被譽為玉石之國的中國，中國人自古賞玉、愛玉，但並不是在每個時代，玉石都是盛行的，玉石在我國也有處於低谷期的時候，比如魏晉南北朝時期。
玉石的發展起起落落浮浮沉沉，到了魏晉南北朝時期，玉石業開始出現低靡之象，而吃玉之風在王朝的推波助瀾下，形成了一種風氣，在這個朝代，也損失了很多精玉，美玉！
魏晉南北朝時期，是中國歷史上一次大的分裂時期，是思想極其自由的時期。作為文化組成的玉器，深深打上了追求思想開放的時代烙印。思想欲解放，但遇不上好社會。連年征戰，社會動盪，交通阻隔，經濟遭受破壞，國家財政入不敷出，和田玉開採和輸入極其困難，再加上儒家思想正統地位的動搖，以及道家求仙尋藥煉丹術的盛行，在長達三百六十年的魏晉南北朝歷史中，玉飾品除宇珩流行外，其他皆處於淡化、消退的狀態之中，玉石的功能開始扭曲。
原先樹立的「君子以玉比德」的觀念，這時已經消逝殆盡；原先的「君子必佩玉」的做法，這時也不再提及；原先的言必稱玉的社會風尚，這時也不再有人理會；原先建立的關於玉的一套典章制度，這時已開始廢弛，玉業出現一個低谷時期。但是，這時期的吃玉之風，卻是空前絕後的。
魏晉南北朝時期吃玉盛行
尋覓好玉石，不是佩戴飽眼福，而是吞食飽口福；找尋玉料，不是雕琢一炫耀，而是粉碎以當藥；搜集玉石，不是顯貴以深藏，而是入胃應急去裝腸。《抱朴子》一書，專設了《仙藥篇》，論述玉石有起死回生的驚人的醫療效果，稱「玉亦仙藥，但難得耳」。
「服玉者，壽如玉」，人只要服了玉石，就可以長生不老。魏王就是舉國吃玉的最大帶頭人，因為吃玉需要堅持細嚼慢咽的過程，所以經常延誤上朝時間。上行下效，所有官員都卷人了吃玉的行列，形成了一隻龐大的吃玉隊伍。多少和田好玉，就這樣消失在愚昧者的嘴裡，多少能工巧匠的嫻熟手藝，被愚蠢笨拙的搗玉動作所代替，這是一個損玉毀玉的悲哀時代。
由於王朝的推波助瀾，廣大官員的竭力跟進，社會風氣已經急轉直下，神聖而多功能的玉，此時，已被整成了單一的「命根玉」。曾有「神農嘗百草」，這時出現的現象是「全國嘗百石」，這樣，就歪打正著地驗證了儒家原先提出的「視玉如命」的歷史辯題。