曹操處於一個最壞的時代，朝廷腐敗無能，宦官勢力和外戚勢力專政跋扈，致使天下大亂，但同時曹操也處在一個最好的時代，因為亂世出梟雄，東漢末年的亂世為曹操提供了一個大展宏圖的」舞台「。
曹操本姓夏侯，因為自己的父親曹嵩給宦官中常侍曹騰做了養子，才改為曹姓，曹騰身為宦官，但是與那些專橫，目無王法的宦官不是一類人，他舉賢納士，推薦有實力，有才能的人去朝廷做官，曹騰死後，曹嵩繼承曹騰費亭侯一職。
靈帝三年，二十歲的曹操被推薦為孝廉，（所謂的孝廉指的清廉之士），在東漢末年，有了孝廉的職稱才能入朝為官的資格，剛開始，曹操通過父親的關係被任命為朗官,緊接這又受到司馬防（司馬懿的父親）推舉，出任洛陽北部尉，當時洛陽是東漢的首都，而洛陽城分為東,西，南，北，個地區，而曹操負責的就是洛陽北部的地區治安，按現在的行政配置的話，曹操是一個區的公安局長。
洛陽乃是「皇城」，城裡住的全是達官顯貴，這些皇族，宦官蛇鼠一氣，目無王法，霍亂京師，因此，對於新上任的曹操將會是前所未有的考驗。
初露鋒芒
年輕的曹操，對於自己的這第一個份官職，十分重視，將一切心思，用在這份工作上，他一上任，首先就修繕了官署和城門，並讓手下人製造了十幾根粗壯的五色棒掛在衙門門口，並令人在街道巷口張貼告示，告示的內容主要是國家的法令，告知北城老百姓，凡是違反國家禁令的人，無論是誰，官職有多高，一律用五色棒就地正法。
一個深夜，曹操正在衙門內值班，差役突然沖了進來，說逮捕到了一個違反禁令的人，但卻不知道如何處理，曹操一聽，臉色凝集，結果一問，才知道，違反禁令的是當朝大宦官的蹇碩的叔父，蹇碩不但是宦官集團的首腦，還是靈帝眼前的紅人，正所謂不看僧面，看佛面，這件事還得顧及靈帝的顏面，所以這也是差役不敢唐突執法的原因。
曹操一方面深知自己說出去的話，和潑出去的水一樣，竟然說到了就一定要做到，另一面。自己深惡痛覺那些狗仗人士的宦官人士家屬，往日作威作福慣了，曹操早就看不順眼了，所以果斷命手下差役用五色棒亂棍將蹇碩的叔父打死，維持了法治。
很快，曹操維護法治打死蹇碩叔父的事情，就傳遍了洛陽城，老百姓拍手叫好，而那些平日飛揚跋扈的皇族貴人都開始收斂自己作惡多端的行為，一時間，洛陽的治安趨於好轉。
同時，蹇碩叔父之死的事傳到了蹇碩耳中，蹇碩氣的牙疼，但苦於曹操現在沒把柄在手上，要不現在就收拾曹操，為自己的親叔叔報仇，另一面，曹操也引起了東漢朝廷另一位炙手可熱的人的注意，他就是外戚大將軍何進，何進作為外戚勢力的首領，和宦官蹇碩視為水火，這次，曹操能夠不顧風險，硬是將蹇碩叔父就地正法，使的何進一方面驚奇曹操的勇氣，一方面心生對曹操的好感，想拉曹操入伙，為自己所用。
曹操經次一役，在朝中積累起來了威望，成為朝中一顆冉冉升起的「新星」。
但是好景不長，志在報仇的蹇碩經過再三思索，決定採取明升上暗降的方式來將曹操趕出洛陽，於是乎，蹇碩便教唆朝中與自己交好的官員進言漢靈帝，說曹操這個人非常有才華，做一個治安長官屈才了，不如做一個地方的行政長官吧，漢靈帝一聽，不知道這裡面的「來龍去脈」，便應諾讓曹操出任頓丘縣令去了。
曹操去了頓丘當了幾年縣令，中間不幸牽扯到了皇室冤案中，被無辜罷免，回到家鄉閒居，直到光和三年，才被朝廷重新啟用，任命為議朗，此時的曹操又年長了幾次，但在政治上依然無所建樹，不能實現自己的人生抱負。
何進不死，曹操不出
中平二年，黃巾軍餘黨接連發動叛亂，地方上的地主軍閥也跟著發難，漢靈帝迫於壓力，為了自保，加強洛陽的守備，組建了一支新軍，設置八校尉統領，曹操在次被朝廷徵召，和曹操一同被選入新軍的還有袁紹。
但是讓曹操的尷尬的是新軍的指揮者是宦官蹇碩，這樣一來曹操的處境非常被動。
也恰在此時，漢靈帝駕崩了，蹇碩和何進的鬥爭，從幕後逐漸走向台前，蹇碩背後的宦官集團借用新軍的勢力來對抗大將軍何進，曹操被兩方作為拉攏對象，但是因為曹操和蹇碩有仇，兩人不和，外加上曹操的好友袁紹加入了何進的陣營，所以曹操不在猶豫，直接加入何進的陣營，與蹇碩集團開始了政治博弈。何進身死
何進身死
蹇碩在靈帝去世後，積極謀劃要除掉何進，但是因為自己的內部人告密，何進提前知曉了蹇碩的計劃，便派袁紹，曹操等人殺死了蹇碩，就這樣，何進剷除了政敵以外，同時也掌握了新軍的指揮權。
何進自以為剷除了蹇碩，就可以高枕無憂，坐享其成，答案是他想錯了，蹇碩只是宦官勢力的一員，宦官勢力健在，十常侍等人依然稱霸後宮。
曹操便建議何進，懲治十常侍帶頭的張讓等人，殺雞儆猴就行了，而何進聽了，便訓斥曹操，說曹操也有私心，因為曹操的祖上曹騰就是宦官，這句話直接使的曹操無言以對。
畢竟何進的心腹的是袁紹和袁術兩兄弟，而曹操只是個外來戶，新入伙的，所以何進對曹操不會太放在心上。就這樣曹操慢慢被何進疏遠了，
何進最後按照自己的意願，宣召外地將領入京來誅殺十常侍，但是外地將領還沒來，何進卻等來了殺身之禍，自己被十常侍設計騙到宮廷之內，圍攻而死。
就這樣何進身死人手，為天下笑也，何進身死，死於自己的延誤戰機，婦人之仁。
何進之死，曹操一生的轉折點
何進一死，宦官勢力也被袁紹誅殺殆盡，但是西涼軍閥董卓入主京師，依靠強兵趕走袁紹，曹操眼看形勢不好，出逃，曹操觀望天下形勢，知道寄人籬下，終究不是事，所以就會老家開始招兵買馬，這也是曹操發達的起步，
所以說，何進之死，是曹操一生的轉折點。