「中國人民志願軍不怕死」！這是與志願軍交手過的美軍的共識，也因此，就連美軍王牌陸戰第1師也極其害怕志願軍。對於美軍而言，志願軍的衝鋒號和喊殺聲，幾乎就是他們的噩夢。
美軍噩夢被強化，正是在扭轉韓戰局勢的長津湖戰役中。而強化美軍「噩夢」的人，正是一個叫楊根思的中國志願軍。
1950年11月底，楊根思帶30多人駐守長津湖畔下碣隅里外圍1071.1高地東南小高嶺。他們當時的任務是：負責切斷美軍南逃退路。
這次的任務極其艱難，一來因為當時的氣溫一度達到了零下四十度的極寒天氣；二來，因為楊根思他們的人數太少；三來，因為敵人和我軍的保暖裝備和武器裝備差別極大。
儘管如此，在戰鬥中，楊根思依舊帶將士迎著炮火打退了敵人八次進攻。打退敵人八次進攻後，楊根思所在的3連只剩下了他和另外一名傷員。而此時，戰鬥也已經持續了一天一夜。
在戰鬥的最後時刻，楊根思命令傷員帶著連里的機槍撤離，他決定：自己一個人以命守住這條敵人南逃的唯一之路。
決定拼命的楊根思收拾了能用的武器：一包炸藥、三枚手榴彈和一把駁殼槍。敵人衝上高地時，他們本以為這裡已經沒有活著的人了。然而，等他們上了高地時，他們竟看到滿身血污的楊根思抱著炸藥包猛然站起，隨即他決絕地拉響導火索沖向了敵人……
高地被守住了，志願軍不怕死的印象也再次在美軍心中被強化。也因為志願軍不怕死，長津湖戰役中，中國志願軍打破了美軍不可戰勝的神話，美陸戰1師倉皇南逃！一路南逃的美軍怎麼也想不明白：如楊根思那樣的志願軍，為何會全然不怕死？
這個問題的答案，美軍至今都未解開，而關於「楊根思為何不怕死」這個問題，很多國人甚至也不明白。然而，若國人回到楊根思那個年代，看到他28年的人生經歷，這個問題將變得非常簡單——
楊根思不怕死的最根本原因，在他童年的悽慘經歷里：他是一個被苦難浸潤大的孩子。
楊根思生於1922年11月6日深夜，他出生那天和他犧牲那天一樣：漫天飛雪。當一聲啼哭打破黑夜的寧靜時，楊根思的出生地江蘇省泰興縣羊貨郎店（現泰興市根思鄉根思村）正被大雪覆蓋著。
楊根思的父親是個普通的佃農，因為長期受地主的壓迫、剝削，他的身形異常消瘦。當二兒子楊根思出生時，他的眉頭卻皺得更緊了。那天，看著剛出生的楊根思時，他竟不敢伸手去抱，他呆立在一旁：淚水肆意地流淌在愁苦的臉上。
此刻，盤旋在他腦子裡的是：「要怎麼養活這多出來的一張嘴啊！」楊根思的父親之所以如此發愁，是因為在這之前不久，楊根思的祖父被土匪殺害了，那次劫難中，土匪還洗劫了他妹妹的賣身錢。而在這種境況下，地主還以各種名目剝削他們這個搖搖欲墜的家。
所以，楊根思的誕生對於這個家庭而言：是雪上加霜。
人說「人最大的幸福是，你出生時，周圍人在笑，你卻在哭；而你離世時，周圍人在哭，你卻在笑」。很遺憾，楊根思的人生在出生時，就不能滿足這個「幸福準則」。他的出生，給父母帶來的是淚水！
為了讓一家子能活下去，楊根思出生後，他的父親更加忙碌了。可是，他每日披星戴月、流血流汗換來的，卻僅僅是一家大小不被餓死。因為缺衣少食，幼年的楊根思長得異常瘦小，每次看到他時，父親都是一臉的愁容：他擔心這個孩子長不大。
楊根思的父親終日做著極繁重的工作，可每次的吃食卻僅僅只是一點連湯帶水的薄粥。自然地，他的身體也一天比一天差了。
眼見楊根思父親身體不行了，地主便帶著打手來家裡逼租了。小小的楊根思瞪著大眼看著地主撥算盤，看著父母苦苦哀求，他的心裡難過極了，他只覺那算盤的聲音刺耳極了。可他太小了，他什麼也做不了。
地主把楊根思家裡本就不多的糧食搶走了，家裡稍微值錢一點的東西也被以「抵債」名義搶走了。看著空空如也的家，父親母親竟像孩子一樣嚎啕大哭。
