1941年12月7日早晨，和平被活塞式飛機的發動機轟鳴打破。由於島上當天沒有飛行計劃，這讓珍珠港的人們感到困惑。隨著發動機轟鳴聲越來越大，人們意識到這不是美國飛機，隨後他們就想到自己被攻擊了。天空中布滿了日本海軍的俯衝轟炸機、魚雷機、負責掩護的戰鬥機。戰列艦是日本海軍攻擊的目標，一波又一波攻擊機飛臨這些安然停靠在錨位的龐然巨物的頭頂。其中一些戰列艦的警戒水平比其他艦更高，組織起有力的防禦，開始向整個艦隊傳達命令：「珍珠港遭襲，這不是演習。」他們開始反擊空中入侵者，但大多數彈藥庫都被鎖死了。90分鐘後，夏威夷上空恢復了寧靜，日本飛機開始向它們的航空母艦飛去。身後留下一片狼藉：4艘戰列艦被擊沉，4艘被重創，另有7艘艦艇被擊沉或受損。人員損失也非常大，其中有2 402人陣亡，1 282人受傷。同艦隊的損失一樣，島上許多基礎設施受損或被毀，包括發電站、船塢和其他維護設施。儘管這給予美國海軍沉重打擊，但日本人沒能擊沉美國海軍最重要的艦艇——航空母艦。
1941年11月26日，日本加速大型航空母艦打擊部隊從單冠灣駛往珍珠港。這支艦隊有擁有「赤誠」號、「加賀」、「蒼龍」、「飛龍」、「瑞鶴」、「翔鶴」號等6艘航空母艦，飛機423架。為航空母艦提供護航的是8艘驅逐艦和1艘輕巡洋艦。支援群包括2艘戰列艦（「比睿」號和「霧島」號），外加2艘重巡洋艦。雖然目標是中途島，但另外有1艘更小的巡洋艦和1支驅逐艦編隊也離開了港口。儘管日方打擊目標尚未確定，不過聯邦政府向所有海外的指揮官發布了戰爭預警。這個預警源於信號分析和所收集的情報顯示日本海軍艦艇的非正常集結。信息只包括日本第二艦隊司令近藤信竹所率艦隊正在占領台灣、海南、印支、帛琉群島。這些情報的缺陷沒有注意到日本海軍艦艇集結是為了偷襲珍珠港，即第一航空艦隊的行動。美軍截獲了第一航空艦隊的一些信號，但由於缺乏材料和手頭日本翻譯的數量較少，未能破譯這些信號。實際上，這些寶貴的資源被集中用於破獲日本在全球的各種外交使館之間的電報和信號傳輸，如果要將剩下的信號破譯完畢，日本人的行動早已結束。給美國人造成進一步困難的是，日本海軍改變了所有艦艇和特混艦隊的稱謂。為應對日本海軍的舉動，美國海軍將Tambour號和「海神」號潛艇部署到威克島，「舡魚」號和「鮭鱒魚」號潛艇則被部署到中途島作偵察用途。12月4日，日本改變了海軍單位和特混艦隊的密碼本，讓美國情報機構更加吃驚。
▲ 「加賀」號航空母艦。
▲ 日本海軍「赤城」號航空母艦。
▲ 「瑞鶴」號被編入南雲海軍中將麾下的第 1 航空艦隊第 5航母中隊，參加了偷襲美國海軍太平洋艦隊基地珍珠港的戰鬥。
由於珍珠港特混艦隊繼續朝目標行駛，另一支用於占領馬來亞的特混艦隊於12月4日離開海南。此外離港的還有特混艦隊的護航艦艇和南方軍，均從西貢出發。他們的目標是泰國巴蜀府、Jimbhorn、班頓、那空等地，企圖封鎖克拉克地峽。一支更大規模的部隊攻擊Signora、北大年，然後一支規模小一點的部隊直取哥達巴魯和栗田。2天後，另一支突擊部隊於12月6日離開帛琉群島，乘船前往菲律賓，伴隨的艦艇有「龍驤」號航空母艦。13架轟炸機和9架戰鬥機從這艘航空母艦起飛，攻擊達沃，支援大隊則進占棉蘭老島的一處陣地。此次戰鬥有空中打擊協同，其他海軍部隊則進入達沃灣執行對岸轟炸任務。12月8日，另一支突擊大隊也離開了帛琉群島，向黎牙實比開進。途中，護航艦艇在聖貝爾納迪諾海峽和蘇里高海峽敷設了水雷，企圖阻止美國報復。
攻擊珍珠港的日本艦隊抵達瓦胡島北部的艦載機投放點後，由淵田美津雄率領的第一波飛機於凌晨6點從航空母艦上起飛。首波飛機由50架水平轟炸機、40架魚雷轟炸機、51架俯衝轟炸機、43架護航戰鬥機組成。不久後，第二波飛機起飛，包括54架水平轟炸機、81架俯衝轟炸機和36架戰鬥機。日本艦載機群飛往珍珠港之時，日本大使正式向美國表明美日已進入戰爭狀態。巧合的是，正值第一批炸彈投出之時，由於翻譯出現問題，宣戰書被推遲遞交。
當美國情報機構知道日軍各式部隊在朝太平洋其他地區進發時，他們仍然在監聽日本領事喜多的通訊聯絡。但是，這些加密電文沒有明顯的跡象表明任何此類攻擊即將來臨。珍珠港打擊部隊駛往夏威夷的時候，「沃德」號驅逐艦探測到了日本一些護航潛艇，而美軍的遠程雷達也探測到了即將到來的航空打擊部隊。此外還有一個邊際情報，該情報來自美國陸軍參謀長喬治·馬歇爾將軍的預警電報，電報尤其強調日本攻擊珍珠港和夏威夷其他主要軍事設施的可能性。華盛頓沒有對預警電報產生足夠的重視，來自馬歇爾將軍的情報被送到錯誤的地方，因此被送到羅斯福總統的時候，炸彈已經開始落下來了。戰後，一些評論人士認為這是一個陰謀，羅斯福縱容日本發動攻擊，迫使美國參戰，而不是因為缺乏情報才導致偷襲珍珠港發生，實際上美國人走向戰爭只需跨一小步。加強美國敵意的還有，德國和義大利於12月11日正式宣戰。
幸運的是，隸屬於太平洋艦隊的2艘航空母艦已經在海上了。「列剋星敦」號是第11特混艦隊的核心，由紐頓少將指揮。「列剋星敦」號裝滿了美國海軍陸戰隊的飛機前往中途島，用於加固該島的防禦。因為美國正走向戰爭，「列剋星敦」號航空母艦獲得了一個滿編的護航驅逐艦艦隊，而「鮭鱒魚」號仍然留在靠近中途島的地方。太平洋上的另一艘美國航空母艦，「企業」號，配屬於第八特混艦隊，指揮官是哈爾西上將，在將用於防衛威克島的飛機移交後，正返回夏威夷。但是，他們在通過福特島附近時遭到日本人攻擊。「企業」號駛往夏威夷之時，日本潛艇屢屢沿各巡邏線出現，試圖攔截該艦及其護航艦艇。幸運的是，「企業」號的飛機和護航艦艇已進入全面戒備，驅離了來襲的日本潛艇。
（全文改編、摘錄自《美國航空母艦戰爭：設計、發展和作戰全史，從起源到二戰》一書）
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作者：凱夫·達林譯者：楊秀英，車福德，付洪寶出版社：海洋出版社
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