圖說:小琉球觀光正夯，到當地旅遊有機會遇見保育類的綠蠵龜。（琉球鄉公所提供）
欣傳媒 | 記者孫立珍／屏東報導
珊瑚礁島嶼的小琉球，近年觀光旅遊夯，每年已有超過30萬人次的旅遊人潮，尤其是具有數量相當多的保育類綠蠵龜，為了研究及保育綠蠵龜，琉球鄉公所與海洋大學的努力成果獲得美國及香港保育單位肯定，特別捐贈二具人造衛星發報器，琉球鄉公所並進行人造衛星追蹤器安裝及野放，藉此讓大家來守護「綠蠵龜的家」。
琉球鄉公所指出，小琉球是國內少數的珊瑚礁島嶼，具有豐富海洋觀光資源，加上海況平靜，海洋生物多樣性非常高，除了有大量的生物外，珊瑚礁共存的動物也都是琉球鄉的常客。
其中，綠蠵龜為瀕臨絕種的海洋爬蟲類動物，目前已被行政院農委會明列為最高等級的保育物種。在國際上，許多保育人士都會利用執行牠的保育工作，來帶動海洋生態保育及推動社區發展，因此又有所謂「領航性物種」的稱號。
而在琉球鄉，綠蠵龜因為珊瑚礁，不但有海龜家族在近海長期定居，更有另一批海龜會上岸產卵。這種在其他海龜產卵島嶼所沒有的特色，代表著小琉球的環境，是一個適合綠蠵龜居住及繁衍後代的地方，正確的來講，它是「綠蠵龜的家」。
琉球鄉公所表示，每年5至10月為綠蠵龜上岸產卵季節，從2011至2012年的海龜生物學調查發現，上岸的母龜會產下20到30多窩卵，平均每頭母龜會產下4到8窩卵，每窩中含81到百粒龜卵，產卵沙灘則遍佈島上每一處沙灘。
這幾年中，母龜在琉球鄉共產下1,500粒龜卵，孵化後約有900頭小海龜爬回大海。海上的調查並發現，在離岸約10公尺的近海中，至少有100頭綠蠵龜會在此定居，分佈在全小琉球島沿岸。今年以來，並已有6隻海龜產下29窩卵3,300粒龜卵。
由於小琉球有得天獨厚的海洋環境，才會造就出這種產卵及覓食共存的特殊現象。這些奇景吸引了國際海龜保育人士的注意，美國海洋漁業局夏威夷中心的海龜小組負責人，也是IUCN海龜專家組的理事喬治．伯樂茲（George H. Balazs），在2010年首次造訪小琉球後，便每年造訪兩次，他非常讚賞這裡的海龜棲息環境。
今年喬治．伯樂茲更偕同香港農漁署官員伍家恩，兩度造訪小琉球。在夏天拜訪海龜工作站後，對國立海洋大學老師程一駿所率領研究團隊在小琉球的努力非常肯定，因此這兩個單位決定各捐出一具人造衛星發報器，每具造價約新台幣20多萬元，以協助在小琉球研究海龜人員，進一步了解產卵的母龜，其產後的海上行蹤。
琉球鄉公所表示，這項行動不但解決研究人員至今仍無法確定母龜海上行蹤的困擾，且經由鄉公所的協助，達到與美國及香港跨國合作，讓小琉球的海龜受到全球全世界重視。
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