在禮縣西北邊陲湫山鎮下坪村以南的群山莽林之中，有一個神秘的地方也叫「南海」！湫山南海因高原天池而得名，因史建「弘福寺」而聞名遐邇。
南海弘福寺，寺址選建於湫山坪正南方海拔2690米左右的張風坡梁之北香柏崖下、「南海」天池之側。寺院何時創建？何時焚毀？無確據可考。但可以肯定的是，在湫山眾多寺院、廟觀之中，它的始建年代最早，建築規模最大，在西和縣、禮縣、岷縣等地影響深遠。按「通濟正佑福安王」（又稱「通濟善惠王」，民間統稱「湫山總司八海龍王」）拔柏挑鍾兩遷的傳說，「弘福寺」始建在「蛟龍寺」、「坪頭寺」之前。根據坪頭寺始建於唐朝晚期的確考斷代，可能始建於唐朝初期的太宗李世民在位時期（627—649），寺院為佛教聖地，由觀音、文殊、普賢三大菩薩主案。
這樣斷代推論的依據有六點：
一是從現存的「通林弘福寺」石碑殘片考，鐫刻詩偈一首「三界無家誰是親，十方惟有一空身，但隨雲水伴明月，到處名山事主人」的詩偈，落款為「住持 衛大師智簡」，經考證，這首詩偈出自北宋晚期詩僧沖邈的《崑山雜詠.卷十八》。原詩「三界無家誰最親，十方惟有一空身，但隨雲水伴明月，到處名山是主人」，只有第二句「是」與「最」、第四句「事」與「是」兩字之差，其義略同。詩偈為智簡所做沒有任何史料佐證支持，可能與智簡住持修建弘福寺，最終成為功德主的社會名望有關，後人在弘福寺「粲殿」惹干年後刻碑立石，將沖邈詩偈特意獻給智簡大師，鐫刻於石，歌功頌德，用以褒揚他傳經布道、坐禪大師的示範形象與功績。從講「空」和「大師」稱謂斷定，寺院為佛家聖境無疑，住持大師亦是佛門釋子。二是唐太宗李世民在位的二十三年間，從派遣玄奘西天取經，到國內對佛教的重視與倡導，使佛教處於鼎盛時期，在此大環境下選名山建寺院，弘揚佛法是順理成章的事。三是坪頭寺「圓通妙境聖碑」載：「如來菩薩碑記蓋聞」考，佛祖雲行天下，選擇了湫山這塊山明水秀，地潔人賢的寧靜寶地，並赫赫顯化，降跡斯土，大慈大悲，施貲福利，救苦救難，出現了隆盛年豐，災害絕滅，精藍煥然，番漢人等，建修廟宇的興旺景象。而這塊寶地只能是「神以寧之處」的「南海」聖境。
四是從「湫山觀音聖境之碑」考，「坪頭寺」始建於唐代晚期，而「坪頭寺」創建之前，「通濟正佑福安王」已有首遷直溝「蛟龍寺」的史實。五是從「坪頭寺」以四月初八日佛祖誕辰為正會日推斷，「弘福寺」先以佛祖誕辰為寺院正會日無疑，「坪頭寺」只是沿襲古規而已。六是從「弘福寺」名考究，在「南海」岸邊，香柏崖下建寺，何不以海、以山起名？而用「弘福」二字？以字斷意，寺名包容著深刻的表象與內涵，「弘」者大也，指弘願擴充，光明恢弘；「福」者，福澤也，跟「禍」相反。「弘福」二字組合，形容寺廟建築規模宏大、莊重，更深刻的內涵是表達了弘揚佛法，消除災禍，造福人類的光明弘願。
據史料記載，湫山南海最早的寺院還不是弘福寺，而是「靈湫觀」（俗稱南海觀、朝南海）。可見於清光緒十八年重纂《禮縣新志》卷之一.寺觀「靈湫觀」。條載:「靈湫觀」在縣西北一百三十里，左一溝名瑤洞溝，右一溝名銀洞溝，中一溝為湫潭，方圓數畝，每年四月八取湫，俗名南海觀，有重建碑記。詳實確切的資料揭開了南海弘福寺神秘的面紗。可以想像，當時靈湫觀的建築規模小而簡陋，才有了後來智簡大師主持修建的弘福寺，由於他經歷了艱難困苦，付出了心血，取得了功績，後人尊他為功德主，並刻碑立石以記之。而今南海現存的幾塊破碎的重建古碑，將「靈湫觀」更名為「通林弘福寺」，完整鐫刻上北宋著名詩僧沖邈披露出家人心境與禪理最佳典範的詩偈，極大提升了文人學者對南海弘福寺的認知，進而也解開了湫山坪頭寺懸掛「靈湫觀」匾額、建築風格為「一觀一寺」的謎團。
然而，南海廟宇為何始建稱「觀」、重建又稱「寺」？「靈湫觀」始建於何時？「弘福寺」何年重建、何年立碑等節點的斷代，仍給後人留下一個探討的話題。
2006年12月，中國佛教文化研究所研究員釋空慧，對南海弘福寺古碑殘片進行了稽查考證，北周天和九年（568），高僧慧思收智字輩弟子十九人，其中智簡排位十，他同智量等五僧在終南山及渭河流域、秦嶺以西各地弘法立教，傳燈布道。北周大定579年至隋代612年，智簡大師在西秦、天水、蘭倉、同谷、洮岷一代弘法，曾主持建造了仇池八峰崖石窟、翠峰山佛寺、湫山南海弘福寺、岷州紅崖寺等寺院。
考證歸考證，湫山南海確是一處令人神往的鐘靈毓秀之地，因早年建弘福寺，風景獨特誘人而譽滿四方。後寺院失火焚毀，南海聖地沉寂近千年。1997年春，兩當縣西坡鄉道士陳世生受尊師點化，不畏艱辛，遠途跋涉至南海駐足，搭棚宿荒，謀劃重建弘福寺院。他衷心向善，建功立業，吃常人難以忍受之苦，干無人願干之事，爬山涉水，行走八方，吿募籌資。陳道士飽受饑寒勞累之苦，眾百姓隨心湊緣，慷慨施財，先後得到了禮縣、西和、岷縣、宕昌各界人士的鼎力捐助，陳道士精心運作，解決了資金籌集難的問題；多次探尋，解決了高山峻岭之間交通阻塞運輸難的問題；數年的實踐積累了豐富的經驗，解決了高原嚴寒之地牆壁凍泛等建築方面的難題和用工難、吃住難的問題。精誠所至，大功始成。從1997年南海弘福寺重建工程肇啟至今，先後修建了菩薩殿、三清殿，僧房、神亭，還有生活用房。
如今的南海，寺廟精藍永盛，紺宇重輝，再現昔日風采。定於每年農曆5月5日為正會日，各地善男信女朝山過會，扶老攜幼，熱鬧非凡。如今的弘福寺已初具規模，如今的南海聖地森林茂密，樹木蔥鬱，生態環境又恢復了昔日的景象，成為禮縣又一處以寺廟文化為載體、凸顯地方原生態自然風光的休閒、避暑、旅遊新景點。註：考證資料來源《中國佛寺志》、《仇池志》、《西部佛教錄》、釋空慧文章《湫山南海弘福寺殘碑、智簡大師詩偈簡釋》。
（作者：王 鈞 杜文明）
2021.08.15