開始寫作

早年間，司馬遷外出遊歷，領略各地的風土人情，輔以他廣博的學識，他很早就開始進行《太史公書》的寫作。

但他的寫作之路並不平坦，甚至是艱難的。他的父親去世後，他便接替了他父親的官位，許是因為學識淵博，使人謙恭溫和，司馬遷一直是一位寬和的官員。且為人正直，一心為民。

牢獄之災

他做官時，正是漢武帝時期，有一位叫李陵的將軍，不忍匈奴猖狂百姓遭殃，所以自請帶兵與匈奴對戰，或許是他低估了匈奴的實力，也或許是他過於自信，帶了五千兵馬便去了。然而匈奴人一向驍勇善戰，李陵和他的五千兵馬並不是匈奴人的對手，遂打了敗仗，被匈奴人俘獲。

消息傳到漢武帝耳中，他非常生氣，但還不算是失了理智，便問當時為官在朝的司馬遷對此事如何看，司馬遷仁厚且明事理，便為李陵辯解，說他並不是不愛國，但他家中有年事已高的母親，被俘虜投降也是無奈之舉。武帝十分生氣，沒想到在自己如此震怒的時候居然還有人為一個叛徒辯護，於是將司馬遷抓了起來投入監獄。

不久後，公孫敖傳回消息，說李陵確實叛變，正在匈奴的軍營為匈奴練兵，揚言攻打長安。正在氣頭上的漢武帝並沒有在意消息的真假，因為在他眼中，李陵的背叛已經是毋庸置疑的，換句話說，他認定了李陵背叛，無論李陵是否真的背叛了漢，他都已經是罪人。

一怒之下，漢武帝殺了李陵的親人，又給司馬遷定了個誣陷的罪名，要斬首。當時的律法規定，要想免死，要麼付巨額贖金，要麼接受宮刑，否則難逃一死。

而司馬遷還沒有寫完《史記》，沒有完成他父親的遺願，他不能死。眼下有兩條路可走，但為官清廉的司馬遷拿不出巨額贖金，第一條路被堵死了，他便只有第二條路可走了。

受宮刑，不止是身體上的侮辱，還有來自心理上的痛苦，和外來的言語的刺激。司馬遷受刑後，一度消沉頹廢得想要自殺。

然而他的意志最終還是戰勝了他的頹廢，他想到了左丘，想到了孔子，想到了孫臏，那樣苦難的環境，既然別人都能堅持下來，沒理由自己不能。於是他又重新拿起了筆，整理思路，將未完成的《史記》寫完。

《史記》一書，歷時一十四年，無論司馬遷的心境如何，遭遇如何，他的筆都不曾真正停過，且每一個字都認真書寫，沒有一字潦草。我想他是真的很愛這件事，為了寫《史記》他傾注了一生，哪怕受宮刑，他也撐過來了。

而造成這一切的漢武帝，得到了司馬遷什麼樣的評價呢？歷史上，若論大的功績，漢武帝確是可圈可點，在他的帶領下，漢朝的疆土不斷擴張，屢次來犯的匈奴也得到了鎮壓。

在司馬遷筆下，肯定漢武帝的功勞的同時亦指出了他的不足。漢武帝雖有帝王的殺伐果斷，卻缺了一些仁慈，他有些偏向於暴戾了。如果說是司馬遷公報私仇，一直記恨著漢武帝對他的傷害，也不對。

司馬遷寫史記的角度一直是百姓的角度，在他眼中，連年的征戰雖擴充了疆土，走向了強大，卻給百姓造就了很大的壓力。在漢武帝的統治下，百姓算不得民不聊生，可也算不得安康太平。

自古以來，帝王不願意與別國有戰爭，就是因為戰爭勞民傷財，在戰爭環境下的百姓自然是苦不堪言。理所當然的，漢武帝帶領軍隊大殺四方時，征戰所需要的錢財和人力，無一不出自百姓，甚至引起了一些農民起義。

而司馬遷將這一切都客觀地評價了出來，並沒有因為記恨而誇大他的錯處，也沒用因為懼怕一味得捧他的好處。《史記》的客觀性由此可見，它的文學價值，也名副其實。