在東方六國中是曾經有過大國崛起希望的。齊國就是這樣一個例子。早在春秋時期，齊國就曾經成為中原霸主，擁有較強的實力,成為當時僅次於秦國的"天下"第二。
秦國甚至邀請齊國共同稱帝，以秦為西帝，齊為東帝，儼然形成了秦齊共治之勢。然而，就在齊國在民族振興的崛起道路上大踏步前進之時，爆發了秦燕趙韓魏五國聯軍伐齊之役，齊國幾乎滅亡，並從此一蹶不振，"齊國夢"徹底破滅。齊國的崛起為什麼會失敗？還是讓我們從蘇秦這位中國歷史上最著名的間諜說起。
公元前314年，齊國乘燕國內亂之機，出兵伐燕，幾乎滅亡燕國，從此與燕國結下了不解之仇。身負宏圖大志的蘇秦來到燕國，與燕昭王一拍即合，燕昭王派他作為戰略間諜出使齊國，肩負起了弱齊破齊的使命。
首先，利用齊國處於國力上升期的心態，刺激其自信心和野心不斷膨脹，對外擴張，窮兵黷武。蘇秦勸說齊國滅宋。當時宋國是僅次於戰國七雄的強國，號稱"五千乘之勁宋"。在蘇秦的一再勸說下，齊湣王先後三次發兵攻宋，並最終於公元前286年將其滅亡。
其次，離間齊秦關係，誘使齊國不斷向當時的第一大國秦國發起挑戰。原本秦國是不想跟齊國鬧翻的，而蘇秦卻巧妙地利用了齊湣王想當第一的心態，先是誘使齊國拒絕了與秦國一起稱帝的共治方案，然後又讓齊國牽頭，糾集燕趙韓魏等國攻秦，徹底毀掉了齊秦關係。
再次，破壞齊國與趙韓魏等三晉的關係。夾在齊秦這東西兩個大國之間的趙韓魏三國，其處境是極為微妙的。他們既有可能倒向西方，聯秦攻齊，也有可能倒向東方，聯齊攻秦。
最後，在伐齊的五國聯軍形成過程中，蘇秦也曾親自上陣操刀。例如，他直接與魏國執政的孟嘗君（原來是齊國的相國，後來與齊湣王關係破裂，逃到魏國為相）密謀聯合攻齊，誘使齊國背趙，從而讓趙國加入反齊陣營。
故事最終的結局是不可一世的齊國在其國力達到巔峰的時刻，成為了天下公敵。在名將樂毅的指揮下，五國聯軍一舉打垮了齊國，大破齊軍主力於濟西，攻克齊都臨淄，連克齊國七十餘城，幾乎滅亡了齊國。
蘇秦的四類活動中除了最後一類直接組建反齊聯盟外，其他三類活動幾乎都沒有用"陰謀"。滅宋也好，伐秦也好，交惡趙韓魏也好，說起來其實都是齊國自己的決策。蘇秦只不過是因勢利導，從旁煽風點火而已。