這次洗劫後，楊根思父親的身體越來越壞，他終在不久後含恨慘死了。楊根思父親死後，楊根思母親竟然哭不出來，沒錯：她的心裡滿是仇恨，她恨透了這個吃人的社會，既然有如此深的恨，她又怎麼哭得出來呢！
楊根思父親被折磨死這年，楊根思年僅四五歲。不久後，母親也含恨離世了。年僅六歲這年，楊根思和哥哥便成了孤兒了。楊根思和哥哥都知道：父母是被地主害死的，可那又如何，他們不僅不能報仇，還得和父母一樣替地主幹活。
在親友鄉鄰的接濟下，楊根思和哥哥勉強活下來了。因為長期吃不飽，楊根思的顴骨特別突出，顴骨下的凹陷讓他看起來像一個癆病孩子。
11歲那年，楊根思便被迫去給地主種地了。地主像剝削他父親一樣剝削他：他沒日沒夜地幹活，暴雨下，烈日裡，地主也用鞭子抽打他，生怕他偷懶。仇恨的種子在小小的楊根思心裡紮下了根。
1938年，抗戰爆發的第二年，楊根思15歲了，他的個頭一下子竄得比哥哥還高了。就在這年，他和哥哥到了離家不遠的上海一家地毯廠當童工。
來時，他滿以為自己和哥哥終於擺脫了地主的壓迫了。可很快，他便發現：他們兄弟二人是從虎穴跳到了狼窩。
民國時期的工廠完全將工人做牛馬，他們被驅使著拼命幹活，可整日的勞作也換不來「吃飽穿暖」。
那時，他和哥哥每天都要搬很多的東西。眼看著，這些東西就壓垮了哥哥的腰，他自己也經常腰酸背痛。可就這樣，他們也從未吃飽過。
貪婪的老闆還逼迫楊根思簽下了「五年學徒，生死由天」的童工契約！說是學徒，其實與奴僕無二。楊根思在此間，還需要充當老闆的免費傭人，承擔掃地、抹桌、倒尿盆等髒活累活。
「天下烏鴉一般黑」！楊根思對哥哥嚷道。哥哥聽了，卻只皺著眉頭嘆氣並不說話。
進工廠後，楊根思發現哥哥一天比一天瘦了。其實，他自己又何嘗不是呢！偶爾，跟哥哥聊天時，他會說：「要是爸媽沒死，我們肯定不會這麼苦。」
楊根思承受的苦痛，慢慢凝聚成了仇恨。而這個變化，是從一次負傷開始的。
一天，楊根思疲乏不堪地站在高凳上擦機器頂軸上的灰塵。突然，他眼前一陣黑，身子一歪，從凳子上直摔下來。從此他的左額添了一道一寸長的傷痕。
摸著傷痕，報仇申冤的怒火從心頭升起。
楊根思的怒火徹底被燃起，是在哥哥被折磨死後。萬惡的舊社會奪去了楊根思一家四口的生命！哥哥死的那天，楊根思發現自己竟然也哭不出來，可他知道：若自己哭不出來，他的情緒鬱結在一塊，他很可能也會和媽媽一樣抑鬱而終。
人的心被仇恨裝滿時，再大的傷痛擺在面前，人也是哭不出來的。楊根思緊緊攥著拳頭道：「這血海深仇，總一天我一定要報！」楊根思知道自己真正的仇人是誰，它就是那吃人的舊社會，只有把它打翻，才算復仇成功。
立志復仇這年，楊根思就早已把生死看淡了。至親的相繼離世，甚至讓他在潛意識裡藐視死亡：死，有什麼大不了的！也只有真正經歷過死亡的苦痛的人，才能有這種對死亡的態度。
哥哥死後不久，因為日軍的侵略，上海工廠接連倒閉，楊根思也失業了。如此一來，原本還能勉強吃飽的他也沒飯吃了。
偶然的一天，在上海的他竟聽到了一個激動的字眼「家鄉出現了窮人的隊伍」，他還聽說這個隊伍就是帶著窮人鬧革命、推翻舊政權，讓窮人當家做主。那一刻，覺得自己終於看到光的楊根思決定去加入這支窮人的隊伍。
「回家去！去加入這支隊伍，去報仇雪恨！」這個念頭升起後，楊根思一刻也不能等了。
重新踏上家鄉的土地時，楊根思才真正意識到：天地真的變了。因為有這支叫新四軍的窮人隊伍，家鄉的地主不敢欺負窮人了。地主見了他，也是躲躲閃閃的。這讓楊根思興奮極了，他不自主地揚了揚濃黑的眉毛，驚喜地看著自己的家鄉。
回到家鄉後的楊根思發現，就連兒童也可以參軍做兒童團員，這些窮人的孩子以前頭也不敢抬，可現在：他們竟手持紅纓槍，威武地站在村頭。更讓他驚喜的是：窮人不僅不要受壓迫，還有了自己的田地了。這個消息，讓楊根思熱淚盈眶。
