隨著《大明風華》的熱播，明朝歷史被大家熱議，今天要說的就是明朝第一殘暴帝王朱棣。歷史上殘暴的皇帝不在少數，秦始皇、朱元璋，但是不僅殘暴，還喜歡對付手無縛雞之力的後宮女子的，明成祖朱棣是第一人。
1402年，朱棣奪了親侄子朱允炆的皇位，建文帝宮中的宮人、女官、太監被殺戮殆盡，一次性枉殺1萬4千多人。不僅如此，他還將忠於建文帝的舊臣如方孝儒等人全部殺死；僅方孝儒一家，滅「十族」就殺掉873人！對於建文忠臣的妻女，朱棣竟把她們送進妓院、軍營，讓人輪姦。有被摧殘至死的，朱棣就下聖諭將屍體餵狗吃了。
魯迅先生《且介亭雜文·病後雜談》也曾提到明成祖如何對付建文帝的舊臣：景清剝皮，鐵鉉油炸，他的兩個女兒則發付教坊，叫她們做婊子。
朱棣的徐皇后，於永樂五年（1407年）病死。徐氏死後，朱棣一直未立皇后。後宮有一位權賢妃，是從朝鮮選來的美女，美艷殊麗，能歌善舞，且善吹簫，聰慧過人，最受朱棣寵愛。不料永樂八年（1410年），權氏隨朱棣率兵北征，死於歸途，害得朱棣為寵妃很掉了幾滴眼淚。
朱棣正為失去寵妃而悲傷之際，有宮女揭發說權氏是被呂妃串通太監和銀匠用砒霜毒死的。朱棣大怒，也不細查，即下令將被告下毒的太監、銀匠處死，對呂氏則採用酷刑，用烙鐵直烙了一個月才死。受呂氏牽連而被殺者達數百人。
揭發呂氏毒死權妃的人也姓呂，是一位朝鮮商賈的女兒，史書稱其為「賈呂」。
永樂十八年（1420年），朱棣準備立為皇后的寵妃王氏暴死，而恰於此時，皇宮內又有人告發賈呂、魚氏與宦者「通姦」(宮女和宦者結為夫妻一樣的伴侶，實際上沒有實質上的性行為，僅僅是相互慰悅、相互照顧而已，宮內稱為「菜戶」或「對食」)。明朝後期的皇帝對此類事，往往採取聽之任之的態度。明熹宗甚至還親自將宦官與宮女結為對食的。
朱棣卻勃然大怒。賈呂、魚氏懼禍，上吊自殺。
朱棣並不罷休，又興株連之法，拘捕與賈呂親近的宮婢，親自審訊，看賈呂等人是否還有其他陰謀。宮婢受了酷刑，竟誣稱後宮有人要謀害皇帝。這一口供，激起朱棣嗜殺本性。於是，接連有更多的人被抓，更多人的屈打成招。百連千扯，自己承認「謀逆」的宮婢侍女，竟然達近三千人之多。
朱棣下令將這些從全國選來的美麗的宮女全部處以剮刑。所謂剮刑，即是凌遲處死。此刑主要用來處死「謀大逆」、「謀反」等政治犯。
行刑時朱棣親臨刑場監刑，經常還親自操刀，殘殺宮女。
明成祖殺害三千宮女及宦官的事情，記載在《朝鮮王朝實錄》（又稱《李朝實錄》）里。這是朝鮮的使臣回國以後，通過使臣的敘述，記錄下來的事情。「凡連坐者二千八百人, 皆親臨剮之」。加上之前「誅呂氏及宮人宦官數百餘人」，算起來，朱棣在這一個事件中，前後殺掉了三千多人。
除此之外，也是在這本史書中，記錄到朱棣死的時候，實施殘忍的殉葬制度。公元1424年，朱棣第五次出兵大漠，死於北征回師途中的榆木川（今內蒙古烏珠穆沁）。大內以30餘宮女生殉朱棣。她們吃完飯以後，被帶上殿堂，哭聲震殿閣。殿堂內置有小木床，使宮女立在床上，樑上結有繩套，把她們的頭放在圈套中，然後撤掉小床，使她們弔死。
《李朝實錄》對此事總結道：「朝鮮幾為中華, 以一小故, 不得為中華。」在這裡，朝鮮使者認為，明朝為「中華」，卻沒有一個「中華」的樣子。朝鮮雖然小，其實卻很有「中華」的氣節。