對於劉備，我們所熟悉的事件大多發生在公元194年以後，也就是幫助陶謙抵擋曹操的時候。
那時的劉備34歲，按照國家統計局的界定，已經算是人到中年。皇叔雖有一身抱負，但是身不由己，沒有大展宏圖的資本，於是蟄伏在其他諸侯身邊，等待時機。這是一段隱忍、壓抑的往事。
那麼在此之前，青年時期的劉備又經歷過哪些事呢？
劉備的父親早亡，他的母親靠著織席販履養育了小劉備。劉母和其他偉大的母親一樣，雖然生活艱辛，但是她依然讓劉備去遊學，那一年劉備15歲。
劉備師從當時的大儒、盧植，雖然辭職在家的盧植，沒多久後又被召回朝廷，劉備可能也沒學到多少東西，但是他認識了一位名叫公孫瓚的同學。日後這名公孫同學在劉備困難的時候拉了他一把，還將趙雲塞到他的身邊。
由於盧老師回了朝廷，也沒有父親的制約，小劉備開始在青春期的年紀里，流露出一些叛逆行為。
小劉備並不喜歡讀書，而是喜歡飛鷹走狗、音樂和華麗的衣服，並且喜歡結交豪傑。這幾個小愛好都是要花錢的，就拿結交豪傑來說，喝酒、吃肉、開party，哪一樣不花錢？
劉備的家境並不好，在遊學時是族人劉元起資助的他，然而僅靠生活費是支撐不了這樣的高消費的。那麼劉備哪來那麼多錢呢？
在史料中記載，有兩位名叫張世平和蘇雙的富商，他們覺得劉備不同尋常，於是多次給劉備錢財。
中山大商張世平、蘇雙等貲累千金，販馬周旋於涿郡，見而異之，乃多與之金財。
劉備咋就不同尋常呢？按照《三國志》的記載。
少語言，善下人，喜怒不形於色。好交結豪俠，年少爭附之。
意思就是說，劉備話不多、撲克臉，後面還帶著一票小弟，這啥形象啊？一副道上大哥的架勢啊。
兩位富商能夠多次給劉備錢財，這和族人的資助性質是不同的。
族人是以宗族關係為紐帶的，劉元起資助的背後是出於對於劉備的欣賞和個人投資行為，有點「苟富貴，勿相忘」的意思。
而陌生人身份的富商，能夠多次給劉備錢財，這裡除了欣賞的成分外，更可能是存在穩定的利益關係。
兩位富商是馬商，往返於中山國和涿郡，途中難免遇上馬賊。而以劉備為首的地方青年團，顯然是很好的安保力量，向劉備提供「保護費」，獲得一定的安保服務，這也是有可能的。
劉備在本地結交豪傑，組成地方青年團，諸如關羽、張飛、簡雍等人都是在這個時期來到劉備身邊。
由於劉備的皇族血統，外加形象好、氣質佳，能文能武，很自然地成為了帶頭大哥。在青年團里，關羽、張飛是打手，簡雍是狗頭軍師，這樣的團隊配置如果想要維護一方安定也是不難的。
這時候的劉備，大抵是想要保境安民。
由於團體實力強悍，這種民間小團伙也容易引起官方注意。
公元187年，張純叛亂，平原的劉子平看中了劉備的勇武，於是舉薦劉備隨軍平叛。結果劉備差點戰死沙場，靠著假死的技能才撿回一命，這一年劉備27歲。
劉備靠著平叛黃巾起義時的戰功，加上此次的表現，被任命為安喜縣公安局長。
劉備由道上的大哥，轉型成了公務員，有趣。
不久後由於看督郵不爽，抽了督郵一頓，隨後棄官而去。
這並不意味著劉備放棄了仕途，這只是劉備骨子裡的血性自然釋放。
在隨後數年裡，劉備還擔任過下密縣丞、高唐尉、高唐令、平原相的官職，基本都是縣長一級的官。期間，劉備也去過京都，碰到了一生之敵曹操，還參與了反董卓聯盟。青年時期的劉備，閱歷可謂豐富。
天下已然大亂，此時的劉備想的是要報效國家，成就一番功業。
事與願違，東漢氣數將盡，各路軍閥割據，各地賊寇侵擾，劉備已經無法踏踏實實地做官。
沒有明確的戰略規劃，沒有成就一番事業的資本，劉備這艘小船，在亂世中隨風搖曳。從北漂到南，從青年成了中年，不變的是他想要成就一番功業的初心。
（本文參考文獻，《後漢書》、《三國志》、《華陽國志》。）