2020年夏天，迪士尼樂園舉行的NBA複賽，在蔡恩-威廉森出人意料地被淘汰出局之後，大衛-格里芬試圖讓他的隊員和留任的工作人員重新振奮起來。

他帶來了一部文學作品。

格里芬向球隊成員們分發了《牧羊少年奇幻之旅（The Alchemist）》，這是一部由巴西作家保羅-科埃略創作的國際暢銷書，講述了一個名叫聖地亞哥的年輕牧羊人尋找寶藏的過程。科埃略在這部寓言故事中清楚地表達了核心思想：「當你渴望一件事的時候，整個世界都在密謀著幫助你實現。」

格里芬永遠是一個樂觀主義者，他堅信即使最有活力的隊員缺陣，紐奧良鵜鶘隊依然具備競爭力。公開層面上，鵜鶘宣布蔡恩離開複賽園區是為了處理一則家庭醫療事務。雖然沒有理由懷疑其真實性，但一些球隊消息源稱蔡恩其實是遭遇了腿筋傷病，鵜鶘並沒有向外界透露這一點。

整個新秀賽季，蔡恩對於鵜鶘愈發感到失望。因為鵜鶘為他季前賽遭遇的膝蓋傷病的復出設置了重重條件。球隊最開始提出了一個6到8周的復出時間表，但蔡恩實際花了3個多月的時間才重新回到場上。終於得到出場許可之後，蔡恩又被置於嚴密的出場限制之下，他十分討厭這樣的限制。消息人士表示，鵜鶘處理蔡恩復出的方式導致他和球隊醫療組的關係一度十分緊張。

蔡恩與格里芬的關係也開始出現不友好。儘管兩人如今的交流頻率並不頻繁，但格里芬在新秀賽季期間曾努力嘗試與蔡恩培養友誼。比如，格里芬曾在隔離園區內要求與蔡恩見面，並為他演奏鋼琴。

蔡恩在複賽園區外停留了8天，複賽的首場比賽僅出戰15分鐘，最終鵜鶘2分惜敗猶他爵士隊。鵜鶘進入複賽前曾希望能搏得一個季後賽席位，但卻最終一蹶不振，2勝6負結束了複賽之旅。

聘用格里芬本該標誌著紐奧良職業籃球歷史上的一個新篇章。但在執掌球隊的兩個半賽季中，格里芬沒能讓事情朝著正確的方向發展，沒能與隊伍中最重要的球員建立起穩固的關係，而且已經解僱了兩名主教練，其中一名還是由他親自挑選的。

為什麼在這麼短的時間內就出了這麼多問題？以下是根據與十多名現任或前任鵜鶘雇員的對話得出的關于格里芬在紐奧良任期的描述。

儘管一些員工依然對格里芬保持忠誠，但也有一部分員工在接受The Times-Picayune採訪時表示，他們認為格里芬宣傳描繪的東西與他實際提供的存在差異。

出於擔心報復，這些員工不願透露姓名。格里芬和蔡恩都拒絕對此事發表評論。

The Times-Picayune要求採訪鵜鶘管理層中任意一名高層人士，但均遭到拒絕。

扭轉球隊文化

2019年4月，當格里芬被任命為鵜鶘籃球運營執行副總裁時，人們的樂觀情緒高漲。格里芬曾在三年前幫助指導克利夫蘭騎士隊奪得NBA總冠軍，而他正要接手一支渴望翻過安東尼-戴維斯時代，迎來新篇章的球隊。格里芬引入了長期從事NBA訓練的阿倫-尼爾森來監督鵜鶘的醫療團隊。根據鵜鶘官網的報導，尼爾森要求對鵜鶘的訓練設施進行諸多升級改造，這一要求得到了老闆的批准。

上任後不久，格里芬將工作人員召集到訓練館的一間錄像室里，向他們展示了一份PPT。其中一張幻燈片的標題是「扭轉球隊文化」，其中包括了九個要點，第一個要點是「家庭」，第二個是「責任心」，第三個是「愛」。

時任主教練阿爾文-金特里告訴身邊的幾個人：「鵜鶘將會變得偉大。」然而，沒過幾個月，格里芬開始因鵜鶘糟糕的開局而指責金特里。在某一次的客場之旅中，某位幾個禮拜都沒有聯絡過的人找到了格里芬，在沒有任何提示的情況下，格里芬對他說：「我給了金特里所有的測試答案，但他依然不及格。」目前尚不清楚金特里是否知道二人的這一次交談。他拒絕對此發表評論。

格里芬有時候的做法與自己的美好願景背道而馳，這導致部分球隊員工發自內心地不喜歡他。2020年4月，《最後之舞》紀錄片播出時，一些員工在群聊中把格里芬稱作「格里夫-克勞斯（Griff Krause）」，這是在指代傑里-克勞斯，這位NBA高管曾在1997-98賽季之後拆散了芝加哥公牛隊的陣容，瓦解了三連冠王朝。

