航海是人們駕駛船隻穿越海洋，去探求未知的遠方的一種活動，在世界充滿空白的年代這無疑是一種極度危險的冒險活動。但這一群又一群勇敢無畏的航海家們前赴後繼所探尋的海洋航路不僅連接了世界，填補了地圖的空白，更推動了人類文明歷史的進程。
近代歐洲無疑是航海的熱土，自15世紀哥倫布發現美洲開始，歐洲這片土地湧現了無數嚮往海洋的人們——達伽馬、麥哲倫、迪亞士、恩里克親王。
而我們的主角詹姆斯.庫克便是公認的18世紀最偉大的航海家，在前輩葡萄牙、西班牙航海家們的基礎上，用三次偉大的航行填補了世界的最後空白——他在考察探險中發現澳洲大陸、紐西蘭、夏威夷群島、太平洋眾多的島嶼和未知的南方大陸南極洲，在他之後世界真正勾連為一個完整的版圖，他為大航海時代譜下了完美的終章。
庫克其人
1728年詹姆斯.庫克出生於英格蘭北部約克郡的一個普通家庭，當時的英國已經取代伊比利亞兩牙和海上馬車夫成為了強大的海權國家，向西向東擴展殖民，英國的年輕人們紛紛投身海洋事業。庫克也不例外，長大後庫克在港口運煤船上謀得了一份工作，成為了一名水手，開始了他的海上生涯。
1756年七年戰爭爆發，這是一場曠日持久的殘酷戰爭，歐洲列強們大打出手，英國在此戰中為爭奪海外利益大量徵兵擴充海軍。庫克就在這機緣巧合下迎來了他的人生轉折點，進入了英國皇家海軍服役，並在4年後升任海軍船長，並在之後奉命前往聖勞倫斯河和紐芬蘭島等地進行了一系列的艱苦的測繪活動。在這些事務中庫克積攢了大量的遠航探險經驗和實際的成果，比如繪製了首張紐芬蘭島沿岸精細地圖等等，使他獲得了卓著的聲譽，為他以後的成功打下了基礎。
機緣巧合
在當時的歐洲，在發現新世界後，大航海時代遠洋探險的熱情迎來了新一波的高潮。1767年首次登陸塔西提的歐洲探險團隊宣稱他們在太平洋落日的餘暉之中發現了南方的山丘，這一番言論迅速在歐洲傳播開來。
在古希臘時代以來，和中國古人的天圓地方理論一樣，由於對稱學說的影響，歐洲的人們普遍認為地球上的諸多大陸是南北對稱的，否則地球會因為不平衡而崩潰。尤其在哥倫布發現美洲後，人們忽然發現北半球的大陸如此之多，但地球依然在正常運轉，那麼在未知的南半球應該有一個巨大的南方大陸與之對應。塔西提探險隊的謠言直接引爆了人們的熱情，英國著名航海家亞歷山大.達爾林潑更是宣稱計算得南方大陸人口足足有五千萬之多，這是一片何其富饒得土地啊！
在七年戰爭中獲得了海洋霸權得英國政府迅速對傳言做出了反應，為了在他國之前發現占領這片未知的土地，擴充帝國版圖，英國選派庫克作為船隊領頭人以前往塔西提，以進行天文觀測的名義秘密尋找南方大陸。
第一次遠航
1768年庫克率領努力號帆船從英國普利茅斯港出發，一路向南在南美洲繞過合恩角進入太平洋，並於1769年4月到達塔西提島進行金星凌日的觀測。隨後庫克率領船隊再次出發向東經維納斯航道到達紐西蘭島，紐西蘭島在之前已經被葡萄牙航海家發現，但他們只到達了紐西蘭西部海岸，並沒有對全島進行測繪。
庫克到達紐西蘭後在此逗留了半年多，繞行了紐西蘭南北兩島一周，對紐西蘭兩島海岸線進行了精準得測繪，並命名了很多海灣和河口。之後庫克再次出發向西到達澳大利亞，也在百年前西班牙航海家發現了澳洲西部，但庫克是第一個到達澳大利亞東部的外人，在此他們發現了袋鼠並以國王喬治的名義占領並命名這片土地為新威爾斯。
