說起司馬遷，在大多數眼中，他是一個直言不諱且非常有才華的人。而正是因為他的直言，為自己招致了大禍，不但對自己的生命造成危害，甚至一直影響到了後代。
司馬遷(公元前145或前135-前87?)，字子長，西漢夏陽(今陝西韓城)人，中國古代偉大的史學家、思想家、文學家，被後人尊稱為"史聖"。
他最大的貢獻是創作了中國第一部記傳體通史《史記》，它記載了從上古傳說中的黃帝時期，到漢武帝元狩元年(公元前122年)，長達3000多年的歷史。司馬遷以其"究天人之際，通古今之變，成一家之言"的史識完成的《史記》，成為中國歷史上第一部記傳體通史，被魯迅譽為"史家之絕唱，無韻之離騷"，對後世影響巨大。
公元前99年(天漢二年)，李陵出擊匈奴，兵敗投降，漢武帝大怒。大臣們都譴責李陵不該貪生怕死，向匈奴投降。漢武帝問太史令司馬遷，聽聽他的意見。司馬遷說："李陵帶去的步兵不滿五千，他深入到敵人的腹地，打擊了幾萬敵人。雖然打了敗仗，可是殺了這麼多敵人，也可以向天下人交代了。李陵不肯馬上去死，准有他的主意。他一定還想將功贖罪來報答陛下。"
司馬遷為李陵辯護，觸怒了漢武帝，獲罪被捕，被判宮刑，這就是歷史上有名的"李陵事件"。
不久，有傳聞說李陵曾帶匈奴兵攻打漢朝。漢武帝信以為真，便草率地處死了李陵的母親、妻子和兒子。司馬遷也因此事被判了死刑。據漢朝的刑法，死刑有兩種減免辦法:一是拿五十萬錢贖罪，二是受"腐刑"，也就是宮刑。
司馬遷當然不願意忍受這種既殘酷地摧殘人體和精神，又極大地侮辱人格的刑罰，悲痛欲絕的他甚至想到了自殺。可他後來想通了："人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也"。
為了完成父親的遺願，已經40不惑的他毅然選擇了腐刑，忍辱負重得活了下來。面對最殘酷的刑罰，司馬遷痛苦到了極點，但他此時沒有怨恨，也沒有害怕。他只有一個信念，那就是一定要活下去，一定要把史記寫完。
司馬遷在信中告訴好友仁安，自己之所以在蒙受奇恥大辱之後還頑強地活下來，就是為了完成《史記》的著述。漢武帝本就聽信寵臣讒言，見信後又大怒，司馬遷遭受迫害，終年56歲。
據說，悲痛中的司馬遷夫人為了保住《史記》副稿，免遭滿門抄斬之禍，便讓兩個兒子身藏《史記》副稿，逃回故鄉韓城。司馬遷族人怕株連九族，連夜由族長司馬厚召集主事人共同商議，決定改姓和遷居。因此長門便在"馬"字旁加兩點，改為了"馮"姓；次門在"司"字旁加一豎，改為"同"姓。從此，司馬遷的後代就分別姓"馮"和"同"了。