這一切，也更加堅定了楊根思要參軍的念頭。最讓他激動的是，新四軍不僅帶著窮人革命，還打日本鬼子！
去報名參軍那年，因為太激動的緣故，楊根思把自己的名字報錯了，他的本名是羊庚璽，可報名字的時候，因為太急加上他的發音不標準，最後報上去的名字是「楊根思」。楊根思見了卻並不在乎，只要能參軍，能報仇，啥都不是事兒！
如願加入新四軍後，換上軍裝的那一刻，22歲的他激動得掉淚了，他多想自己的父母和哥哥能看到一身戎裝的自己啊，他多想立即就去復仇啊，他多想立即去抗日殺敵啊！
在軍隊訓練了一陣後，楊根思便迫不及待地問排長：「怎麼還不打仗？」排長孫福生拍著他的肩膀，反問他：「你為什麼要打仗?」「我有深仇大恨，我要報仇出氣！」楊根思火辣辣地回答著。
「你這仇啊，應該說小得很。」楊根思一聽，跳了起來: 「血海深仇吶，排長！」排長把他按著坐下，拖長語音說：「你可知道， 這世界上有多少人在受苦受難，有多少人家破人亡？」
楊根思低垂著頭，排長耐心地告訴他，新四軍是革命的隊伍，是完全為著解放人民的，幹革命就要多讀書。沒有知識和理論基礎，是干不好革命的。
排長的話極大地開導了楊根思，從這以後，他再也不著急了，他終於能耐下性子學習知識了。也是通過學習，楊根思終於明白：天下像他這樣被迫害的人，有千千萬萬，要走到革命成功那一步，非得有犧牲才可以。
了解到這一層後，楊根思突然熱淚盈眶了，他對自己說：「要犧牲，要犧牲，我可以犧牲，只要像我這樣的窮人以後能過上好日子，多大的犧牲我都願意！」
這之後不久，已經接受新思想洗禮的楊根思參加了一次「訴苦教育」。楊根思憤怒地控訴了地主、資本家對他一家的迫害。戰士們也紛紛訴苦，這使楊根思看到了普天下勞動人民都有一本血淚帳，進一步提高了覺悟。
也是這一次「訴苦教育」，讓楊根思積蓄多年的苦痛情緒得到了梳理。他的心裡不再只有仇恨了，也從此時起，他的眼裡有了不一樣的光亮。
參軍一年後，楊根思和戰友們真正開始了抗日活動。期間，楊根思和戰士們不僅努力宣傳抗日，還積極參與了抗日戰爭。
一個心裡有國讎家恨的人，會多麼渴望戰場？這個問題，只有如楊根思這般的人才能回答。進入戰場後，楊根思總是沖在最前頭，之所以如此，自然因為他不怕死！
一次戰鬥中，楊根思頭部受傷後，又被碎石砸到了左眉。戰友見了嚇壞了，可他卻在鮮血直冒的情況下堅持戰鬥。戰鬥組長，把他拉下按在牆腳旁，用紗布把他的頭部和眼睛包了起來。
楊根思卻急得直叫嚷著:「只能包一隻， 只能包一隻！」組長埋怨地說:「好同志， 你是腦袋掛彩了呀。」
因為作戰勇猛且戰功卓越，楊根思一路從班長、排長，做到了連長。期間，他收穫了不少榮譽。
對於楊根思而言，「榮譽」就是對自己的最大鞭策。而這榮譽，也讓一直在苦難里浸潤、長期受剝削壓迫的楊根思有了：自己是自己人生的主人的感覺。這種感覺，讓他深深覺得自己的人生是有意義的！
很多時候，楊根思都覺得：只在自己成為了軍人後，他才覺得自己那麼實實在在地活著！他愛這支窮人的隊伍，愛這支為國為民的隊伍，他以自己是其中的一員而自豪。
此時的楊根思依舊不怕死，而這種不怕死，則更多地基於榮譽，基於為國為民，而非完全基於個人的復仇情緒。
抗戰結束後不久的1946年7月，蔣介石向解放區發起全面進攻。戰士們義憤填膺，求戰書、決心書像雪片似的飛到連長、指導員的手裡。
楊根思意識到：這意味著，窮人好容易到手的田地，將再次被剝奪。想到這兒，楊根思雙眼泛紅，他決心：要將革命進行到底。
在後來的泰安戰鬥中，楊根思用18顆手榴彈攻下了全城的制高點——天主堂，戰後，楊根思首次獲得「戰鬥英雄」稱號。團部的報紙上，還報導了他的英勇事跡。
