曹操（155年-220年3月15日），字孟德，小字阿瞞，沛國譙（今安徽亳州市）人，太尉曹嵩之子，東漢末年著名政治家、軍事家、文學家、詩人，曹魏政權的締造者。曹操舉孝廉出身，以鎮壓黃巾起義起家。後組織關東諸侯聯軍討伐董卓，遷東郡太守，拜為兗州牧。迎接漢獻帝，挾天子以令諸侯，基本統一中國北方地區，通過一系列措施，恢復經濟生產和穩定社會秩序。216年，被封為魏王。220年3月15日，病逝於洛陽，諡號武，後追尊為武皇帝，廟號太祖。
曹操祖父曹騰，是東漢地位顯赫的宦官。父曹嵩，官至太尉。曹操自幼機警，既長，喜結交名士。20歲時，受州郡舉薦，以「孝廉」為「郎」，授洛陽北部尉。在任期間，造五色棒懸於尉廨門上，有犯禁者，不論地位高低，皆棒殺之。後遷頓丘令，征拜議郎。
後遷頓丘令，征拜議郎。靈帝光和7年（184），改任騎都尉，隨皇甫嵩鎮壓穎州黃巾軍，遷為濟南相。中平6年（189），曹操與袁紹討伐董卓兵敗。後鎮壓黃巾軍，隊伍日益壯大，於建安元年（196），迎漢獻帝都許縣，封為大將軍、武平侯。從此，曹操大權在握，號令四方，滅呂布、破袁紹，征烏桓，統一了中國北方。
曹操"挾天子以令諸侯"，取得了政治上先聲奪人的優勢，而興修水利，推行"屯田制"，為統一中國北方奠定了物質基礎。曹操堅持"薦賢任能，唯才是舉"的用人方針，多方延攬人才。在軍事上曹操"自作兵書十餘萬言"，整理注釋《孫子》十三篇，深得兵法之要。他的一生主要是在征戰中度過的，指揮作戰"因事設奇，譎敵制勝，變化若神"。從39歲至53歲的14年間，他經歷50餘戰，先後消滅了楊奉、韓暹、袁紹、袁術、陶謙、呂布，收降了張繡，征服了烏桓，統一了北方。赤壁兵敗之後，曹操仍以"烈士暮年，壯心不已"的精神，戰合肥，逐馬超，據關中，平定河西、隴右諸地，鞏固了北方統一。在文學上，曹操倡導文學新風，創作了許多優秀詩歌和散文，對建安文學的形成和發展起到了舉足輕重的作用。
公元189年，董卓帶兵進入洛陽，廢少帝，立獻帝劉協，後又殺太后及少帝，自稱太師，專擅朝政。曹操看不慣董卓的驕橫跋扈，於是逃出了洛陽。到陳留後，號召天下英雄共同討伐董卓。公元190年正月，袁術等人共推渤海太守袁紹為盟主，曹操任代理奮武將軍，參加討董聯軍。2月，被聯軍擊敗的董卓脅迫獻帝遷都長安，自己則焚毀宮室，劫掠人民，致使洛陽方圓二百里荒蕪凋敝無復人煙。而關東聯軍懼怕董卓精銳的涼州軍的戰力，無人敢向關西推進，全都屯兵酸棗（今河南延津北）一帶。曹操認為董卓倒行逆施，使百姓生活在水深火熱之中，應乘機與之決戰，於是獨自引軍西進，結果遭遇與董卓大將徐榮交鋒，因雙方兵力懸殊，曹操大敗，士卒死傷大半，自己也被流矢所傷，幸好得到堂弟的救護。
回到酸棗，曹操建議諸軍各據要地，再分別向武關（今陝西丹鳳東南）進軍，圍困董卓，關東諸將並不合作。他們名為討董卓，實際各自心懷鬼胎，意在伺機發展自己的勢力。不久，聯軍之間發生摩擦，相互火拚。聯合軍至此解散。曹操單獨去了揚州，在那裡招兵買馬，養精蓄銳。公元193年，青州黃巾軍大獲發展，連破兗州郡縣，曹操在眾人推舉下出任兗州牧，領兵對抗黃巾軍。曹操「設奇伏，晝夜會戰」，終於將黃巾軍擊敗。曹操將黃巾軍的精銳力量收為己用，組成軍隊，號青州兵，實力大增。
獻帝劉協自被董卓劫至長安後，一直處於顛沛流離之中。公元195年，獻帝終於回到洛陽。洛陽經董卓之亂，已是一片廢墟。百官沒有地方居住，連糧食也不充裕。這時，駐兵在許城（今河南許昌）的曹操接受了謀士毛玠「挾天子以令諸侯」的建議，親自到洛陽朝見獻帝。公元196年，漢帝遷都許城，從那時起，許城成了東漢的臨時首都，改名為許都。從此，曹操取得了「挾天子以令諸侯」的政治優勢。
對於曹操，向來有很大的爭議，有人喜歡，有人厭惡。有人奉為偶像，有人嗤之以鼻。
