曾經，火星是一個溫暖的星球，可能在其表面支撐生命和水。但是大約35億年前發生了變化，它失去了大部分氣氛。
今天只有稀薄的大氣層，使諸如水蒸氣的氣體逸出。而且，如果現在表面上有水，它將立即蒸發。
在火星的高層大氣中，陽光將水分子分解成氫和氧，然後從稀薄的大氣傳遞到太空。
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本周發表在《科學》雜誌上的一項新研究表明，火星高層大氣中積聚了更多的水蒸氣，使更多的水蒸氣逸出了太空。這意味著火星的失水速度比預期的要快。
研究人員使用了由歐洲航天局和俄羅斯航天局Roscosmos運營的ExoMars微量氣體軌道器大氣化學套件中的數據。
在距火星表面約50英里處，出現了前所未有數量的水蒸氣積聚。人造衛星揭示出，大氣的某些部分實際上就像口袋一樣，達到了過飽和的水平。這些氣穴中的水蒸氣比大氣溫度所允許的多10至100倍。
在地球變暖的季節，水蒸氣的損失甚至更大。沙塵暴也發生在溫暖的季節，造成水蒸氣的流失。
研究人員稱，水蒸氣的損失很可能導致了數十億年前從溫暖潮濕的星球向寒冷沙漠的轉變，「控制了星球持續乾燥的速度」。
就在表面之下
總體而言，火星的大部分水都被鎖在極地的冰蓋中。水蒸氣和雲只占地球水的一小部分。
最近在《地球物理研究快報》上發表的一項研究顯示了一張水冰地圖，該地圖可能位於塵土飛揚的表面下方一英寸處。
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來自NASA的火星偵察軌道器和火星奧德賽軌道器的數據也已經能夠探測到地表以下水冰的特徵。
美國宇航局噴氣推進實驗室的研究者西爾萬·皮克斯（Sylvain Piqueux）說：「您不需要反鏟就可以挖出這塊冰。您可以使用鏟子。」 「我們將繼續收集有關火星上埋冰的數據，以尋找太空人降落的最佳地點。」
火星上的水以冰的形式存在於地表以下，無論是在極點還是在地球的中緯度。極地冰是最著名的，因為軌道者已經對其進行了成像。流星甚至幫助他們增加了對極地冰的了解，因為它們會影響極地冰，從而使軌道器可以為被擾動的冰拍張照片。
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美國宇航局的菲尼克斯著陸器甚至能夠刮擦並採樣極地冰，以確認它是2008年的水冰。
除了他們已經知道的兩極和赤道區域的水冰之外，數據還揭示了水冰可能位於地表以下的區域。
新的地圖顯示了北半球一個稱為Arcadia Planitia的區域表面不到一英尺的水冰。也有證據表明水冰在地表以下兩英尺深處。研究人員想了解更多有關地下冰的知識，以及整個火星季節冰的變化情況。
火星偵察軌道器項目副科學家萊斯利·坦帕里（Leslie Tamppari）說：「我們尋找近地表冰的次數越多，發現的次數就越多。」 「多年來，用多個太空飛行器觀測火星，繼續為我們提供了發現這種冰的新方法。」