科學家最新研究警告稱，隨著下一次太陽風暴的到來，地球可能出現一場「網際網路末日」，連接各國的海底電纜可能會停止運行數月時間。
太陽一直持續地向地球釋放磁化離子霧，它被稱為太陽風，在大多數情況下，地球磁屏蔽會阻止這股帶電粒子風，避免對地球上任何生命形式造成真正的傷害，而不是將太陽風粒子散播至地球極地，最終殘留下美麗的極光。
但有時每隔1個世紀左右，太陽風就會升級成一場全球爆發的太陽風暴，正如2021年美國計算機協會數據通信專業組會議（SIGCOMM）所提出最新研究報告中警告的那樣——極端空間天氣的結果可能會對人類的現代生活方式造成災難性影響。
簡而言之，一場嚴重的太陽風暴可能會讓全球陷入「網際網路末日」，導致人們脫離網際網路生活數周或數月。在這場太陽風暴災難中，我們將看到世界是多麼地措手不及，各國政府很難提出有效方案處理，同時，我們的基礎設備尚未做好應對大規模太陽活動的應急準備。
「網際網路末日」事件未發生的部分原因是極端嚴重的太陽風暴（也被稱為日冕物質拋射）相對罕見，依據研究論文內容，科學家估計每10年極端太空天氣直接影響地球的概率1.6%-12%。
在近代歷史上，僅記錄了兩次嚴重的太陽風暴，一次發生在1859年，另一次發生在1921年，1859年的太陽風暴被稱為「卡林頓事件」，在地球上造成了嚴重的地磁擾動，導致電報線路起火燃燒，甚至人們在鄰近赤道的哥倫比亞地區發現了極光現象，通常極光僅在地球兩極出現。同時，小規模太陽風暴也能對社會帶來重創，1989年3月一次小規模太陽風暴襲擊地球，導致整個加拿大魁北克省停電9個小時。
從那時起，人類文明變得更加依賴全球網際網路，大規模磁暴對新基礎設施的潛在影響在很大程度上仍未得到解決。
令人欣慰的是，區域性網際網路連接被損壞的風險可能很低，因為光纜本身不受地磁感應電流的影響。然而，連接各大洲的海底網際網路電纜則是另一回事，這些電纜中配備了中繼器用於增強光信號，中繼器大約間隔50-150公里。依據論文內容，中繼器很容易受到地磁電流的影響，即使有一個中繼器離線，整個電纜系統都可能失效。
如果某一特殊區域的海底電纜長期失效，那麼大陸之間的網際網路就可能被切斷，更重要的是，一些高緯度國家，例如：美國和英國，比低緯度國家更易遭受太陽風的影響。如果發生災難性地磁風暴，那些高緯度國家的網際網路最有可能被切斷，很難預測修復水下基礎設施需要多長時間，但持續數周或者數月的大規模網際網路中斷是可能發生的。
與此同時，數百萬居民可能失去生計，如果網際網路連續幾天甚至幾個月都無法正常工作，將怎麼辦？
如果我們不想面對未來潛在的危機，那麼隨著全球網際網路基礎設施不可避免地擴大，網際網路運營商需要開始認真對待極端太陽氣候的威脅。在低緯度地區鋪設更多的電纜是一個良好的開端，同時還需要開發針對大規模網絡故障影響的彈性測試。
當下一次大規模太陽風暴到來時，地球上的居民將有大約13個小時來應對這場災難，我們希望當這場災難不可避免發生的時候，我們已做好充足的準備工作。