說到中華文明的傳承，我們第一印象就是中國的漢字以及其衍生的書法。書法藝術是中華民族的瑰寶，也是中華民族的驕傲。翻開中國的歷史，湧現出一大批書法大家，其中最知名的莫過於有著「書聖」之稱的王羲之了，隸書、楷書、草書、行書各種字體，王羲之的造詣都非常深厚，最知名的就是被譽為「天下第一行書」的《蘭亭序》。
而王羲之之所以有這麼大的造詣，除了他日復一日堅持不懈地練習，還跟一個動物有關。這就是我們經常看到的大白鵝，王羲之為什麼特別喜歡鵝呢？他認為執筆時食指要像鵝頭那樣昂揚微曲，運筆時則要像鵝掌撥水，方能使精神貫注於筆端。所以為了完善自己的書法，王羲之就一直觀察著鵝的一舉一動。
那麼王羲之喜歡鵝到什麼程度呢？根據《晉書 ·王羲之傳》記載：王羲之在會稽當官的時候，聽說有一個農村老太太養了一隻非常漂亮的大白鵝，王羲之就派手底下人去買，結果老太太不罵。既然老太太不賣，王羲之就沒有辦法了，就邀請朋友們一同去老太太家欣賞大白鵝。誰知道老太太聽說王羲之這麼大的人物要來，就殺了大白鵝準備款待大白鵝。王羲之看到自己喜歡的大白鵝死了，傷心了好一陣子才緩過勁來。
王羲之除了行書寫得好，小楷也是當世一絕。一直為後世書法愛好者所臨摹的《黃庭經》就是王羲之小楷領域的代表作品，而這件作品的產生也跟鵝有關。
王羲之的書法出神入化，在東晉時期就已經名聲遠揚，當時的人都以得到王羲之的墨寶為榮。在山陰就有一個道士也想得到王羲之的真跡。這個道士打聽到王羲之對大白鵝有著特殊的情感，就在道觀中養了一大批又白又大的鵝。每天，這個道士必做的事情就是去山間放鵝，恰巧王羲之乘船路過山陰，看著青山綠水間游著一群可愛的大白鵝，甚是喜歡。
王羲之就想把這些鵝買回家自己養去，就四處打聽這是誰家的鵝。後來就知道了，這就是那個山陰的道士養的，王羲之就想高價問道士買這大白鵝。這道士故作玄虛，說：「這些鵝絕對不能賣，不過王先生能夠用您的墨寶交換，這些大白鵝都送給您。」
王羲之也不猶豫，就問道士要寫什麼內容，道士拿出一本道家的經典《黃庭經》讓王羲之抄寫。王羲之認認真真寫完《黃庭經》給道士，道士也如約把大白鵝送給了王羲之。後人因為這個典故，便有將《黃庭經》稱作《換鵝帖》的。
唐代大詩人李白在《送賀賓客歸越》中所寫「山陰道士如相見，應寫黃庭換白鵝」也引用這個典故。
後來王羲之回到家後，特地又為這幾隻鵝鑿了一個養鵝池，他常常在這個養鵝池旁觀察鵝的優雅動作。而他的書法造詣更上一層樓。
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