在今年的珠海航展上，殲-16D電子戰機成為最受矚目的亮點。先進的機載設備和強大的外掛吊艙，讓這款新型電子戰機成為可怕的「戰力倍增器」。
但是從飛行器發展的一系列趨勢來看，殲-16D有很大可能會成為最後一款有人駕駛的專用電子戰機。
在當今的世界，電子戰機是一款非常稀罕的飛機類別，真正同時具備「電磁壓制」和「反雷達攻擊」能力、還具有空戰能力的電子戰機，僅有EA-18G、殲-16D、電戰版蘇-34等幾種。國外其他幾種電子作戰飛機則多以運輸機充當平台，僅具備電磁壓制能力，而不具備反雷達攻擊能力，更談不上空戰，所以只能稱為「電子戰飛機」，
諸如英國、法國、日本等航空強國，基本也只有這種半截子的電子戰飛機。相比之下，EA-18G和殲-16D在空戰中都有挑戰第五代戰鬥機的實力，EA-18G甚至在演習中擊落過F-22。真正裝備這種專用電子戰機的國家，只有三個。
導致這種差距，原因是多方面的。除了技術原因外，成本也是一個關鍵的門檻。
即使是英國、法國、德國等歐洲強國，編制的戰鬥機規模也不過100-200架，沒有多餘編制留給專用電子戰機。即使想裝備電子戰機，數量也少得可憐，訂單數量不足以彌補一個型號的開發成本。在這種情況下，歐洲強國也只是用普通戰鬥機掛兩個電子戰吊艙（如颱風戰鬥機），或者和運輸機改裝的電子戰飛機配合作戰。
另外，開發一款電子戰機可選擇的戰鬥機平台也沒有幾個，「雙座重型戰鬥機」這個條件，就基本斷絕了幾個戰鬥機生產國的念想。
不僅如此，以F-35、蘇-57、殲-20為代表的第五代戰鬥機，也難以發展為電子戰機。這幾款戰鬥機非常強調隱身作戰，而電子戰機卻需要外掛多個吊艙，與隱身要求背道而馳。電子戰機不需要外掛吊艙的解決方案，目前還沒找到。
所以說，目前能夠用來改為電子戰機的戰鬥機型號，基本就是F/A-18E/F、F-15、殲-16、蘇-30/34、颱風、陣風等幾種。甚至在未來20-30年，也不太可能出現滿足條件的新機型。鑑於美國和俄羅斯都已經有了EA-18G和電戰版蘇-34，歐洲各國的經費捉襟見肘(除非有錢訂購颱風電戰版)，所以殲-16D很可能是世界最後一款有人駕駛的專用電子戰機。
理由很簡單，即使出現了第六代戰鬥機，解決了「不需要外掛吊艙」的問題，能夠滿足隱身需要，但是這時也進入了「有人機向無人機」過渡的時代。再考慮到第六代戰鬥機將以智能化、去中心化為特點，並且具備「忠誠僚機」，屆時很可能會以「無人僚機」來實現電子戰機的功能。（作者：陶慕劍）