卡爾.薩根曾經說過：宇宙中的恆星比地球上的沙子還多

在銀河係數千億顆恆星里，我們的太陽只是一顆普通的黃矮星，而距離它最近的恆星，是4.22光年外的半人馬座α星，或者說比鄰星。

但它的另一個身份更為人所熟知，那就是大名鼎鼎的「半人馬座三星之一」，即《三體》中三體文明的老家。

以前在天文學家眼裡，這個距離地球最近的恆星系，還有可能誕生生命甚至文明，因為比鄰星的軌道上還有兩顆行星在繞它公轉，其中一顆名為比鄰星b的行星，還恰好位於星系宜居帶內，擁有大氣甚至是海洋。

但如今天文學界不這麼認為了，位於宜居帶內的比鄰星b，在他們眼裡現在已經成了生命的地獄，而這一切的轉變，都是因為比鄰星是一顆紅矮星。

在很多人看來，紅矮星意味著長達數千億甚至上萬億年的壽命，是遠比太陽這類黃矮星更適合成為「母恆星」的存在，所以《流浪地球》中，人類文明的最終目標也是駕駛地球泊入比鄰星的軌道，接收它的光和熱。

如果你也這麼認為，那麼恭喜你被紅矮星騙了

因為它壽命長是不假，但自身質量太小，以至於從分層上來看紅矮星甚至都沒有外殼部分，這意味著它內部核聚變能量的釋放程度，要遠超太陽這樣的黃矮星。

於是乎在哈勃望遠鏡與地面天文台的監視下，這個距離地球最近的外星世界，開始逐漸顯露出其危險的本質。

2019年5月，天文學家在僅有數十個小時的觀測記錄中，就發現了比鄰星一次長達7秒的耀斑爆發，強度達到了太陽的100倍左右，直接讓比鄰星這顆紅矮星的亮度在短時間內暴增了14000多倍，而第一個倒霉的，就是比鄰星b。

因為它距離比鄰星只有750萬公里，只相當於地球到太陽距離的20分之一，所以當耀斑爆發產生的「毫米級輻射波」到達比鄰星b後，強大的輻射馬上籠罩了這顆位於宜居帶內的星球，大氣層也被剝離了一部分。

不要忘了，這場持續7秒的耀斑爆發，就發生在幾十個小時之內。

天文學家估計，像這樣的耀斑爆發，比鄰星b每隔幾天就得經歷一次，而如果上面真的存在生命或者文明的話，它們一定是具備抗輻射能力的穴居物種，否則不可能在比鄰星b上長久生存下去。

但天文學家更願意相信，比鄰星b從來就沒能誕生生命

因為生命的堅韌是在它熬過誕生初期之後才發展出來的，而在比鄰星b這樣一顆幾乎每天都會被強輻射洗地的星球上，偶然誕生的基礎生命根本來不及演化成高級生命，進而就發展不出智慧文明。

已故物理學家霍金生前曾提出並推動過一項名為「突破攝星」的光帆探測器計劃，目標就是4.22光年外的比鄰星和比鄰星b，按照他的計劃，這些納米級別的飛船，最高速度能達到光速的20%，也就是每秒6萬公里，從地球出發只需要20多年就能飛到比鄰星。

到達比鄰星後，這些飛船還會把拍到的圖像以光速傳回地球，讓人類親眼目睹這個在宇宙尺度上「近在咫尺」的外星世界。整體算下來，從飛船出發到人類親眼看見比鄰星，一共要耗費25年左右的時間，也就是四分之一個世紀。

可惜的是

霍金已經去世，「突破攝星」這個項目近些年也沒什麼新消息，也許已經擱淺了也說不定。

但不論如何，有一件事是可以確定的，那就是4.22光年外的比鄰星一定會成為未來人類第一個踏足的外星世界，畢竟它距離太陽系最近。