新年是全世界人民共同的節日。人們慶祝新年的方式有各種各樣，但世界各大城市都不約而同地會有一場高水準的音樂會，在輕鬆美妙的音樂中宣告新的一年的開始。新年舉行音樂會的傳統源自維也納，時至今日，每年一度的維也納新年音樂會仍是世界最引人注目的年度音樂盛會，全球絕大部分電視台和電台都進行現場直播，聽眾數以千萬。每年的維也納新年音樂會的票都要提前幾年預訂，音樂會的CD和錄像資料的發行權都是各唱片公司爭奪的焦點，因為它意味著崇高的聲譽和豐厚的商業利潤。
2020年的維也納新年音樂會將於1月1日在維也納金色大廳舉行，來自拉脫維亞的指揮家安德里斯·尼爾森斯將首次執棒。就在明天，全世界的樂迷就能欣賞到在尼爾森斯的指揮棒下，施特勞斯家族的經典音樂會展現出怎樣的旖旎風光。
隨著老一代指揮家祖賓·梅塔、里卡爾多·穆蒂等逐漸淡出舞台，古典樂壇中生代甚至更年輕的指揮家受到了更多的關注。2017年，維也納新年音樂會邀請80後指揮家古斯塔夫·杜達梅爾執棒。這位青年指揮家的出現，為維也納新年音樂會帶來了新的氣質，尤其受到世界各地年輕觀眾的認可。2020年，70後指揮代表安德里斯·尼爾森斯將閃亮登場，他曾經跟隨著名指揮家馬里斯·楊松斯學習指揮，目前是波士頓交響樂團、萊比錫布商大廈管弦樂團的音樂總監。
2020年，偉大的作曲家貝多芬誕辰250周年，為了以示慶祝，貝多芬的作品《十二首鄉村舞曲》將在維也納新年音樂會上奏響。在演奏過程中，電視觀眾還會欣賞到優美的芭蕾舞蹈畫面。
奧地利首都維也納位於奧地利東北部阿爾卑斯山北麓維也納盆地之中，三面環山，多瑙河穿城而過，四周環繞著著名的維也納森林。維也納的名字始終是和音樂連在一起的。許多音樂大師，如海頓、莫扎特、貝多芬、舒伯特、約翰·史特勞斯父子、格留克和勃拉姆斯都曾在此度過多年音樂生涯。許多公園和廣場上矗立著他們的雕像，不少街道、禮堂、會議大廳都以這些音樂家的名字命名。音樂家的故居和墓地常年為人們參觀和憑弔。如今，維也納擁有世界上最豪華的國家歌劇院、聞名遐邇的音樂大廳和第一流水平的交響樂團。
金色大廳，全稱為維也納音樂協會金色大廳，是義大利文藝復興式建築。始建於1867年，在1869年竣工。金色大廳並非一座獨立的建築，而是音樂之友協會大樓的一部分，該建築物中有多個音樂廳，除金色大廳外，還包括勃拉姆斯廳和莫扎特廳等演出大廳，以及辦公室。金色大廳是維也納音樂生活的支點，也是維也納愛樂樂團的常年演出場地，每音樂季的每季度至少在此舉辦12場音樂會。
1847年12月31日，一場音樂會正在維也納郊外一個露天舞台舉行。當時萊比錫一家報紙描述道：「指揮是一個捲髮，膚色黝黑的人。他的嘴唇微向上翹，給人一種富有天才的印象。他舉起小提琴，隨著琴頭的搖動，明快流暢的音樂便從一個規模雖小但素質很高的樂隊中飄蕩出來。」這個膚色黝黑，「類似摩爾人」的指揮，便是老約翰-施特勞斯——輝煌的施特勞斯家族的創始者。當時他組織了一個樂隊在全歐洲巡演，聲譽載道。
這次音樂會一直進行到1848年新年的鐘聲響時，樂隊演奏了維也納著名作曲家約瑟夫-海頓的一首作品，作為對新年的慶祝，接著樂隊演奏了施科澤的一首歌曲，這首歌曲後來幾乎成為維也納民謠。「跳吧，唱吧，無論我們是富裕還是貧窮……」隨後樂隊開始持續演奏歡快的舞曲：圓舞曲、波爾卡、連德勒……音樂會變成了盛大的舞會，整個場地就是舞場，聽眾跟隨音樂翩翩起舞，精彩的作品則被要求加演，兩次、三次甚至更多次……歡樂的舞會一直持續到天明。
1873年4月22日，為了慶祝維也納金色大廳里球型建築的落成，小約翰·施特勞斯指揮維也納愛樂樂團演出了他的作品《維也納的氣質圓舞曲》。據記載，施特勞斯是邊演奏小提琴邊指揮。當時的報導寫道：「樂團盡職盡責，全心全力地演奏，使演出獲得了『施特勞斯式』的成功」。觀眾反映熱烈，使得這首曲子不得不再加演一遍。這次音樂會的成功，奠定了「圓舞曲之王」和「嚴肅的」維也納愛樂樂團合作的基礎。1873年11月4日，在維也納召開了世界博覽會，小約翰·施特勞斯指揮維也納愛樂樂團演奏了他家族的許多作品，其中包括著名的《藍色多瑙河圓舞曲》。
維也納愛樂樂團形成了演奏施特勞斯作品的傳統得益於當時一位施特勞斯作品的狂熱擁護者：克萊門斯·克勞斯。1929年8月11日，他在奧地利薩爾茨堡指揮維也納愛樂樂團舉行了全部由施特勞斯家族作品組成的系列音樂會。由於音樂會巨大的成功，一直到1933年，他每年都舉行類似的音樂會。當然，音樂會的作品除了小約翰·施特勞斯的作品外，還有其家族別人的作品，這就是新年音樂會的雛形。
1939年，歐洲爆發的戰爭演化成了第二次世界大戰。由於局勢變化很快，樂團內部出現了很多派別，各持自己的主張，就在這個緊要關頭，樂團舉行了一場全部由施特勞斯家族作品組成的音樂會，它向外界發布一個信息，表明了維也納愛樂協會和維也納愛樂樂團對奧地利的忠誠。這場音樂會於1939年12月31日舉行。這次演出日後成了奧地利豐厚的文化，傳統的一部分。但是，第一次真正意義上的新年音樂會是1941年1月1日的那次，指揮同樣是克萊門斯·克勞斯。