庫克繼續向西穿過印度尼西亞取道印度洋，繞行非洲，最後於1771年回歸英國，此次探險庫克雖然沒有發現南方大陸，但他們在海洋地圖上探明了紐西蘭與澳大利亞海岸5000英里的海岸線，為英國占領了澳大利亞與紐西蘭。
第二次航行
1772年為驗證澳大利亞南方的南方大陸是否存在，庫克再次在政府委託下率領船隊出航，此次庫克沿非洲海岸南下，進入南極圈，並數次接近南極洲大陸，雖然最終還是因為海上浮冰沒有到達南極洲，但庫克已然創下了航海史上南下的新紀錄。
庫克在穿過南極圈後向北到達紐西蘭，在回歸英國的途中他沿地圖上空白的太平洋地區航行，並接連發現了復活節島、湯加、新赫布里底、新喀里多尼亞、諾福克島以及後來用他自己名字命名的庫克群島等南太平洋諸島嶼。
庫克的此次航行數次進入南極圈，人類史上第一次完成了繞南大洋的航行，證明了所謂富饒寬廣的南方大陸並不存在，這個所謂的南方大陸是一片冰雪覆蓋的不毛之地。
最後一次航行
1776年為探查新大陸北部太平洋與大西洋的海上通道，庫克再次率領船隊出發，再次橫渡印度洋到達塔西提。隨後船隊北上，並於聖誕夜之際發現了一個島嶼，眾人將其命名為聖誕島，再向北他們發現了數個島嶼構成的一個龐大群島——夏威夷群島。夏威夷群島十分富饒，島上居住著數萬土著人口，庫克到來之時正值島上的祭典，於是土著們紛紛將擁有堅船利炮，精銳裝備的白人們看作神明下凡。他們為船隊補充水源物資，邀請船員參加盛宴，熱情地招待庫克船隊。
在夏威夷舒適地度過月余後，庫克船隊沒有忘記他們的使命，尋找新大陸北部的水道，於是他們再次啟航沿北美洲西海岸北上。在到達加拿大北部後，他們發現並沒有傳言中的海上通道勾連兩大洋，於是他們準備取道北冰洋回歸英國，但在路上他們被冰雪所阻不得不沿原路返回。
並在1779年再次來到夏威夷群島，但此時島上原本對他們熱情非常的土著卻態度大變，對土著而言，他們原本以為庫克等人是傳說中回歸夏威夷的神明。但神明歸去後卻再次出現，這無疑證明他們並不是什麼神明，這讓土著們十分不悅，同時庫克船隊的一名船員在生病死去後，土著們發現他們完全就是普通人，他們感到之前庫克第一次到來時欺騙了他們，騙取了他們的熱情款待。
因此土著們開始暗地裡偷竊庫克船隊的物資並拒絕向船隊提供物資補充，而懷著西方殖民者思維的庫克和船員根本無法理解土著的想法，他們只是如原本一樣認為這完全是野蠻人的習性作祟。因此雙方矛盾在積累之下最終爆發，船員再也無法忍受土著的破壞，庫克等人決定採取反制措施，綁架了一名地位高貴的酋長。
這直接引爆了雙方的矛盾，土著們拿著石矛弓箭向海灘襲來，庫克和船員們試圖以武力鎮壓，直接對人群開槍打死了一名土著，不想土著們反而群情激憤。庫克為防事態惡化，試圖與土著對話，但在他試圖和解之時，一名土著出其不意偷襲了他，隨後一群土著包圍上來逼退了船員並殺死了庫克，一代傳奇就此落幕。
終章
庫克雖然在歷次航行之中都是一個西方殖民者的視界和思維，但正是有這樣一群人百年的前赴後繼才有了現今的世界，也是這群近代先驅們才鑄就了西方在世界百年的霸權。庫克雖然因為他的傲慢溺死在陰溝里，但他數次航行探索了海圖上的未知世界，探明了人類世界裡最後一塊未知之所，如同麥哲倫一樣，他的功績刻在了人類航海史上，已然成為了一座不朽的豐碑。