佛教、基督教與伊斯蘭教並稱為世界三大宗教，中國的三教為儒教、道教和佛教，其中佛教是由古印度迦毗羅衛國王子喬達摩·悉達多所，公曆紀元前後，印度佛教開始由印度傳入中國，經長期傳播發展，而形成具有中國民族特色的中國佛教；而儒教並非為宗教，它是作為一種思想在封建社會中存在，是中國傳統的思想學派，數千年來從未斷過。道教則是華夏神州唯一的本土宗教，是中華民族的寶貴財富，是真正本土華夏文明傳承的結晶。
道教在中國古代鬼神崇拜觀念上，以黃、老道家思想為理論根據，承襲戰國以來的神仙方術衍化形成，漸漸地有了教團和神仙體系。比如三清，六御，財神，呂祖，媽祖等都是道教中的重要神仙，而黃帝，老子，三茅，二葛，王重陽等則是不同時期道教的祖師。三清是道教的三位至高神，總稱為"虛無自然大羅三清三境三寶天尊"，指道教所尊的玉清、上清、太清三清勝境，也指居於三清勝境的三位尊神，即:玉清聖境無上開化首登盤古元始天尊、上清真境玉晨道君靈寶天尊、萬教混元教主玄元皇帝道德天尊。
而"玉清、上清、太清。乃一生二，二生三，三生萬物之義，三清代表大道生成規律。一氣化為三，三合為一，用則分三，本則常一。道化為三清，三清合體為道。這樣看來三清似乎是同等地位，但其實是元始天尊的地位最高，因為在《歷代神仙通鑑》中稱他是主持天界之祖，為眾仙之祖，地位極高。從「元始」的解釋中便可以看出為何是他的地位最高，他生於混沌之前，太無之先，元氣之始，故名"元始"，元始是宇宙生髮最初的本源，為一切神仙之上，故稱"天尊"。
基於這樣的身份，元始天尊存在於宇宙萬物之前，他的本體常存不滅，即使天地全部毀滅，也絲毫影響不了他的存在，每當新的天地形成時，天尊就會降臨人世間，傳授秘道，開劫度人，這樣看來元始天尊的地位的確很高。「元始天尊「這四個字就已經在字面意思上贏了另外兩位，道家創建之初，「元始」一詞僅被用作敘述世界本源，到了後來，這一詞彙卻被道教神話，所以在道教逐漸演變的過程中，他成為了道教的最高尊神，位居三清之首。
靈寶天尊在《真靈 位業圖》列其在第二神階之中位，僅次於第一神階中位之元始天尊，根據道經說法，他是在宇宙未形成之前，從混沌狀態產生的元氣所化生，這樣看來，靈寶天尊的誕生比元始天尊遲些。道德天尊便是我們熟悉的太上老君，是道教初期崇奉的至高神，原為春秋時思想家、道家學派創始人老子，這也能證明道教是從道家演化而來，老子被神化為先天地之神物。
在道教宮觀里的三清殿中，正中間為元始天尊，他左手虛拈，右手虛捧，象徵著世界的原始狀態；靈寶天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左側位,手持太極圖或玉如意，象徵著世界剛剛走出混沌的狀態；右邊便是道德天尊，手裡拿著一把畫有陰陽鏡的扇子，象徵著世界被創造最初的狀態。
三清殿遍及信奉道教的地方，其中蘇州玄妙觀三清殿、福建興化三清殿、莆田三清殿、巍寶山三清殿、武夷山三清殿、成都青羊宮三清殿等著名建築為中國文物建築精品，大家有興趣的都可以去看看，領略道教的奧妙。