宋朝的城市發展，在我國歷史上是一個重要的時期，城市的發展取得了令人矚目的成績，從《清明上河圖》上就能看出當時宋朝城市繁榮景象。宋朝的城市，經濟功能已經超過軍事、政治的功能，城市規模擴大，城市常住人口增多，加上宋朝不抑止土地兼并，自耕農比例縮小，土地兼并嚴重，大量失地農民湧入城市。這種情況之下，為了緩和社會矛盾，使國家平穩發展，宋朝政府救濟行為非常頻繁和突出，形成了完善的救荒和救助體系。
衡量一個時代的進步標準，不是看給富人們帶來了什麼，而是要看給那些一無所有的窮人能否提供基本保障，宋朝是中國古代城市發展的重要轉折點，延續唐代城市的發展，宋朝的城市規模更大，制度更加完善，至可以說是達到了封建社會的頂峰，北宋時期以中央統一政令的為基礎，宋朝的政府建立了完善的社會保障體系，由政府出資修建或維持了如福田院、居養院、慈幼局、養濟院等機構，對鰥寡孤獨，貧困無依之人進行救助。災荒年間，也主要由政府出資，在城市裡對流民、災民進行救濟，也因為這樣，饑民常常大量湧入城市，尋求政府救濟。
宋朝城市的發展帶來的《清明上河圖》
第一、宋朝城市的區分與發展
宋朝的行政區劃分一般分為路、府、州、軍、監、縣等，縣以下有鄉里保甲等。最基本的一級行政區域為州和府，府是特殊的州。縣及縣以上的區域往往都產生有大小城市，除屬各路、府的大城市外，如臨安、成都、揚州、泉州等，縣亦有等級之別，宋朝的縣一般分為赤、畿、望、緊、上、中、中下、下八個等級。
京縣、畿縣是按地理位置劃分，首都、陪都城內之縣為「赤縣」，城外之縣為「畿縣」。望、緊、上、中、下5等按縣人口規模劃分，4000戶以上的為望縣，3000戶以上為緊縣，2000戶以上為上縣，1000戶以上為中縣，不滿1000戶為下縣。
軍和監的設立都是有特殊原因的，軍為軍事需要所設的行政區，分大、小軍監，大軍監與府州同級，小軍監與縣同級。監為管理礦冶、鑄錢、牧馬、產鹽區等而設，有的與州同級，但大多與縣同級。宋朝的城市區劃有廂、坊、里、巷等，在城市管理上實行廂坊制或坊制，京城的廂房行政地位要高於地方城市的廂房，都廂地位相當於縣，屬於開封府管轄。地方城市的廂與鄉、鎮平級，隸屬於附郭縣。
唐朝時期城市是「坊市合一」，但宋朝的城市突破了「坊市」的制約，使原來唐朝時期的城市管理體制不再適用於「坊市合一」的宋朝城市。首先，城市的大小事務都集中於州縣官員身上，加之宋朝城市規模擴大，事務繁雜可想而知，「文移簿籍，十倍於初」。其次，宋朝城市的商業意味很濃，城市裡面的商業區和居民區交錯在一起。
宋代與唐代不同，商業的營業時間限制不同，宋朝城門一般三更一點閉，五更一點幵。在很多大城市還有通宵營業的夜市，如在幵封，有州橋夜市、馬行街夜市，營業時間一直持續到三更，城市裡茶樓酒肆比比皆是，勾欄瓦舍隨處可見，大量無業游民和流民滯留在城市，城市社會環境惡化。種種與前朝的不同都使宋朝政府必須調整城市管理體系，去適應新的變化。
宋朝政府的應對之法是推出廂房制，真宗大中祥符元年，汗京城外居民區「上以都門之外，居民頗多」，劃為八廂，「舊例惟赤縣尉主其事，至是特置廂吏，命京府統之」。最初廂吏沒有多少權力，後來因事務太過繁雜，幵封府難以應付，廂官得以接管諸多公事，在行政上也愈顯重要。
廂官的職責主要有五：其一，「估計家業」，就是依居民財力多少劃分等級。其二，「杖六十以下罪聽決」，處理一般性的民事糾紛。其三，預防火災，救火搶險。其四，維持治安，這一職責後來由廂巡檢承擔。
第二、宋朝城市的人口管理
宋朝城市的人口迅速發展，除了城市人口自然的增長，更主要的原因是大量農村人口進入城市。宋朝城市人口規模遠超宋以前的朝代，根據統計，宋朝人口超過20萬的州府有60個，其中常住人口超過10萬的城市不下30個。北宋幵封和臨安的實際居住人口都超過了100萬。面對如此多的城市人口，宋朝是如何進行有效的管理呢？
宋朝延續唐朝的做法，將城市人口和鄉村人口在戶口登記時分別列入不同的戶籍，城市常住人口列為「坊郭戶」，鄉村人口列為「鄉村戶」。坊郭戶包括主戶和客戶，客戶依附於主戶，不劃分等級也不承擔賦稅。根據有無房屋等生活資料，主戶被劃分為十個等級，按不同等級承擔國家賦稅。
宋朝城市發展迅速，吸引大量流動人口，政府加強了對流動人口的管理，三年一造籍簿，依據財產的多少來安排等級，「坊郭十等，鄉村五等」。政府造籍時只統計成年男丁，乾德元年，宋太祖趙匡胤頒布了置造版籍的詔令，規定「始令諸州歲所奏戶帳，其丁口，男夫二十為丁，六十為老，女口不須通勘。」但是特別情況下，如賑災救荒時，也有統計男女老幼的情況。
