北愛爾蘭地區留在英國，是政治妥協的結果。當然其中也包含著對抗，說起北愛爾蘭就會想到大名鼎鼎的北愛爾蘭共和軍，北愛爾蘭共和軍為了取得獨立，從1968年到2000年前後，對英國發動多次恐怖襲擊，造成超過3000人死亡。
可以說北愛爾蘭共和軍就是恐怖主義的鼻祖，後來中東地區的極端恐怖組織的手段都學自北愛爾蘭共和軍，當然，在2002年北愛爾蘭共和軍徹底放下武器，終止與英國的武裝鬥爭，加入了和平進程。而英國政府也做出了一定的妥協，那就是北愛爾蘭地區建立高度自治的政府。
看似北愛爾蘭地區應該歸屬愛爾蘭共和國，其實不然。愛爾蘭島早在1169年就遭到了英格蘭人的入侵，1541年起英格蘭國王就成為愛爾蘭國王，這時的愛爾蘭島就成為英國的一部分。所以那時的英國全稱為大不列顛及愛爾蘭聯合王國。
1916年，愛爾蘭人在都柏林爆發了反抗英國殖民統治的復活節起義，最終的1921年12月6日，英國政府與愛爾蘭獨立勢力簽訂《英愛條約》，承認愛爾蘭獨立。但是北愛爾蘭地區卻被保留在英國，所以現在的英國全稱為大不列顛及北愛爾蘭聯合王國。
北愛爾蘭地區為何不同愛爾蘭一起獨立呢？這其實隨著數百年來的民族融合，北愛爾蘭地區的居民主要以英國後裔，而且基本上都信仰新教為主（北愛爾蘭地區的人超過60%信仰信教，信仰天主教的人口不足40%），而愛爾蘭人則絕大部分都信仰天主教（88%的愛爾蘭信仰天主教）。
所以在愛爾蘭獨立之時，他們選擇繼續留在英國，以地區的形式加入了英國。現在的北愛爾蘭是英國的4個主體部分之一，其他三個分別是英格蘭，蘇格蘭和威爾斯。北愛爾蘭的面積不大，只有1.4萬平方公里人口168萬人，當然人口數據比較老，是2001年的統計數據。據估算，現在北愛爾蘭的總人口應該在200萬人左右。