運籌策於帷幄之中，吾不如子初遠矣！
說這句話的人是諸葛亮，強者如諸葛亮，尚且自嘆不如一個表字為子初的人。誠然，諸葛亮說這句話的情境，是希望劉備能夠錄用這個人，這是一種自謙的話語，並不是說諸葛亮不如此人。不過既然能得到諸葛亮的認可與推薦，可見這個子初定然是一個有才幹的人。這個子初便是劉巴，早年就很有名氣的荊州高士，劉表曾經多次想要徵辟他，但是他都沒有就職。從這也可以看出來，這個劉巴不是一個尋常人。他的一個不尋常的表現是，劉巴是一個和劉備很不對付的人，為了避開劉備，他躲了7年，不惜奔走4000里。
在公元208年，曹操率大軍南征荊州，劉琮投降，劉備逃亡夏口。由於劉備頗得民心，樊城的百姓還有很多荊州名士跟隨劉備一起逃亡。但是劉巴是一個「異類」，在很多名士隨劉備而去時，劉巴選擇向北投奔曹操。曹操任用劉巴為掾，並且讓他去招納荊南的長沙、零陵、桂陽三郡。
不久後赤壁之戰爆發，曹操打了敗仗，荊南四郡都被劉備奪取。諸葛亮和劉巴是認識的，並且劉備應當也從諸葛亮口中聽說過劉巴，於是劉備想要徵召劉巴。此時劉巴已經無法完成曹操交代的任務，並且無法返回曹魏，但是他也不想從了劉備。於是他前往交州的交趾郡，並且改姓為張，準備從交州繞道返回曹魏。劉備聽到後很是不爽，畢竟荊州名士諸如諸葛亮、龐統、廖立、馬良，最終都響應並且來到劉備身邊。像劉巴這般，拒絕就職還逃離到遠方，並且一心想要歸順曹操，這樣的人還是很罕見的，得不到的最是磨人。
劉巴是一名高士，高士往往會比較清高，劉巴也是如此，而且他還有些傲嬌。交趾郡在今天越南的位置，劉巴相當於為了躲避劉備，硬是逃出了國，劉巴不僅從心裡不喜歡劉備，從行動上也印證了他的排斥。劉巴來到交趾郡後，和交趾郡太守士燮也合不來，於是一言不合就分手。他從交趾郡北上， 又一路輾轉到了益州，做了在劉璋的下屬。從荊州到交州，又從交州到益州，劉巴這一路走了超過2000公里。
劉巴一直在努力避開劉備，但是上天和他開了一個玩笑。劉璋為了對抗張魯，想讓劉備入川去對付他。劉巴勸諫劉璋不要讓劉備入川，會成為禍害，劉璋沒有聽從。後來劉備入川後，劉巴再次勸諫劉璋要警惕劉備，不要讓他去攻打張魯，劉備是個威脅，劉璋依然沒有聽從。公元214年，劉備奪取了益州，自打劉巴逃離荊州，已經過去了7年，劉巴走了超過2000公里路，最後還是落入劉備手中。
對於劉巴一直以來的「頑強抵抗」，劉備不以為意，用自己的誠意最終打動了劉巴，劉巴歸順了劉備。後來劉巴接替法正成為了尚書令，這是一個手握實權的官職，這個位置上的人大多都是主君器重與信任之人。期間劉巴幫助劉備提高蜀漢朝廷收入，參與制定蜀漢基本法、《蜀科》，並且為劉備稱帝起草各類文書，成為了劉備手下重要的臣子。
劉巴之所以開始想要投靠曹操，而不選擇劉備，是因為在曹操南下時，曹操是最有可能統一天下的人，劉巴替曹操招納荊南，是想要早些結束亂世。後來劉備平定了荊南，劉巴以曹操手下自居，不願為劉備所有，於是選擇避開劉備。後來成為劉璋手下，他勸阻劉璋不讓劉備入川，是站在了劉璋的角度，為了益州著想。和黃權一樣，他也嗅到了劉備的雄心，不願看到益州易手，是忠於劉璋，也是為了不想讓百姓受難。後來益州被劉備奪取，事實無法改變，劉備展示了他求才的誠意，劉巴也能感受到劉備統一天下的潛力，期間諸葛亮可能也做了他的思想工作，外加上為了自保，劉巴這才來到了劉備帳下。這期間一點點的發展與變化，最終造就了劉巴，用7年行4000里，從心屬曹操到歸屬劉備的奇妙之旅。
（本文參考文獻，《三國志》、《零陵先賢傳》。）