即使在夜間射擊槍口焰和膛口噪音都被降低到非常小的程度，且壽命和槍管一致。
德事隆 - 埋頭單
德事隆（2007年收購AAI）團隊包括溫徹斯特和HK，最大亮點是CT埋頭彈（cased-telescoped）。埋頭彈的彈頭完全埋入彈體內，頭部是平的，全彈長度縮短了很多，可以有效減輕彈藥重量，優化儲彈/供彈結構，減輕後坐力（槍機行程縮短）。德事隆的埋頭彈彈殼同樣採用聚合物材料，而且呈現半透明的深棕色，裡面的發射藥顆粒清晰可見，像極了保濟丸之類的藥劑瓶。德事隆宣傳中聲稱埋頭彈比同口徑黃銅彈殼減重35%。
埋頭彈有這麼多優點卻一直沒有得到推廣，因為它也有兩大難點，一是發射藥技術難度大，必須採用兩級點火，擊發底火後第一級速燃輔助發射藥先將彈頭推入槍膛，然後點燃主發射藥將子彈發射出膛。這才是真正的二踢腳，兩種不同發射藥相互配合，對穩定性和可靠性提出了嚴格要求。二是加工工藝複雜，次口徑的彈頭要從彈體內準確飛入槍膛內，通過導向管（前端的那個帽子）固定的內埋彈頭必須精確安裝在彈頭中心線上，同軸對準的精度要求很高。如今埋頭彈正式參與NGSW競標，這兩大問題應該已經得到解決。
德事隆的新槍源自AAI在2004年參與的LSAT「輕量輕武器技術」試驗性計劃，旨在開發比現有武器系統更輕的槍和彈。當時考慮過聚合物埋頭彈和無殼彈，也有輕機槍和步槍兩種構型。2011年LSAT機槍和埋頭彈經過測試已經達到了實用狀態，無殼彈則一直處於開發狀態。
> LSAT的輕機槍樣槍
NGSW新槍也採用短行程導氣活塞式，外觀看似平淡而且槍身過長，但內部結構與常規槍械有很大差異，採用了比較少見的起落式彈膛，它甚至沒有常規意義上的槍機或者閉鎖結構。在機匣里有一個可垂直移動的圓柱形膛室，通過外殼上的凸輪軌道由後面往復運動的推彈杆驅動升降。推彈杆連接在一個滑塊上，類似於槍機總成，但是滑塊和機匣是被厚實的機匣後壁物理隔絕的，完全不受發射藥的衝擊和高溫影響，只由頂部的活塞杆和復進簧驅動。彈匣進彈位置比槍管擊發位置低一層，有一點類似於泵動式散彈槍的裝彈結構，但供彈方向相反。
射擊分為4個步驟。①：首發射擊前向後拉動位於槍管下方的非隨動拉機柄（左右都能操作），滑塊向後移動，推彈杆帶動膛室下降處於下方。
②：鬆開拉機柄，滑塊在復進簧的推動下向前移動，推彈杆將首發彈從彈匣頂部推入膛室中，隨後繼續前進帶動膛室上升和槍管末端對齊。撞針穿過機匣後壁上的小孔擊發底火，子彈射出。
③：子彈飛出槍膛的同時高溫燃氣推動活塞向後敲擊活塞杆，後者帶動滑塊後坐，推彈杆驅動膛室帶著空彈殼一起下降。
④：滑塊復進時推彈杆將下一發子彈推入膛室，並將空單殼向前頂出，從右側拋殼口飛出，完成一個循環。
⑤：膛室再次上升到槍管水平面，擊發下一發子彈。
這樣設計看似繁瑣，而且體積比較大，機匣高度、槍體長度都超過AR系，但是優點也非常突出：無需能夠承受高膛壓的大質量槍機組件，滑塊運行在「冷端」可靠性高；發射藥產生的高溫燃氣被隔絕在聚合物彈殼和腔室內，可有效控制熱傳導；沒有傳統的拉殼鉤和拋殼挺，彈藥的裝填和拋出動作連貫順暢，故障率低。
