皇帝，作為封建社會的最高統治者，擁有至高無上的權力，妃子成群、金錢無數，令人羨慕嫉妒恨。不過皇帝雖然高高在上，傲視天下群雄，也有龍游淺灘被蝦戲的時候。在東周時期，有一個皇帝非常落魄，即使他是天子，卻沒有諸侯聽命於他，打仗還得到處借錢，非常的悽慘。
這位皇帝就是姬延，東周的最後一任君主，史稱周赧王，他的處境極為尷尬。公元1122年，周武王滅商建立周朝，推行分封制，諸侯國聽命於周天子。到了東周時期，周王室開始衰落，表面上還是周朝的最高統治者，其實已經沒有諸侯國聽命於天子了。
作為周朝的最後一個天子，姬延是非常不幸運的，當時的秦國已經非常強大，已經能夠統一諸侯國，取周朝而代之。姬延執政之時，他統治的地盤只有三四十座城池，人口也才三萬多而已。更尷尬的是，在這個統治範圍不大的圈裡，還分出了東周國和西周國，他就居住在西周國。秦國此時已經攻占了其他諸侯國不少領地，逐漸逼近周王室，使得這位皇帝整天茶飯不思。
秦國國力強盛，沒有哪個諸侯國能與它抗衡，所有諸侯國都非常害怕。這個時候，楚國春申君提出一個建議，那就是打著周天子的名義，聯合眾多諸侯國一起攻打秦國，形成相互制衡的關係。姬延作為周天子，聽完楚國來使的來意之後，立馬同意這個決定，他正愁怕被秦國消滅呢，這個想法真是雪中送炭。
姬延同意這個決定，他的想法是這樣的，第一，可以抑制秦國的擴張，防止自己的領地被吞食，第二，因為打著周天子的旗號討伐秦國，一旦勝利還能恢復周天子的威嚴，國家就發展起來呢。匆匆忙忙之下，他命西周公東平西湊整理出一支6000人的軍隊，氣勢洶洶地準備伐秦。
然而，打仗可不是玩泥巴，是需要花錢的，糧草、武器樣樣都缺，士兵怎麼上得了戰場。姬延雖說是周朝天子，卻也是窮困潦倒之人。無奈之下，只好向國內的富商地主借錢，付給他們借券，承諾全軍回國之日就將錢財數倍奉還。
整理完軍隊之後，姬延命西周公為主帥，率領五千人馬到伊闕會合，與諸侯國一起出擊。萬萬沒想到的是，除了燕國和楚國派兵過來，其餘四國都害怕秦國的報復，一個人也沒露面。苦等3個月之後，其他諸侯國還是沒有派兵過來，3萬兵馬對陣秦國十幾萬兵馬，士氣完全沒有，只好不戰而散。
回國之後，西周的富商紛紛見軍隊回國，紛紛想姬延討債，姬延本來就潦倒，仗也沒打就回來，肯定沒錢還給他們。既無奈又慚愧，只好跑到宮中的一個高台上躲債，這個高台也被人稱為「躲債台」，「債台高築」的典故就是由此而來。
後來，姬延聯合諸侯伐秦的事情傳到秦國，秦昭襄王非常氣憤，出兵攻打周國，先滅西周再滅東周，周王朝徹底滅亡，姬延也在鬱憤中死去了。