美國首席大法官（Chief Justice of the United States）是美國聯邦政府司法部門的領袖並主管美國最高法院。首席大法官是美國最高司法官員，領導最高法院的事務並在彈劾美國總統時主持參議院。同時，按近現代傳統，首席大法官還主持美國總統的宣誓儀式。所以美國最高法院首席大法官被認為是最有資歷的法官。
現任即第十七任首席大法官是約翰·羅伯茨（John Roberts），是由喬治·W·布希總統任命，於2005年9月29日獲美國參議院通過。在羅伯茨被任命時，他年僅50歲，是美國兩個世紀以來最年輕的首席大法官。
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1955年，羅伯茨出生在美國紐約州的水牛城，但是他在印第安納州長大，並且一直都在天主教會學校接受教育。從小羅伯茨就天資聰穎，勤奮好學，在他讀高中時就是全校聞名的「學霸」，他的同學曾經回憶說發現羅伯茨每天早上8點和晚上8點都在看書學習。羅伯茨不僅僅學習好，在體育鍛鍊方面也是出類拔萃，他不僅僅是高中足球校隊隊長，也是他們那個城市的摔跤冠軍。
高中畢業後的羅伯茨成為他們高中第一個被哈佛大學錄取的的學生，由於他在高中的突出表現，羅伯茨進入哈佛大學讀本科時是以大學二年級的身份入學的，本科時他主修的專業是歷史。進入哈佛後的羅伯茨並沒有在璀璨奪目的學生中沒落成路人，相反，他的表現更加突出，剛進大學沒多久就發表了一篇名叫《馬克思主義與布爾什維克主義：理論與實踐》的論文，該論文被評為大二歷史專業中最優秀論文。大四時羅伯茨又發表了一篇論文，再次獲獎。讀了三年本科後，羅伯茨以summa cum laude的榮譽從哈佛歷史系畢業，在哈佛大學只有學業成績排名前5%的學生畢業時才有summa cum laude的榮譽。
大「學霸」羅伯茨無論高中還是本科時都十分刻苦勤奮，一直保持最頂尖的學習成績。在他本科畢業後，他原本打算攻讀歷史學博士，爾後成為一名哲學系的教授，但後來改變了想法決定上法學院，所以他留在了哈佛大學繼續攻讀J.D.。在法學院的期間，他一直都是著名的法律雜誌《Havard Law Review》的成員，在J.D.三年級的時候他順利成為這一雜誌的執行編輯，美國前總統歐巴馬也在哈佛法學院讀書時也曾是該雜誌的成員。1979年，羅伯茨順利在哈佛法學院取得J.D.學位，同時以magna cum laude的榮譽畢業，該榮譽一般頒發給成績排在前20%的學生。
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成績頂尖的羅伯茨在從法學院畢業後選了一條大多數精英法學院學生都會選擇的路——去上訴法院給法官做司法書記員。在上訴法院做了一年的書記員後，他又去最高法院給最高大法官做了一年的書記員。有了兩年紮實充分的書記員經驗，1981年羅伯茨開始在時任總統里根的政府中工作，起初是司法部長的特別助理，在1982年至1986年開始擔任白宮律師。
之後在老布希政府時期他又繼續在司法部擔任要職同時依然擔任白宮律師。在老布希政府之後他又在華盛頓的一個律所工作了14年，在這14年間，他在最高法院上訴了39個案子，贏得了其中的25個案子。
2003年，羅伯茨被小布希任命為美國聯邦巡迴上訴法院法官；在2005年，羅伯茨被小布希任命為美國最高法院首席大法官。
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讓羅伯茨在網絡上爆火的還是他在2017年時發表的一篇畢業演講，當時是在他兒子傑克當年的高中畢業典禮上，這篇演講同時也被網友評為「2017年全球最佳畢業演講」。
一般在畢業典禮上，演講嘉賓都會用激昂的話語鼓勵學生，祝願他們前程似錦，但是大法官羅伯茨的演講反其道而行之，送上了另類的祝福。
羅伯茨在Cardigan Mountain School的畢業演講視頻
在畢業演講現場，羅伯茨如此說：
「我希望在未來歲月中，你能時不時地遭遇不公，唯有如此，你才能懂得公正的價值。
我希望你嘗到背叛的滋味，這樣你才能領悟到忠誠之重要。
我祝你們偶爾運氣不佳，這樣你才會意識到機遇在人生中扮演的角色，從而明白你的成功並非天經地義，而他人的失敗也不是命中注定。
當你偶爾失敗時，我願你的對手時不時地會幸災樂禍。這樣你才能懂得互相尊重的競技精神的重要。」
這篇充滿「壞運氣、孤獨、被忽視、背叛」等字眼的演講，與一般的畢業演講致辭大相逕庭。然而，看似滿滿的「負能量」背後卻是大法官從自己豐富的人生歷練中總結出來的真知灼見。正如他自己所說的那樣：這些祝福無論送不送，在今後的生活中都會發生，因為這就是生活。而能否從中獲益，則取決於能否參透這些苦難中傳遞的信息。
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