除了城市常住人口外，對於城市的流動人口，如不願意歸鄉的受災流民、進城尋找就業機會的鄉民、穿梭於不同地方的商賈走販等，政府也有專門的管理辦法。對於受災流民，首先是鼓勵回鄉，政府通過減免賦稅，提供住房等優惠吸引流民返鄉。其次，政府專門設立了臨時戶籍檔案，各廂官吏「每見流民，逐家盡底喚出本家骨肉，親自當面審問的實際情況。
城市化背景下宋朝的社會保障制度
城市社會是一個生人社會，居民之間在血緣上並不如農村社會聯繫那麼緊密，而且人口流動性也比農村大很多。伴隨宋朝城市化的發展，不可避免的就是貧富差距加大、城市人口增多及糧食商業化，這些都使城市居民抵禦災害的能力減弱。
- 城裡的市民食糧主要依靠商品糧，一旦發生災害，商品糧的供應直接決定城市居民的生存。城市規模越大，對商品糧的需求就越大。
- 城市規模越大，城市人口流動性越大，居民之間關係較鄉村更為疏遠。無論是發生災害還是平時的救濟，群眾都只能依靠政府，沒有親戚鄰里可以提供幫助，城市居民失去受災時的緩衝區，對災害就更為敏感。
- 城市貧富分化加大，貧困之人增加，他們缺少足以保障其最低生活需要的物質來源。這些城市貧民中既有鄉寡孤獨，也有流民乞丐，還有依靠打零工維繫生計的客戶，面對危機，他們只能依靠政府。
宋朝政府重視建立城市的社會保障體系，這其中主要有四個原因：
- 喜歡營造一種盛世氣氛，城市的繁華景象很符合人們對盛世的嚮往
- 宋朝由於國土面積減少，商業稅收成為政府重要的財政收入，城市也因此受到特別關注
- 宋朝是一個深受儒家文化影響的朝代，同時也是十分崇尚道佛教的時期，所以無論是當權者還是文人士紳都很熱衷於民生問題和慈善事業
- 城市人口增多，遇到災害發生時，還有很多流民湧入城市，一旦不能保障城市貧窮民眾的生計需要，就難以保證社會的穩定。
由於城市居民屬於生人社會，所以宋朝城市的社會保障主要依靠政府主持和實施，政府在城市中建立了完善的救助體系，在賑災救荒、社會救濟、養老慈幼等方面，都發揮了主要作用。
第一、賑災救荒
其實，這種措施是屬於臨時性的，對象為受災的百姓，方式多種多樣。一般主要是依靠倉儲，宋朝在城市及城市近郊設立了諸多倉庫，以備各種不時之需。如常平倉、廣惠倉、惠民倉等，這些倉庫主要起到三個作用：
- 平抑物價
- 荒年賑糶
- 救助窮困
一旦災害發生，這些倉庫將配合政府的救荒措施，主要是醒濟、賑糶與賑貸。此外，調節食糧供應的措施還有從異地調運糧食、嚴禁閉朵等，賑貸災民的措施有施粥、以工代賑、募民當兵等，減輕災民負擔的措施主要有免賦稅。
第二、社會救濟
這是屬於一種平時的措施，對象一般是城市貧民，即所謂鰥寡孤獨，貧乏不能自存者。如「市井宜賑驩，鄉村宜賑貸，貧乏不能自存者則宜賑濟」所言，救濟辦法就是賑濟。
宋朝社會救濟的原則是「鰥寡孤獨，古之窮民。生者養之，病者藥之，死者葬之」在這樣的原則下，政府在城市中建立了完善救助機構，救助鄉寡孤獨老幼病殘，如福田院、安濟坊、慈幼局、居養院、嬰兒局、惠民藥局等。
這些機構大多一幵始就由政府或政府官員設立，官方出資並劃地，委派官員或僧侶打理，在管理上有明確的流程、分工和獎懲制度。有的保障機構有專門的救助對象，如居養院專門收養無親戚投靠的孤寡老人，安濟坊收容患病的貧民並予以救治。也有的機構收養對象比較複雜，如福田院收養對象包括鰥寡孤獨疾殘和乞丐，其中有是長期救濟，也有的是臨時救濟。除了生者，政府還為那些無依無靠的死難者設立了助葬機構——漏澤園。
養老慈幼，古亦有之，但是宋朝的養老慈幼事業最為突出，無論是臨時救助還是平時救濟，宋朝都非常重視對老人兒童的幫助，除了上述提到的各種救助機構對老人孤幼提供救濟外，宋朝還特別注意對老幼的優撫優待。
總結
宋朝，雖然武力不濟，無法開疆拓土應對日益增加的城市人口，但宋朝對城市百姓中的鰓寡孤獨者、貧民以及乞丐等弱勢群體，卻想的十分周到，採取了一系列的救助機構以及管理政策，建立和發展了救濟弱勢群體的常設機構，同時，宋朝還經常在天災的時候採取臨時性的救助措施，以緩解弱勢群體面臨的困境，宋朝的城市社會保障制度的發展以及完善，加強了百姓對宋朝的認同，同時也凝聚了宋朝所有人的團結之心，這就是為什麼宋朝在武力不濟的情況下，仍然可以延續三百餘年並且開創盛世的原因。