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相信不少人對M60機槍最初的印象還是來自於電影《第一滴血》，其實，M60不僅是各種影視作品中的常客，更是世界著名的機槍之一。自1957年誕生以來，除裝備美軍外，還被出口到澳大利亞、韓國等30餘個國家，初步統計已生產了25萬挺左右。
M60通用機槍的研發背景
說起為什麼要研發M60，其實和當時美軍的需求以及輕武器發展的必要性有著直接的關係。上世紀50年代末，美軍開始意識到減少槍械種類、重量以及統一彈藥型號的重要性，這樣不僅可緩解後勤保障的壓力，還可讓步兵攜帶更多的彈藥。
美軍將性能更為優秀的7.62x51mm作為北約標準彈藥，同時，受到二戰期間德國MG-42通用機槍的影響，美軍也希望為新彈藥研發一種新的通用機槍。
二戰時，美軍就對納粹手中的槍十分感興趣，所以在戰爭快結束時就仔細評估了從德軍那繳獲的槍械。取其精華去其糟粕，他們把德國FG-42傘兵自動步槍的導氣系統和MG-42機槍的彈鏈式供彈結構相結合，由斯普林菲爾德兵工廠研製出了一種通用步槍，這也就是後來的M60，但是最初的型號被稱為T161。
M60通用機槍發射北約7.62x51mm彈藥，採用導氣式原理以及槍機迴轉式閉鎖原理，槍管560毫米，槍重10.51公斤，有效射程1000米（安裝三腳架射程可達1800米），採用M13彈鏈供彈，但是射速並不高，理論射速保持在550至650發每分鐘，使用時通常機射手會進行連發點射（每次7到9發），兩次間隔4-5秒。
作為一款通用機槍，M60被定義為一種火力支援型武器，它可以在戰場上快速更換槍管，做輕機槍使用時使用配備的兩腳架，用作重機槍時可以安裝在M122三腳架上進行射擊，也可以安裝在直升機和車輛上使用。這也使得M60具有結構緊湊、射程遠、精度高、用途廣泛等優點。
缺點
雖然M60作為一款具有跨時代意義的通用機槍，也不可避免的存在一些不足，下面就列舉幾點。首先是重量問題，儘管M60是該時代最輕的7.62毫米機槍，但是不加彈鏈時全槍重依然達到了10.51千克，而且這種武器的平衡性很差，士兵難以長時間攜帶；
其次是極端條件下可靠性差，越南戰場上叢林中潮濕的空氣、泥水和油脂混合在一起往往會造成嚴重的堵塞，但是在那種環境下很難一直保持槍械內部乾燥與清潔，所以在激烈射擊時很容易發生卡彈或者其他情況；
M60的導氣系統沒有辦法進行調節，雖然說是結構簡單，但是無法調節射速，而且在實際使用中經常發生「失控」，也就是由於供彈機構故障無法射擊，或者是鬆開扳機後武器仍然繼續射擊的現象，士兵在需要這種情況只能把槍口轉向安全的方向，讓它把所有子彈射光；M60槍管容易過熱，在連續速射200發後，副射手就需要更換槍管。
M60沒有像捷克式輕機槍一樣的槍管提把，更換槍管時士兵需要爬起來，縮回兩腳架（兩腳架和槍管是一體的），將整個武器放在地面上，帶上隔熱石棉手套進行操作。M60的每個槍管都有一個固定的兩腳架，所以不是很便攜，同時準星也和槍管固定在一起，每次更換完槍管還要重新校槍。
型號
M60系列從誕生至今，除了標準的M60外，後來根據不同的使用場景並結合暴露出來的問題演變出了多種型號，主要有M60、M60E3、M60D等，
T161：M60早期的稱呼
M60：基本型號，於1957年定型。
M60E1：針對M60存在的問題進行改進的型號，但是並沒有沒有批量生產。主要區別是在原有的基礎上簡化設計，零件數量減少，並把手柄安裝在槍管上，便於更換槍管。
M60E2：最開始研製是作為M1坦克的並列機槍，它在M60的基礎上去掉兩腳架、握把、扳機和瞄具等，並安裝在使用了更長的槍管防止火藥燃氣進入車內，除了坦克還可以安裝在裝甲車以及軍車上使用。
M60B：在上世紀60、70年代在直升機上手動操作的版本。
M60C：這個型號主要是安裝在直升機上，除去兩腳架、握把和瞄具等不必要的部分，使用柔性輸彈槽供彈，同時安裝有液壓旋轉系統，飛行員可以在駕駛艙內控制射擊。
M60D：這種型號的M60可以安裝在船上，車輛上，也可以安裝在直升機上的艙門邊緣。在飛機上使用時與M60C的不同之處在於它不受飛行員控制，而是有機場內的機組人員進行射擊。
M60E3：1986年，在吸取了越南戰爭的教訓後，美軍根據海軍陸戰隊的需求研製出 了更為輕便的E3，該型號生產了2萬餘挺，主要是海軍陸戰隊和海軍特種部隊使用，美國陸軍並沒有購買。該槍的重量從23磅降低到了18.7磅，並且增加了前握把、將兩腳架的位置前移，並在槍管上增加了提手，這樣4、5秒內就能完成槍管的更換。
M60E4（Mk 43 Mod 0/1）：1990年代在M60E3基礎上的改進型，外觀類似於M60E3，但有很多改進，包括使用了新的兩腳架和彈箱掛架、護木與前握把一體化、並安裝了皮卡汀尼導軌等。該型號的主要部件均可以與早期型號進行互換，這也意味著只要替換部分零件就可以把任何型號的M60機槍改裝為M60E4型。
M60E6：美國軍械公司推出的最新改良型，以M60E4為基礎，採用輕量化槍管，並進行了模塊化改進，準星座都取消，只在槍管上方加工了皮卡汀尼導軌。可以根據作戰需求安裝多樣化的戰術附件。
該槍在2014年參加了丹麥軍隊的通用機槍更換計劃，最終擊敗HK MG5贏得了丹麥皇家陸軍的招標，並於2014年末開始交貨。是目前最好用的M60機槍型號。
M60作為一代名槍參與了20世紀的多場戰爭，但隨著材料技術的發展和現代戰場的多樣化發展，註定無法改變被淘汰的命運。在服役的幾十年內即使經過多次改進依然存在著射速慢，可靠性不夠高等問題。
如今美軍早已換裝了M240和M249機槍，更新型號的埋頭彈機槍也開始路面，只有少數特殊部隊仍在使用M60E6等改進型，老兵何時徹底退役只是時間問題。但「蘭博之槍」會一直印在人們心裡。