古希臘是西方文明的源頭之一，古希臘文明持續了約650年（公元前800年—公元前146年），是西方文明最重要和直接的淵源。西方有記載的文學、科技、藝術都是從古代希臘開始的。古希臘不是一個國家的概念，而是一個地區的稱謂。古希臘位於歐洲的東南部、地中海的東北部，包括希臘半島、愛琴海和愛奧尼亞海上的群島和島嶼、土耳其西南沿岸、義大利東部和西西里島東部沿岸地區。
雅典是世界上最古老的城市之一，有記載的歷史就長達3000多年。雅典現在是歐洲第八大城市。雅典是希臘經濟、財政、工業、政治和文化中心。雅典也是歐盟商業中心之一。至今仍保留了很多歷史遺蹟和大量的藝術作品，其中最著名的是雅典衛城的帕提農神廟，是西方文化的象徵。古雅典是一個強大的城邦，是馳名世界的文化古城。希臘是哲學的發源地，是柏拉圖學院和亞里士多德的講學場所的所在地。蘇格拉底、希羅多德、伯里克利、索福克勒斯、阿里斯托芬、歐里庇得斯、埃斯庫羅斯和其他著名的哲學家、政治家和文學家都在雅典誕生或居住過，雅典也因此被稱作「西方文明的搖籃」和民主的起源地。公元前5世紀和4世紀在文化和政治上的成就對歐洲及世界文化產生重大影響。
公元前5至6世紀，特別是希波戰爭以後，古希臘地區的經濟生活高度繁榮、科技高度發達，產生了光輝燦爛的希臘文化，對後世產生深遠影響。古希臘人在哲學、思想、詩歌、建築、科學、文學、戲劇、神話等諸多方面有很深的造詣。這一文明遺產在古希臘滅亡後，被古羅馬人延續下去，從而成為整個西方文明的精神源泉。
博洛尼亞是一座始建於公元前五世紀的義大利古城，公元1088年，這裡建了世界第一所大學。博洛尼亞大學是世界範圍內廣泛公認，歷史最悠久的擁有完整大學體系的第一所大學，被譽為歐洲大學之母，與法國的巴黎大學、英國的牛津大學和西班牙的薩拉曼卡大學並稱歐洲四大名校，被譽為歐洲「大學之母」。「義大利最偉大詩人」但丁、「人文主義之父」彼特拉克、「畫像之父」丟勒、義大利著名劇作家哥爾多尼、天文學家哥白尼、伊拉斯謨、「無線電之父」馬可尼、義大利偉大作家安伯托·艾柯等都曾在這裡學習或執教。
雅典大學是巴爾幹半島和東地中海地區第一所大學和最古老的大學。雅典大學的全稱是雅典國立與卡珀得斯蘭大學，是整個希臘學術界的最高殿堂，為整個希臘科學和文化的發展作出了不可磨滅的貢獻。1837年5月3日，成立於建築學家斯特馬蒂斯•克林塞斯的家裡，原來是一個中級學校。建校初期，由神學院、法學院、醫學院和藝術學院（包括應用科學和數學）組成，有教授33名，學生52名和75名非註冊旁聽生。但克林塞斯的家很快容納不了日益增加的學生，第二任校長伊基歐斯•A•瑞麗斯決定組織大學委員會來籌款建立希臘人的大學。
這個倡議很快得到熱烈響應，富有的商人和學者，散居在國外的希臘人和未恢復的希臘地區的教士、工薪階層、希臘個體勞動者，在1839年3月底籌積了一筆資金（相當於所需建築費用的1/6）。同年5月5日，學校同意採用丹麥建築學家克里斯町•漢森的設計，7月2日舉行動工慶典，國王奧森親自為大學奠基。在希臘人和熱愛希臘的人的幫助下，於國王奧森一世執政的第七年，1839年7月2日建立。當時稱為奧森大學，直到1932年才改為現名。
雅典大學位於雅典衛城，衛城是雅典以及全希臘的一顆明珠，是雅典民主的象徵。衛城海拔156米，從雅典市的任何地方都可以看到。自然的山體使人們只能從西側登上衛城。衛城的山頂薈萃著古希臘文明最傑出的作品，其中最為人所熟知的是帕特農神廟（又稱雅典娜神廟），衛城也因為這些博物館而聞名世界。從衛城可以俯瞰整個雅典城。雅典大學位於雅典衛城的東北方，居於希臘科學院和國家圖書館之間。三大雅典新古典建築並排而立，中間為占地最大的雅典大學。相對於兩側的科學研究院和國立圖書館，雅典大學的建築顯得更加沉穩莊重，大學的建筑前面有幾座名人的雕像，柱廊內是精彩的壁畫。雖然雅典大學大部已經去了新校區，但這座古典建築仍然用作雅典大學行政樓，成為雅典大學的一個校區。第二次世界大戰中，希臘曾被德國和義大利軍隊占領，成千上萬的該校師生成了反法西斯的生力軍，那些被害者的名字都被刻在學校主樓入口處的紀念柱上，和其他為國捐軀勇士的名字排在一起。
雅典大學在1841年由丹麥設計師主持修建了新的校舍，新型班級也出現了。專業不斷增加，學生人數也逐年增多。現有92000名學生和2000名教師，有政治、醫學、哲學、法律、理學、神學等6個學院，學科涵蓋30個學科門類，有75個博士學位授予點，哲學、法學、醫學、經濟學、考古與藝術史是雅典大學的強勢學科。1987年5月，在慶祝該校誕生150周年的日子裡，該校歷史博物館開放，使人們可以回顧大學發展的每一個腳印。