早期的步槍樣槍在槍身底部還安裝了一個大型電池倉，令讓全槍看起來相當笨重，後來修改了設計將其取消，縮小之後的電池盒被放置到重新設計的槍托內。
> 早期步槍樣槍，消音器、機匣、槍托都有很大變化
德事隆的步槍和機槍都採用可伸縮槍托但不可摺疊，因為復進簧位於槍尾長度相當大。兩者的消音器相同，由LMT公司生產，都可以承受機槍的發射速率。不帶消音器時機槍重量為5.44公斤，步槍為3.6公斤，和西格紹爾的樣槍相當。
機槍採用彈鏈供彈，可散彈鏈本身也是聚合物材質，同樣可以減輕重量。機槍的內部結構和步槍相反，活塞和活塞杆位於槍管下方，拋殼口在上方，可伸縮的兩腳架在縮短時尺寸相當小。
項目進展
NGSW的第一輪對比測試在去年9月進行，主要用於分析各槍的基本性能，供競標廠家進一步改進設計；第二輪測試在今年2月份，用於對比試驗參數。美國陸軍預計將於今年10月份做出最終的選擇，獲勝的廠家將有一年時間準備生產，2022年10月開始裝備部隊。
陸軍的目標是在下一個五年中採購121773支新型步槍和機槍，2022財年4千支，2023和2024財年各8千支，剩餘的在2025年交付完畢。根據預算文件，頭4千支的總採購價格為3600萬美元，單價高達9千美元（機槍和步槍的平均值）。
不過M4和M249並不會立即撤裝，在相當長的時間內還將和新槍族共存。因為即使新槍採購順利，全新的彈藥體系也需要相當長的時間才能完善。例如位於密蘇里州獨立市的湖城彈藥廠（LCAAP）是美國政府所屬最大的小口徑彈藥生產商，由溫切斯特負責營運，它至少需要3到4年時間才能完成6.8毫米子彈的大規模轉產。而且美國陸軍2022財年預算中彈藥採購經費已經被削減了超過5億美元，從28億下降到21億，這將對新槍族的過渡產生一定影響。
新槍族的啟示
還有一個月左右NGSW就要決出獲勝者了，贏者通吃能夠拿下美國陸軍這個世界上影響力最大的輕武器客戶，在全球商業市場都擁有不可限量的發展前景。但鹿死誰手目前還很難說，三強勢均力敵、各具特色，沒有一家擁有明顯優勢。
西格紹爾方案最傳統，部隊換裝轉換訓練和後勤保障壓力最小，內部後座緩衝結構的改進使得槍托可以摺疊，提高了便攜性。通用動力方案的無托結構在美軍中沒有服役先例，美國大兵是否用得慣還值得觀察，但是神秘的「脈衝平衡」技術帶來了非常優秀的可控全自動射擊能力，全槍尺寸最緊湊，從演示視頻看射擊穩定性最高。德事隆方案也採用了創新的內部結構，全槍可靠性將非常出色，發射聚合物材質的埋頭彈，彈藥系統重量最輕。
和美國陸軍過去多次新槍選型的拖沓與不了了之相比，這次NGSW的計劃執行過程低調而迅速，三年廠家開發、一年對比測試、一年生產列裝，短短五年時間完成了過去幾十年沒有完成的任務，這其中有相當多的亮點值得我們關注。
【 形勢所迫 】
美國陸軍是真急了，AR系的小口徑步槍用了幾十年越來越力不從心。接連失去中東和中亞這兩個最重要的實戰區域後美國陸軍目前處於一個非常尷尬的位置，五角大樓天天嚷著要從反恐特種戰爭回歸大國競爭正規戰，但陸軍除了東歐和韓國兩個相對狹小的橋頭堡外實際上和自己最主要的戰略對手處於脫離接觸狀態，只能眼睜睜看正一等人二等人的飛機軍艦忙進忙出，自己干著急使不上勁。