曹操，是治世能才，也是亂世奸雄，更是一個被後世之人紛綸不休的傳奇人物。他的一生，可謂是在歷史長河中狠狠地畫上了濃厚的一筆。
提及曹操曹孟德，腦海中就難免浮現出這樣的一幕，挾天子以令諸侯。
然而，就是這樣的一位白面奸雄，落在很多學者的眼中，卻又是另外的一幕來。
大一統北方政權，結束了北方的割據動盪，同時還極大地推動了社會生產力的發展。
我們時常講，一個人的性格，源於一個人從小身處的生長環境及其周圍人的影響，而曹操，自然也是如此。
和所有官宦世家子弟一樣，曹操二十歲時，就通過舉孝廉這個途徑，被任命為郎官，不久後又被任命為除洛陽北部縣尉，在之後升遷為頓丘（今河南清豐縣）縣令。
那時的曹操，年剛二十，本就是男兒風華正茂，意氣風發之時。身入仕途，懷揣報國復興之志。
掃蕩官場污穢，立場剛正不阿，他以為，通過他自己的努力，能夠改變這樣的現狀。
但是現實終究是現實，當人心的善知被物慾所迷惑，那便是永墮黑暗。
縱然曹某有青雲之志，有力挽狂瀾之勢，但是身處濁世之中，依舊如同浮萍。
三番四次的調動，豪強們試圖藉此徹底磨滅曹操那可笑的志向。可是曹操呢，豈肯言棄，銳意進取，試圖推翻腐朽。最後主君無奈，給了他有名無實的儀郎一職。
但是縱然如此，曹操依舊敢言敢諫，試圖改變這日漸微末的王朝天國。
可即便如此，依舊是無用之功。曹操卻發現，奸臣依舊當道，腐朽仍在蔓延，百姓淪落於四海，絕望之音悲愴淒涼。
這時候，曹操仿佛一下子明白了，這個朝廷早已千瘡百孔，百姓的青天們只顧著自己，而從未想過這朝堂之外那些苦難的百姓。
要想改變這一切，光憑這滿腔熱血不過是空口白話，唯有徹底改變這機制，才能匡復大業矣。
轉眼間，四十年歲月更迭，當年那意氣風發的少年郎，如今已是一介老暮朽夫。
然而，就是這樣的一位枯槁老人，卻實現了北方一統的偉大宏圖，列土封侯，這一次，他站在了這個權力的最中心，亦或是，他成為了這個權力。
身居萬萬人之上，揮臂一震，自當群雄逐鹿。
當年立志效忠東漢，可是幾十年歲月更迭，自己卻成為了親自覆滅東漢的亂政者，這其中心澀，當真只有曹操懂得。
歷史長河中，締造出了一位偉大的君主，一位傑出的政治家，更是藉此而衍生出了一位建安詩人和一熱血「奸」雄。
曹操究竟是一個什麼樣的人？
有政治見識深遠而正確。最開始董卓占領帝都洛陽，曹操就知道只有刺殺董卓並且是他自己去刺殺才行，無論成功與否，將打響他自己政治生涯的第一炮。刺殺失敗後，逃到陳留招兵買馬，等待時機。後來袁紹召集18路諸侯討伐董卓，曹操知道自己要去且必須去，首先他已然算是一路諸侯，其次討伐國賊董卓人人有責。看到各路諸侯各懷異心，知道成不了事果斷放棄。董卓被呂布所殺後，曹操從李傕，郭汜手中迎回天子，挾天子以令諸侯，占領政治高度，名正言順。
曹操還會利用政治手腕掌控人心，譬如踐田割發、得敵人部下死力、不計較與袁紹通書等，他還知道維持一個平衡，在該殺的時候絕不為小仁而去大義，具備了一個傑出政治家的條件和綜合素質。
有極大的人格魅力，很強的知人識人能力。在動亂的三國時期，他求賢若渴，唯才是舉。才放首位，不論德行。他用人有四大特點：第一：知人善任，唯才所宜。第二：推誠取信，用人不疑。第三：令行禁止，賞罰分明。第四：虛懷若谷，見賢思齊。有了雄厚的人才，還怕江山不定？荀彧、郭嘉都是在曹操勢力還很弱小的時候，就從強大的袁紹那邊投奔過來的。程昱兩次被當地的刺史（省長）徵辟，都不為所動，等到曹操一過來，立馬就出山了。張遼、張郃、徐晃作為降將，于禁、樂進作為非親非故的小吏，得到提拔重用，這在曹操之前是從未有過的。一大批文臣武將用的都很好，不因為一些人格上的缺陷就棄之不用，總能將合適的人才放在合適的位置。
