我們知道，使用變量之前要定義，定義一個變量時必須要指明它的數據類型，什麼樣的數據類型賦給什麼樣的值。
假如我們現在要定義一個類來表示坐標，要求坐標的數據類型可以是整數、小數和字符串，例如：
- x = 10、y = 10
- x = 12.88、y = 129.65
- x = "東京180度"、y = "北緯210度"
針對不同的數據類型，除了藉助方法重載，還可以藉助自動裝箱和向上轉型。我們知道，基本數據類型可以自動裝箱，被轉換成對應的包裝類；Object 是所有類的祖先類，任何一個類的實例都可以向上轉型為 Object 類型，例如：
- int --> Integer --> Object
- double -->Double --> Object
- String --> Object
這樣，只需要定義一個方法，就可以接收所有類型的數據。請看下面的代碼：
上面的代碼中，生成坐標時不會有任何問題，但是取出坐標時，要向下轉型，在 Java多態對象的類型轉換 一文中我們講到，向下轉型存在著風險，而且編譯期間不容易發現，只有在運行期間才會拋出異常，所以要儘量避免使用向下轉型。運行上面的代碼，第12行會拋出 java.lang.ClassCastException 異常。
那麼，有沒有更好的辦法，既可以不使用重載（有重複代碼），又能把風險降到最低呢？
有，可以使用泛型類(Java Class)，它可以接受任意類型的數據。所謂「泛型」，就是「寬泛的數據類型」，任意的數據類型。
更改上面的代碼，使用泛型類：
運行結果：
This point is：10, 20
與普通類的定義相比，上面的代碼在類名後面多出了 <T1, T2>，T1, T2 是自定義的標識符，也是參數，用來傳遞數據的類型，而不是數據的值，我們稱之為類型參數。在泛型中，不但數據的值可以通過參數傳遞，數據的類型也可以通過參數傳遞。T1, T2 只是數據類型的占位符，運行時會被替換為真正的數據類型。
傳值參數（我們通常所說的參數）由小括號包圍，如 (int x, double y)，類型參數（泛型參數）由尖括號包圍，多個參數由逗號分隔，如 <T> 或 <T, E>。
類型參數需要在類名後面給出。一旦給出了類型參數，就可以在類中使用了。類型參數必須是一個合法的標識符，習慣上使用單個大寫字母，通常情況下，K 表示鍵，V 表示值，E 表示異常或錯誤，T 表示一般意義上的數據類型。
泛型類在實例化時必須指出具體的類型，也就是向類型參數傳值，格式為：
也可以省略等號右邊的數據類型，但是會產生警告，即：
className variable<dataType1, dataType2> = new className();
因為在使用泛型類時指明了數據類型，賦給其他類型的值會拋出異常，既不需要向下轉型，也沒有潛在的風險，比本文一開始介紹的自動裝箱和向上轉型要更加實用。
注意：
- 泛型是 Java 1.5 的新增特性，它以C++模板為參照，本質是參數化類型(Parameterized Type)的應用。
- 類型參數只能用來表示引用類型，不能用來表示基本類型，如 int、double、char 等。但是傳遞基本類型不會報錯，因為它們會自動裝箱成對應的包裝類。
泛型方法
除了定義泛型類，還可以定義泛型方法，例如，定義一個列印坐標的泛型方法：
運行結果：
This point is：10, 20
This point is：25.4, 東京180度
上面的代碼中定義了一個泛型方法 printPoint()，既有普通參數，也有類型參數，類型參數需要放在修飾符後面、返回值類型前面。一旦定義了類型參數，就可以在參數列表、方法體和返回值類型中使用了。
與使用泛型類不同，使用泛型方法時不必指明參數類型，編譯器會根據傳遞的參數自動查找出具體的類型。泛型方法除了定義不同，調用就像普通方法一樣。
注意：泛型方法與泛型類沒有必然的聯繫，泛型方法有自己的類型參數，在普通類中也可以定義泛型方法。泛型方法 printPoint() 中的類型參數 T1, T2 與泛型類 Point 中的 T1, T2 沒有必然的聯繫，也可以使用其他的標識符代替：
泛型接口
在Java中也可以定義泛型接口，這裡不再贅述，僅僅給出示例代碼：
運行結果：
Length Of String: 18
類型擦除
如果在使用泛型時沒有指明數據類型，那麼就會擦除泛型類型，請看下面的代碼：
運行結果：
This point is：10, 20.8
因為在使用泛型時沒有指明數據類型，為了不出現錯誤，編譯器會將所有數據向上轉型為 Object，所以在取出坐標使用時要向下轉型，這與本文一開始不使用泛型沒什麼兩樣。
限制泛型的可用類型
在上面的代碼中，類型參數可以接受任意的數據類型，只要它是被定義過的。但是，很多時候我們只需要一部分數據類型就夠了，用戶傳遞其他數據類型可能會引起錯誤。例如，編寫一個泛型函數用於返回不同類型數組（Integer 數組、Double 數組、Character 數組等）中的最大值：
上面的代碼會報錯，doubleValue() 是 Number 類的方法，不是所有的類都有該方法，所以我們要限制類型參數 T，讓它只能接受 Number 及其子類（Integer、Double、Character 等）。
通過 extends 關鍵字可以限制泛型的類型，改進上面的代碼：
<T extends Number> 表示 T 只接受 Number 及其子類，傳入其他類型的數據會報錯。這裡的限定使用關鍵字 extends，後面可以是類也可以是接口。但這裡的 extends 已經不是繼承的含義了，應該理解為 T 是繼承自 Number 類的類型，或者 T 是實現了 XX 接口的類型。
注意：一般的應用開發中泛型使用較少，多用在框架或者庫的設計中，這裡不再深入講解，主要讓大家對泛型有所認識，為後面的教程做鋪墊。
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