複賽開始前，格里芬計劃炒掉金特里已經成為一個人盡皆知的秘密。人們普遍認為格里芬希望聘請泰倫-盧，兩人曾在2016年共同贏得總冠軍。球隊內部許多人同樣認為更換主教練是有必要的，因為鵜鶘在2019-20賽季曾取得了創隊史紀錄的13連敗，不過也有人對於此事的處理方式存在異議。

鵜鶘最後一場複賽結束後的兩天，金特里被解僱了。隨著盧越來越傾向於接受洛杉磯快船隊的教鞭，格里芬不得不重新做出調整。經過兩個月的廣泛搜索之後，他選擇了斯坦-范甘迪作為金特里的繼任者。

范甘迪所執教球隊防守排名聯盟前十次數的記錄令人印象深刻，他的教練生涯中曾先後帶領3支球隊打進東部決賽。不過，鵜鶘收集到的關於范甘迪的背景研究表明，他的執教風格可能會令隊員不滿。管理層的一些成員對此提出了擔憂，認為范甘迪部隊教官一般的風格與球隊的適配性很尷尬。但格里芬還是雇用了他。

由於疫情導致NBA賽程壓縮，范甘迪在賽季期間與球隊訓練的時間有限。鵜鶘的外線投射十分掙扎，場均三分出手次數排名全聯盟第25位，三分命中率排名第26位。隨著賽季的進行，球隊防守面貌有所改善，但最終百回合失分依然排名全聯盟第23位。

上賽季的冰點出現在4月，當時鵜鶘在比賽還剩7.8秒時依然領先紐約尼克斯隊3分，范甘迪指示他的球隊故意犯規送對手上罰球線。然而在這場十分關鍵的比賽中，隊員們都把教練的話當成了耳旁風。老將埃里克-布萊索任由德里克-羅斯肆無忌憚地突到籃下，隨後尼克斯前鋒雷吉-布洛克用一記三分將比分扳平。賽後，布萊索承認他當時「沒有保持專注」。

為了打進季後賽附加賽，鵜鶘必須躋身西部前10名。一旦附加賽希望渺茫，外界對於范甘迪飯碗是否穩固的猜測就會增加。在賽季末的新聞發布會上，格里芬和范甘迪均拒絕對此事發表評論，雙方都沒有給出任何存在轉機的跡象。

格里芬在對范甘迪帥位做出最終決定之前與幾名球員進行了交談。顯然，范甘迪不太可能軟化自己強硬的執教風格。最終，格里芬得到了老闆的許可，再次更換主教練。鵜鶘老闆不滿意球隊31勝41負的戰績，這與金特里執教鵜鶘最後一個賽季的戰績幾乎相同。

格里芬明白他必須找到一名能更好地與年輕球員相處的主教練。他對雅克-沃恩很感興趣，但沃恩以家庭原因為由留在了布魯克林籃網隊，成為籃網的首席助理教練。

7月，鵜鶘聘請威利-格林擔任主教練，這一操作在NBA業內得到了普遍讚譽。格林曾有過12個賽季的NBA球員生涯，曾在史蒂夫-科爾和蒙蒂-威廉士這兩位成功的主教練手下工作過。最重要的是，儘管鵜鶘充斥著不穩定因素，他依然願意在這裡工作。

「我詢問過，我們也討論過關於鵜鶘主教練的頻繁更替，」格林7月接受採訪時說到，「這是一個我希望得到坦誠回答的問題，格里芬也做出了坦率的回答。我們離開房間時，都覺得彼此的適應性很自如。之前的兩位主教練都是非常優秀的教練，但適應性也是很重要的一點。」

如果進展順利，鵜鶘能夠在新賽季結束連續三年沒能打進季後賽的乾旱。隊內擁有兩名全明星前鋒，身邊有一群有趣但尚未證明自己的年輕球員。大多數的賽季前預測普遍認為鵜鶘將是一支季後賽邊緣球隊。

新賽季將是關鍵的一年，因為蔡恩有資格在明年夏天合同續約。如果鵜鶘向蔡恩提供一份頂薪續約合同，而他選擇了拒絕，那麼蔡恩將成為現代NBA歷史上第一位這樣做的球員。拒絕續約合同將預示著蔡恩是否願意在紐奧良長期效力變成了問號。

非常失望

今年5月，格里芬發表了一次慷慨激昂的咆哮，抱怨蔡恩沒有得到裁判公正的判罰。儘管視頻證據顯示，蔡恩是在一次普通的籃板爭奪中受了傷，但格里芬依然表示蔡恩遭遇的左手無名指骨折是「可以避免的」。

