在史書上的記載中，呂不韋一登場便是以當時首富的身份出現。這個以商人的身份登上政治舞台的人，並沒有得到後世封建帝王的推崇，但是他給了我們另一種商業思路。
呂不韋一生中，最為成功的投資就是讓子楚成為秦王。
在春秋戰國時期，商人被認為是"末流"，士農工商排在最後一個，當時的人也看不起商人。當時那麼多困難，呂不韋是怎麼從末流成為國家掌權者的呢?
身為大商人，呂不韋不僅會賺錢，還關心國家大事，關心自己的人生道路，善於思考和學習，其超人之處是善於從政治的運行和演變中發現商機。
當呂不韋看到秦國國王一個叫子楚的兒子在趙國做人質時，便認為"奇貨可居"，是一樁可以賺大錢的買賣。他超天才地設計了幾乎無人敢想的發財暴富的絕招奇謀：輔佐子楚當國王，通過這種方式實現發財無數的夢想。
據《戰國策》記載，呂不韋問他的父親："耕田能獲幾倍的利?"他父親回答道："十倍的利。"呂不韋又問："經營珠玉能贏幾倍的利?"他父親說："百倍的利。"呂不韋再問："幫助立一國之主，能贏幾倍的利?"他父親說："無數的利。"
呂不韋得出結論說：現在努力耕田，不能保證吃飽穿暖，而幫助立一國之君，得到的好處，可以傳之後世，這種大有利可圖的事，何樂而不為呢？
呂不韋把官場當成了商場。
首先，呂不韋幾乎投入了全部的家產，孤注一擲，自斷後路。當時，呂不韋的全部家產是1000金。他用一半的資產資助子楚"為進用，結賓客"，目的是為子楚壯聲勢，造影響，取得其他諸侯國的支持和信任，並對秦國國王施加間接的影響，讓其知道他的一個叫子楚的兒子十分了得，為子楚被立為太子造輿論。
接著，呂不韋開始輔佐子楚。在呂不韋請子楚吃飯的酒席上，有一位美女伴舞。這個美女其實是呂不韋自己的愛姬。子楚果然看上了她，她後來為子楚生下了一個男孩。這個叫嬴政的男孩，就是中國歷史上的第一個皇帝——秦始皇。連老婆都是呂不韋介紹的，呂不韋這才完全取得了子楚的信任。
呂不韋的第三次冒險是幫助子楚逃脫趙國的追殺，成功返回秦國。幫助子楚逃脫的辦法依然是金錢收買。《史記·呂不韋列傳》記載"行金六百斤予守者吏，得脫" 。直到這時，呂不韋的投資還沒有獲得高額的回報，但是幾乎已經是豐收在望了。
子楚被立為太子一年後，國王去世，子楚名正言順的當上國王，呂不韋被任命為丞相。子楚履行了當初的諾言。當初，呂不韋與子楚謀劃這個宏偉計劃時，子楚曾說過："必如君策，請得分秦國與君共之"。不僅如此，呂不韋還被封為文信侯，食十萬戶，成為當時秦國最大的貴族。從初始千金的投入，到食十萬戶的收益，以及一人之下萬人之上的政治地位，呂不韋的投資收益已經接近他父親的"無數"的預測了。
剛過三年，嬴政即位。這個新的國王就是中國歷史上最偉大的皇帝秦始皇，呂不韋被尊稱為相國和"仲父"。由於嬴政年紀尚小，朝政實際由呂不韋執掌，呂不韋成了一手遮天的實際國王。這時的呂不韋已是"家僮萬人"。財富、權利、地位，呂不韋達到了事業的頂峰。