要說起秦朝最偉大的功績，有人說是兵馬俑，也有人會認為是秦始皇統一了六國。當然了，這種文化上的遺產，在很多時候除了中國人之外，外國人很難理解。這種情況也在情理之中，畢竟這種是隨著歷史沉澱下來的。所以在很多時候，外國人會先入為主地認為，中國最為偉大的奇蹟，就是在數千年就建成的萬里長城。
據《史記》記載，當時齊宣王沿著山嶺，建起從海邊到濟州的長城，前後長達數千里，就是為了防備楚國的入侵。
當然，這段長城是當時各國為了防禦而建立的，所以在歷史上，並不像我們現在認識的長城一樣，是為了防禦北方遊牧入侵。真正聞名世界的長城，是秦始皇在建國之後，將這些長城連在了一起建成的。但是在現代，卻有不少人開始質疑起來，長城究竟在歷史上，有沒有發揮它的作用呢？
這個問題困擾了很多人，也有很多人認為，長城在歷史上只是秦始皇好大喜功的產物。但是這個說法也遭到了很多人的反對，其中包括一個美國名叫巴菲爾德的教授。這個美國教授在他的書中一針見血地指出，長城改變了世界的格局，害慘了歐洲。
首先筆者要說明的一點是，在當時的秦朝，長城其實要比我們現在能看到的部分，還有長上數倍。但是古代並沒有什麼保護設施，所以在歷史的長河中，真正古老的長城要麼隨著地形改變，要麼就是被重新翻修了。
秦朝滅亡之後，每個朝代都適當地修建了長城，其中以明朝為主。我們現在能看到的，幾乎都是明朝的長城遺蹟。根據高科技的詳細測量，明朝的長城總長度為8851.8千米，而秦朝最早的長城，恐怕是這個的數倍以上。可是這麼長的長城，在清朝時期，卻被認為是好大喜功的無用東西。
其實這也可是可以理解的。我們都知道清朝人一開始，就是越過長城打進關內的。所以在康熙這些皇帝看來，修長城的意義已經不大了。與其靠這個防禦外敵，治理國家。不如好好地安定民生，整頓軍事，這樣才更有成效。
皇太極當初就是抓住了明朝腐敗的機會，越過長城拿下了屬於他的天下。但是這個情況終究只是少數，而且很大程度上也只是因為他們成功了。在長城建設的數千年來，很少有遊牧民族成功越過長城。其實長城的作用要比我們想像中的要大，它甚至還影響到了歐洲此後的地理格局。
我們都知道，遊牧的意思是什麼，那就是跟著季節的草原走動，沒有固定的住所，帶著自己飼養的動物四處為家。這種好處也有不少，但是壞處也是很大的。畢竟很大程度上是要靠天吃飯，很多時候還吃不飽穿不暖。比起農業的生活來說，實在是很不穩定。
因此，遊牧經常利用自己高超的機動力，四處劫掠農業文明，畢竟農業文明跑得了和尚跑不了廟，這塊地能住人，總不能說放棄就放棄吧。所以在遼闊的平原上，如何擋住這些來去自如的騎兵，就成為了歷朝歷代統治者的難題。尤其是古代要養馬，在那個生產力低下的年代裡，光靠一般的農業是不可能實現的。所以正面對抗騎兵，幾乎是不可能的。
從戰國時期開始，各個國家的統治者吃多了虧後，自然知道了對付的方法，那就是讓這些人跑不進來。當然，當時人們的注意力都放在了中原爭霸上，對這些人也不是很重視，具體的設施也沒有落實。
但是在秦朝建立之後，秦始皇就不這麼認為了。上文說道過，遊牧民來去自如的原因，很大程度就是靠他們的馬，所以只要將他們的移動力限制住就行。這就是我們去看長城的時候，總能發現長城其實並不是很高的原因。因為這根本不是用來攔人的，而是用來攔馬的。只要沒有馬，遊牧民的戰鬥力就大幅下降了，再加上烽火台的建立，秦朝也能更快地召集軍馬，抵禦敵人。
所以在這種情況之後，遊牧民付出的勞力和得到的成果不成正比。但是飯還是要吃的，那該怎麼辦呢？他們的目光放向了更遠的地方。
我們都知道，在歐洲史中，忽然從東方出現了一群騎兵，這些騎兵一路上所向無敵，幾乎打得歐洲各國毫無還手之力。就連最為強盛的羅馬，也吃了不小的虧。因此，美國教授巴菲爾德一針見血地指出，「長城」把歐洲國家害慘了。
據美國教授巴菲爾德的論文《危險的邊境：遊牧帝國與中國》，這些人很有可能，就是來自於亞洲大陸的遊牧民們，因為被中國北方的長城攔下了南下的路，不得已只好向西方前進，以保證自己的生活。而在歐洲的土地上，因為地理問題，再加上當時的歐洲也是一盤散沙，遊牧民就如魚得水。
而歐洲的國家各自為戰，又沒有辦法建造了長城。因此這些來去自如的遊牧民，就將歐洲是掀了一個底朝天。無論是熟悉的突厥、匈奴，還是歷史上有名的成吉思汗，都在歐洲史耀武揚威。成吉思汗更是在歐洲還落了一個上帝之鞭的名聲，被認為是上帝派下來的人。
由此看來，其實中國的長城在世界上，還是發揮了不小的作用。雖然耗費很大，但是也保障了中原百姓們的安全，在很大程度上阻擋了遊牧民南下。而間接地，又導致了歐洲被入侵，某種程度上，使得歐亞的文化，得到了融合和傳播，也導致了不少國家和土地被遊牧民族滅亡或者占領。
這些國家的滅亡，也在很大程度上，影響了歐洲歷史原本的發展。所以美國的教授認為，長城真正在歷史意義上，改變了世界的格局。
參考資料：《史記》、《危險的邊境：遊牧帝國與中國》。
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