「榮譽」再次讓楊根思熱血沸騰，在榮譽的鞭策下，楊根思一邊戰鬥一邊拼命學習。
1946年1月，楊根思所在部隊到達軍事重鎮兗州，他報名去了兄弟部隊學習爆破技術，1946年10月13日，在魯南郭里集戰鬥中，他冒著國民黨軍嚴密火力封鎖，連續三次運送拉雷，炸毀敵前沿陣地地堡。
從那以後，楊根思便有了一個讓他驕傲的稱謂：「爆破大王」。
1947年1月，在魯南戰役齊村戰鬥中，他再次因為爆破立下大功，並被評為「華東一級戰鬥英雄」。
一個把榮譽看得比生命更重要的人，在戰場上，必然不怕死。何況，這個人，每次上戰場，還都帶著國讎家恨。
同樣因為爆破出色，1948年底，淮海戰役第三階段中，他再次立功，並被評為「華東三級人民英雄」稱號。
可以說，早在奔赴抗美援朝戰場前，楊根思就已經立下了無數戰功，而他在戰場的英勇無懼，全因為他從不怕死。
楊根思不怕死，還因為：他找到了自認為比生命更重要的東西。這個「東西」，就是「家國」二字。
上海解放後，楊根思重新回到了上海。仰望著上海的高樓大廈時，他心潮澎湃，此時的他對未來充滿了希望。對於自己的人生，他也滿懷信心。
也是在此時，他心裡湧出了一種感激：他對用革命道理喚醒自己的黨，有一種深深的感恩。這種感恩，讓他越發想燃燒、奉獻自己。
1950年9月，楊根思光榮地出席了在北京召開的「全國戰鬥英雄代表會議」。正是在這裡，他受到了他心中偶像毛澤東主席的親切接見。那些天，他聚精會神地聽著首長和代表們激動人心的報告，短短的幾天，他學到了很多革命道理。
也是這次會議後，楊根思感到：自己為革命做得太少了。
從北京回來那幾天，楊根思開始向昔日教導自己的領導那樣對戰士們「訓導」道：「千要緊，萬要緊，學習最要緊啊！」說完後，他將自己從北京帶回的一本本進步書籍轉送給了戰士們。戰士們接過書後，也激動地說：「我們一定好好學習。」
就在這之後不久，即1950年10月，美國把侵略戰火燒到了鴨綠江邊。
國家危難之際，楊根思毫不猶豫地加入了抗美援朝的隊伍中：他成為了一名光榮的抗美援朝志願軍戰士。在開赴前線的專列上，楊根思給戰友們鼓勁兒：
「抗美援朝！保家衛國！我們要帶著勝利重回北京！讓和平與安寧重回中華大地！」
當美軍統帥誇下海口，稱要「在聖誕節前結束戰鬥」時，他顯然忽略了如楊根思這樣的中國志願軍，他甚至並不知道：這個世界上，有真正不怕死的人。而且，正在他誇下海口時，他們已經雄赳赳氣昂昂地跨過鴨綠江，以無畏無懼的姿態投入到了朝鮮戰場上。
正是在赴朝的戰前動員會上，楊根思向戰士們喊出了他那振聾發聵的「三個不相信」：「不相信有完不成的任務！不相信有克服不了的困難！不相信有戰勝不了的敵人！」
這是楊根思的吶喊，也是他在朝鮮戰場上立下的誓言。
就在這之後不久，楊根思用生命在長津湖戰場上，踐行了自己誓言：他用抱著炸藥包與幾十個敵人同歸於盡的方式，完成了不可能完成的阻擊任務……
而在他之後，無數不怕死的志願軍戰士前仆後繼：在臨清江反擊戰的時候，就湧現了38位楊根思式英雄。到了上甘嶺戰役，出現了68位楊根思式英雄。黃繼光犧牲後，從他的飯包里發現三本連環畫，第一本就是描繪的楊根思。
抗美援朝勝利後，朝鮮政府為了紀念楊根思，在長津湖畔建起了一座「楊根思英雄紀念碑」，以表達對這位中國軍人的敬重與感激。
如今，抗美援朝結束七十年後，全球仍流傳著這樣一句話：「陸軍看中國；空軍看美國，海軍看美國」。而陸軍之所以要看中國，自然因為：中國有如楊根思等一樣不怕死的戰士！
可以說，中國今日的和平，一定程度上，是如楊根思等不怕死的中國戰士用生命換來的。末尾，致敬所有的中國英烈！願今日盛世，如你們所願！