沉香除了可以按照產區、結香方式、形成過程不同來劃分之外，還有新料老料之分。那麼老料沉香與新料沉香到底有何區別呢？從定義上來說，二者之間的區別很簡單，所謂新料就是沒有經過一定時間放置貯存的沉香，而老料則是已經放置了很長時間的沉香。那為什麼一般來說，同一品級相同克重的沉香，老料的價值普遍要高於新料呢？
其原因很簡單，就是新料沉香中含有相對老料沉香來說更多的水分。香友們都知道，沉香的克重對於價值的影響很大。如果購買了新料沉香回去，佩戴一段時間之後發現沉香重量因水分的蒸發而減輕，手串的價值也會因此降低，吃虧的不就是購買新料沉香的香友嗎？特別是一些沉水級的手串，如果因為新料沉香中水分揮發而不能沉水，那價格會下降更多。所以，無論從收藏還是投資角度，老料沉香的價值都要高於新料沉香。
在購買沉香佛珠時，我們要掌握辨別沉香新料和老料的方法，除了油線紋路的顏色很深以外，就連木質部分，看上去也會更加深沉，因此製成沉香手串後，從視覺效果上來說有一種歲月流逝所帶來的厚重感。通過敲擊沉香的聲音也可以輔助判斷沉香是新料還是老料，新料沉香敲擊時，聲音比較沉悶，而老料沉香敲擊時則是相對清脆的聲音。此外，長年醇化帶來的緊實質地，以及豐富的油脂所帶來的自然光澤都是新料油脂所不具備的。這些在經驗老道的香友眼中是很容易分辨的。
市場上經常會有不法商家通過高拋光、染色等手段，將新料沉香偽裝成老料沉香的樣子，然後以老料沉香的價格進行售賣。這些作假手段除了可以通過細節來分辨沉香質地是否自然之外，還可以通過香韻來辨別。老料沉香香韻的層次感比較豐富，味道相對也比較穩重而綿長，而新料沉香的層次感就相對較弱，不太明晰。氣味散發的也比較快，有些「浮」，細細品聞時，甚至可以嗅到一股生木味。並不是說新料沉香就一定不可取，經過一段時間的放置和盤玩，新料沉香也會成為老料沉香。但是在結緣時還是要注意區分沉香中的新料和老料，不要用老料沉香的錢買了新料沉香。