城堡一詞，泛指在歐洲中世紀時期，在封建階級作用下興建起來的帶有軍事、政治目的的貴族居所，特別是在公元11世紀以後，出於軍事目的的需要，修建城堡成為很多貴族必要的選擇。
城堡和中國古代的城市城牆並不是一回事兒，按照西方各國語言單詞的意思來看，城堡通常指的都是小型的武裝建築，不過在法國，也指那種大型規模的莊園（不帶有軍事武裝力量的）。
我們之前也說過，城堡是歐洲封建階級誕生以後才逐漸興盛起來的建築，特別是在公元9世紀以後，由於諾曼人的不斷的進攻，在英國和法國，封建主都曾大規模的修建過程包，以便抵禦諾曼人的侵略。
當然城堡後來也成為了那些封建貴族擴張自己勢力範圍，並不斷加深對領地的影響的工具，以至於各個封建主為了爭奪地盤，開始了你爭我奪，城堡也成為了私人武裝擴建的地方。
特別是在中世紀時期部分鄉村，貴族建造這些城堡更加頻繁，直至歐洲封建統治階級逐漸衰落以後，在歐洲還有不少的城堡建築，1905年統計過去數百年間建造的城堡，就有一萬多座。
不過從另外一個角度來說，城堡也充分代表了那個時代貴族的審美觀點，城堡整個的裝飾富麗堂皇，成為代表貴族最為明顯的時代烙印。
城堡的建造藝術，在後來的發展過程中，衍生出兩種表現形式，一種是羅馬式，一種是哥德式。
其中羅馬式就是繼承自羅馬時代的建築樣式，其屋頂的頂部才用的是圓頂的，這種整體的設計出了堅固不易被外敵攻破外，更為重要的是，狹小的窗口與內部廣大的空間形成強烈的對比，形成獨具一格的美感。
而哥德式建築，相信很多人都不會陌生了，區別於圓頂式，哥德式建築的屋頂才用的是尖銳的造型，給人一種昂揚向上的衝擊力，類似於霍格沃茨城堡，實際上也是才用的哥德式建築。
當然城堡的內部由於本身是貴族居住的地方，因此裝飾的格外華麗，也因此成為富貴生活的代表，即便是今天，一說到城堡，我們第一個念頭想到的，也會是這一點。