格里芬說：「蔡恩現如今受傷就是因為開賽以後對手在油漆區防守蔡恩的方式，他在禁區內絕對經常遭到對手侵犯。」

在蔡恩的新秀賽季前，格里芬接受Bleacher Report採訪時表示：「我們感覺到責任重大，我們要讓蔡恩儘可能長時間地留在那個充滿喜悅和感激的地方。」

但到目前為止，格里芬一直沒能做到。5月，蔡恩說他不相信鵜鶘接近成為能夠穩定取勝的贏家。儘管蔡恩場均禁區得分超越了自沙奎爾-奧尼爾之後的任何人，但他的球隊在西部剛剛以第11名結束賽季。

「一遍又一遍地重複著同樣的事情，卻期待能產生不同的結果，這聽上去有點傻。所以我不打算坐在這裡宣稱我們就快要有所突破了。現實是，無法參加附加賽等等事情是非常令人失望的。我們必須做得更好，這是我最真實的想法。」

今年夏天，鵜鶘「撤回」了上一個休賽期的重磅操作，解僱了范甘迪，交易送走布萊索和史蒂文-亞當斯。格里芬表示要等到他的「一連串操作」完成之後再做判斷。

在分開的兩筆簽換交易中，鵜鶘將朗佐-鮑爾送到芝加哥公牛隊，並從夏洛特黃蜂隊得到德文特-格雷厄姆。鵜鶘有意通過引進克里斯-保羅或凱爾-洛瑞來鞏固後場，但保羅回到了菲尼克斯太陽隊，洛瑞則與邁阿密熱火隊簽約。

目前還不清楚新賽季誰將擔任鵜鶘的首發後場。鵜鶘現在的後場組合看起來與蔡恩新秀賽季時的大不相同，當時鮑爾和朱-霍勒迪聯袂首發，JJ-雷迪克則作為替補。

上賽季開始前，霍勒迪私下裡申請交易，鵜鶘將他送往密爾沃基雄鹿隊。隨著雄鹿一起贏得NBA總冠軍後，霍勒迪對於鵜鶘將他送到一支爭冠球隊表示了感謝。

「我要向鵜鶘致意，因為他們對我很好，」霍勒迪說，「他們把我送到一支可以參與到競爭的球隊，並最終贏得了一枚總冠軍戒指。夥計，能夠來到雄鹿就已經謝天謝地了，我能來到這裡多虧了上帝的保佑。在這裡的第一個賽季我就得到了一枚總冠軍戒指，這真是太瘋狂了。"

NBA經紀人圈子內的一些知名人士表示，他們多年以來一直與格里芬有著積極地互動，其中包括Priority Sports and Entertainment公司的創始人Mark Bartelstein。

「格里芬在菲尼克斯、克利夫蘭和在紐奧良，我都與他合作過，」Bartelstein說，「我參與過各種類型的操作，處理過各種類型的處境。我具備良好的經驗。這並不意味著我們總能在每件事上達成一致，這一切都是生意的一部分。」

「就我與他達成的交易而言，總是非常非常積極的。我想說的另一點是，他在自己的崗位上工作得非常努力。他總是思考著創造性的方案來使他的團隊變得更好。他總是對聯盟中發生的事情有所感知。他總是與正在發生的事情保持一致，這讓我們在不同話題上都能取得非常有成效的對話。」

雷迪克則在提出交易申請之後表達出了與霍勒迪大不相同的情緒。雷迪克說，他曾被告知要麼被交易到一支美國東北地區的球隊以便於更接近他的家人，要麼就會被球隊買斷。但格里芬在交易截止日前幾分鐘將他送往了達拉斯。雷迪克因此指責格里芬不誠實。

「客觀地說，我覺得球員從管理層那裡聽不到實話，」雷迪克在個人播客中說到，「我只是覺得球員不應該得到這樣的對待。我認為發生在我身上的事情絕對不是一次孤立事件。」

許多在格里芬眼皮底下發生的事情都難以與他上任後提出的願景相吻合。

兩年多以前，格里芬在第一次會議上向球隊工作人員展示的每張幻燈片的底部都有一句名人名言，包括了John Wooden（譯註：美國名人堂教練），John Quincy Adams（譯註：美國第六任總統）和Anais Nin（譯註：美國著名作家）等人。在一張標題為「文化」的幻燈片上，格里芬引用了「聖雄」甘地的名言：一個國家的文化存在於其人民的內心和靈魂中。「文化」幻燈片的第一條要點則是：彼此相愛，才能坦誠以待。

格里芬最喜歡的一句話就是「言出必行」。

但在紐奧良，格里芬還沒能將口頭上期望的未來變成現實。