美國政府和五角大樓面臨著巨大的預算壓力，削減經費的大刀首先就砍向陸軍。這樣的形勢下陸軍再不拿出一些快速成功的項目，地位將更加邊緣化。
過去一家獨大時美國陸軍事事依賴空軍支援，火炮、防空武器的發展相當緩慢。如今時過境遷，對手實力日益強大且患有嚴重的火力恐懼症，五代隱身戰鬥機、戰略轟炸機、航母、常規彈道飛彈等區域拒止武器讓美國海軍、空軍都深感壓力。一旦發生大規模衝突，美國陸軍首先投入的只能是輕裝快反部隊，如果輕武器再落下風這仗就難打了。
形勢逼人，這次換代美國陸軍甚至都沒有考慮北約彈藥通用化問題，直接而迅速地選擇了全新的6.8毫米口徑，把一眾北約小弟剛開始換裝的5.56毫米HK416F（法/荷）、MK556（德）、L85A3（英）拋在了腦後，這也顯示出歐美之間的隔閡在加深，「美國優先」嘛。
【 不拘一格 】
美國是世界上最大的槍械市場，民間槍枝文化極為發達，在商業利益的推動下新技術、新材料、新工藝發展得非常快，各種結構、各種口徑都有足夠多的商業資源進行創新和試錯，這也是NGSW研發進度特別快的原因之一。
不過這次選型美國陸軍並沒有拘泥於廠家和技術的來源，柯爾特、雷明頓等本土大廠都沒有入圍，三支競標團隊帶有很強的歐洲背景：西格紹爾自己就是瑞士名廠，通用動力背後是義大利的伯萊塔，德事隆背後則是德國的HK。
美國陸軍一掃保守之風，無托結構、脈衝平衡技術、聚合物子彈、埋頭彈等非美國傳統的、非常前衛未經實戰驗證的槍械理念都得到積極應用，只要能滿足標準極高的新槍族作戰效能指標，不惜改變整個作戰、培訓及後勤體系，這個決心可謂是破釜沉舟了。
【 創新趨勢 】
三組NGSW競標槍族雖然形態各異、彈藥不同，但是也顯示出許多共性：
- 中口徑、高膛壓，憑藉二戰之後首次出現的第三種制式口徑在傳統的5.56和7.62毫米槍彈之間取得更好的平衡，彈道性能達到甚至超過7.62毫米，重量、後坐力接近5.56毫米水平。
- 新材料、輕量化，無論是槍還是彈都大量運用了聚合物複合材料，尤其是機槍重量比M249輕35%以上，這是非常驚人的減重幅度，手持射擊幾乎和步槍效果一樣，大大增強了機槍射手的機動性和持續作戰能力，也減輕了整個後勤體系的壓力。
- 瞄具、電池、消聲器一體化，過去特種部隊才配套的附件都成為普通士兵的標配，分別解決了首發命中率、電子設備供電、減少射擊特徵等問題，從多個細節上增強了單兵作戰能力和戰場生存能力。
- 優秀的人機工效，三種新槍普遍使用了左右手都可操作的拉機柄和快慢機；聚合物20發彈匣可以很直觀地看到存彈量；兩種機槍都使用了可快速裝卸的織物彈袋，槍托可伸縮甚至同時還能摺疊；兩腳架結構堅固、撤收方便；槍身頂部配備全長皮軌，護木採用M-LOK系統，附件兼容性很強；標配的消聲器也減輕了槍口焰和噪音對射手的健康影響。另外三種新槍都採用了FDE（Flat dark earth）深土黃色外觀，不再使用傳統的黑色表面處理工藝，這也是一種新趨勢。
NGSW槍族的迅速問世推動世界輕武器向前邁進了一大步，英國陸軍已經表示將考察NGSW的測試和服役狀況，計劃從2025年起替換目前的L85A3。美國陸軍的選擇未必適用於其它國家，但對未來槍械的發展確實帶來了很多啟示。