編者按：你是否覺得隨著年齡的增長，思維方式會固定下來？當你被孩子的言語逗樂時，你是否意識到自己也曾有過童言無忌的時代？請看今天鳳凰網佛教的《佛教故事》，你的大腦是否已經懶惰了，不願意跳出固定的思維方式？你的人生經歷是否已經根深蒂固地左右了你的想法？我們要向《西遊記》中的孫行者學習，「跳出三界外，不在五行中」，勇於掙脫思想枷鎖的束縛，找到真實的自我。
在一位大師即將離開人世的時候，他的弟子們來到他的病床前，同他訣別。弟子們都站在大師的床前，最聰明的學生站在最前邊，在大師的頭部，最笨的學生排到了大師的腳邊。大師漸漸地只剩下一口氣了。這時最優秀的學生俯下身，輕聲地問大師：「先生，在您即將離開我們的最後時刻，能否請您以簡潔的語言告訴我們，人生的真諦是什麼。」
大師積攢了一點力氣，從枕頭上微微抬起頭來，喘息著說道：「人生就像一條河。」
第一位弟子轉向第二聰明的弟子，輕聲說：「先生說了，人生就像一條河。向下傳。」第二聰明的弟子又轉向下一位弟子說：「先生說了，人生就像一條河。向下傳。「這樣，大師的箴言就在弟子們中間一個接著一個地傳下去，一直傳到床腳邊那個最笨的弟子那裡，他開口說：「先生為什麼說人生像一條河，他是什麼意思呢？」
他的問題被傳回去：「那個笨蛋想知道，先生為什麼說人生像一條河？」
最優秀的弟子壓住了這個問題。他說：「我不想用這樣的問題去打擾先生。道理很清楚：河水深沉，人生意義深邃；河流曲折迴轉，人生坎坷多變；河水時清時濁，人生時明時暗。把這些話傳給那個笨蛋。」
這個答案在弟子們中間一個接著一個地傳下去，最後傳給了那個笨弟子。但是他還是堅持問：「聽著，我不想知道那個所謂聰明的傢伙認為先生這句話是什麼意思，我想知道先生自己是什麼意思。『人生像一條河』，先生說這句話，到底要表達什麼意思？」
這個笨弟子的問題又被傳回去了。
那個最聰明的學生極不耐煩地再俯下身去，對彌留之際的大師說：「先生，請原諒，咱們班上最笨的學生要我請教您：『您說人生就像一條河，到底是什麼意思？』」
學識淵博的大師使出最後一點力氣，抬起頭說：「那好，人生不像一條河。」說完，他雙肩一聳，去世了。
真理與空言之間有時真的沒有太多的差異。假設這位大師在回答那位笨學生的「傻」問題之前死去，他的那句話「人生就像一條河」也許就會被演繹成一套深奧的人生哲學。他那些忠實的門生會走遍世界，傳播他的智慧。有人也會為此寫出很多著作，發表很多感想等。