在許多人的認知中，古代的國庫是全天下最有錢的地方，匯聚天下錢財和寶物，以向天下百姓徵稅的方式填充國庫，這是皇帝特有的權力，國庫是一個國家不可或缺的機構，專門管理各種財務，比如朝廷賑濟災民，修築國家工程，培養軍隊，發起軍事行動，這些都是國庫的大筆支出，可從百姓那裡徵收來的稅往往無法滿足國家要求，由此，歷朝歷代總會有嚴重的苛捐雜稅，這預兆著國家離滅亡不久了。
古代的國庫通常是由戶部掌管的，他們負責處理有關於財務的一切工作，每當看到皇帝一意孤行要做耗費大筆錢財之事時，戶部尚書的心就要開始滴血，雖然不是自己的錢財，但他們有很強的責任意識，時時刻刻保持警惕，讓國庫的支出和收入保持一個平衡的狀態，發起一次戰爭，萬兩黃金就像流水一般嘩嘩地流，若是皇帝喜好窮兵黷武，那麼最容易造成「國庫空虛」。比如隋煬帝即位後，三征高句麗，每次都是百萬兩銀子的消耗，一個剛建立二十年的國家如何能承擔這大筆的開銷？
近代的清朝作為中國古代歷史上的最後一個封建王朝，清朝最後一位皇帝溥儀，大清滅亡後，他還有些特權，但等新中國建立後，他徹底成為了普通人，從皇宮出來的主子奴僕都成為普通人，但他們的經歷成為了後世了解清朝的寶貴證據，所以歷朝歷代中，尤屬對清朝的了解最為詳細。比如清朝滅亡後，國庫只剩下十個銀元，這是不是有點太慘了？為什麼曾經聚集天下財富的國庫會沒有絲毫半點的儲蓄呢，一大筆的財富都去哪了？
清朝國力達到鼎盛的時候當屬「康乾盛世」，雍正統治期間，國力最為鼎盛，到了乾隆執政後期，清朝已經開始走向衰落，雍正繼承皇位後，當時國庫中有八百萬兩，雍正死後，乾隆繼承了雍正留下的六千萬兩國庫，乾隆在位時間長達六十年，乾隆執政早期，國庫存銀總數繼續增加，可晚年的乾隆給自己封了個「十全老人」，他想要創下豐功偉績，於是發起邊疆戰事，下令修建名園，多次巡行，看似國家繁榮發展，可花的錢是實實在在的。
等到嘉慶即位後，他倒是一位節儉的皇帝，發誓要充盈國庫，等道光皇帝即位之時，國庫有2700萬兩，哪怕作為皇帝的他們主張節儉，但朝廷腐敗不堪，繁冗的文武百官，宗親貴族，這些都需要每年支出固定的收入，國家的基礎支出不可少，但額外支出一直都在增加，尾大不掉，國家勉強維持這些支出，國庫的銀兩慢慢減少。
可當今世界的情勢由不得清朝「閉關鎖國」獨自發展，經歷鴉片戰爭的慘敗，國庫大幅縮水，只剩下八百萬兩，但這只是一個開始，此後的清朝面對各國列強的欺壓，雖然也曾反擊過，但都以失敗而告終，多次支出大筆銀兩，比如甲午戰爭中，李鴻章多次向戶部討要軍費，對外反擊，對內還需要鎮壓太平天國運動，全都靠國庫支出軍費。
戰爭失敗也就罷了，清政府還需要向列強賠償一大筆的賠償金，動輒以億計數，就連賺錢的途徑也幾乎被列強霸占，比如列強在中國境內有自己的通商口岸，大肆掠奪國內的財富，在這樣的情況下，清政府就算以強權徵收錢財，估計也收不到什麼了。
多次的戰爭是導致國庫空虛的一個重要因素，慈禧的花銷同樣也是一個重要因素，作為統治清朝長達半個世紀的女人，她的一切吃穿用度皆是頂級配置，個人的一年開銷可達一千兩，哪怕國庫空虛，哪怕靠著向各國銀行貸款，但該辦大壽，該修陵寢，該修建園陵該做的可是一樣都沒少做，等到溥儀退位後，他的生活開銷還需要靠民國政府的貼補，恐怕就連一個民間富豪都比皇帝過得好，可見皇帝混得多慘。
溥儀即位後，此時的清朝就剩一個空殼子了，皇宮內的太監宮女明目張胆地從國庫中偷竊寶物和銀兩，等到國家清算文物之時，整個皇宮只剩下486件，曾經創下盛世的清朝竟然如此悽慘，但對於後世，已經是一筆巨大的財富了。可想到國庫中僅剩的十塊銀元，還是讓人不免感傷清朝的結局，恐怕歷朝歷代滅亡之時，沒有一個國家如此悽慘，明朝當初滅亡之時，清朝統治者可是掠奪了大筆的財物，輪到清朝滅亡之時，卻只剩十塊銀元，一個國家窮到這個地步，也是令人感慨。