有過人的膽識、魄力、英勇、謀略和才學。著名的《短歌行》，介紹了自己一生，詩中描述了曹操一生中各種情感，希望有大量人才來為自己所用，平定天下的雄心壯志。曹操一生生活節儉，家產還不及曹洪，當然他心繫天下，天下都是他的了，還在乎家產，這是何等氣魄！曹操十歲那年，在龍潭中游泳，突然遇到一條兇猛的鱷魚。鱷魚張牙舞爪地向曹操攻擊，但曹操毫不畏懼，沉著地與鱷魚周旋。鱷魚無法下口，於是逃掉了。曹操回家後，沒有向家人提起鱷魚的事。後來，有個大人看見一條蛇而恐懼畏縮，曹操大笑，天真地說：「我在龍潭碰到鱷魚都不怕，你卻怕一條蛇，真是可笑！」眾人詢問，曹操以實相告，無不驚嘆少年曹操的膽略。
虛懷若谷，敢於承認自己的錯誤，能夠虛心接受他人的正確意見。張繡反叛之戰，輸了，曹操作自我檢討，說「張繡投降了我，錯在我沒有馬上收取他的家屬做人質，他才敢反叛，導致了今天的局面。我已經吸取教訓了，大家觀察我，從今往後不會再犯這樣的錯誤了。」烏桓之戰，贏了，回來之後，曹操調查當初誰反對打這場仗，大家都很害怕，以為要秋後算帳。結果曹操厚賞了那些提反對意見的人，說：「我這次出征，非常危險，僥倖贏了，還是靠的運氣，這不是常有的事。你們的勸諫，是真正的萬全之計，所以要賞賜你們，以後不要為提這種意見感到為難。」
曹操也是有缺點的，這樣反而讓他的形象更真實。曹操最大的缺點就是疑心太重。曹操刺殺董卓失敗後投宿呂伯奢家之後，見有人磨刀懷疑呂伯奢家人要害他，於是殺死了呂伯奢全家八口，陳宮見後嘆息：「孟德心多，誤殺好人!」後來，在他們逃離途中，曹操為了斬草除根，又有意殺死了呂伯奢本人，陳宮便嚴厲指責曹操：「知而故殺，大不義也!」而曹操竟悍然宣稱：「寧使我負天下人，休教天下人負我!」曹操犯頭痛病,無人可以醫治,於是找到華佗。華佗診斷後說要醫此病,需用利斧將曹操頭顱劈開,把腦中的毒瘤取出,曹操聽完驚疑不定,華佗就講出關羽的故事,譏諷曹操膽小。曹操卻又犯起了疑心,怕華佗和關羽有交情,來刺殺自己,於是殺了華佗。
殘暴。為父報仇討伐陶謙的時候，屠城，泗水為之不流。曹操的部下夏侯淵、曹仁也多有屠城的記錄，而他們的屠城行為也是接到曹操指示的。說到屠城這方面，以「仁德」著稱的劉備還真沒什麼污點。而到孫權那邊，屠城屠得也不少，除了要對中原攻城略地，孫權還要征服山裡的少數民族，為此殺了不少人。衣帶詔事件東窗事發後，曹操殺董承之女，皇帝之妾董貴人，董貴人身懷六甲，漢獻帝為她求情，也不能免。伏完書信事件曝光後，又殺伏皇后和皇子，滅族。《曹瞞傳》說，有次白天曹操帶愛姬睡覺，睡前說好睡一會就叫醒他，結果愛姬看曹操睡得太香，不忍叫醒他，等到曹操自己醒了，一看睡過了，很生氣，下令棒殺了這名愛姬，等等。
好色。因為納張繡的嬸嬸導致張繡反叛；和劉備當年打呂布的時候，關羽請求曹操破城之後把呂布手下秦宜祿的前妻杜氏給他，曹操當時也答應了，城破之前關羽又屢次提起。曹操就起了好奇心，想看看到底是怎樣的美女，結果一看果然是好貨色，就自己收了，搞得關羽內心不安。秦宜祿之死也與奪妻有關；納何晏之母；還將袁熙之妻甄氏許配給曹丕。
曹操可能也沒有想到自己的名聲是如此的曲折，也引來千百年來世人的爭議。先是遭到三國志通俗演義一書的歪曲，後來受到毛宗綱父子的謾罵，在人們的眼中，曹操的形象被徹底顛覆，變成了實實在在是一個徹頭徹尾的壞蛋。
三十年來河東，三十年河西。現實一些歷史學家的更正，再是百家講壇的熱播，然後是新三國的普及，似乎曹操人是個人物，千百年後，人們又開始為曹操平反了。
。秦時明月漢時關，如今曹操他老人家已經離世上千年，至於曹操究竟是哪樣的人？讓後人說，其實後人也很難說，無論怎樣，評價一個人從來不能非黑即白，這個世界也從來不是用好壞來定義一個人。
或許就像新版《三國》里曹操臨死前所說：「世人昨天看錯我曹操，今天看錯我曹操，或許明天還會繼續看錯我曹操，但是我依然是我。」