譯者註：本文原文發表在2007年8月刊的美國《空軍》（AIR FORCE Magazine）雜誌上，原作者是美國列剋星敦研究所（Lexington Institute）的資深研究員、美國國際和戰略關係獨立研究所（IRIS）的總裁瑞貝卡•格蘭特（Rebecca Grant）。瑞貝卡•格蘭特同時也是美國空軍協會（AFA）下屬的米切爾研究所（Mitchell Institute）的總裁。譯文所配圖片有改動。
「隆美爾不被允許在諾曼第地區集結部隊。艾森豪賭了一把，他賭贏了。」
背景概述
「停止英美轟炸機對德國戰略目標的空襲……將這些飛機轉為空襲納粹占領下我們的盟友法國境內的鐵路和橋樑……在此過程中，可接受的法國人傷亡數量多達16萬……」
1944年春，歐洲盟軍最高司令部司令德懷特•艾森豪上將決定這樣做。就其後果而言，艾森豪的上述決定堪稱是史詩級別的。除了杜魯門決心核擊廣島，在關於第二次世界大戰期間的空戰決策中，沒有哪個像艾森豪在1944年6月6日盟軍登陸諾曼第之前空襲法國鐵路系統的決定那樣複雜，或者說引發了如此多的爭議。
諾曼第登陸的成功取決於通過切斷公路和鐵路交通線來阻止德軍發動反擊。上圖所示為盟軍轟炸機在法國土倫附近的羅納河畔炸斷的一座橋樑
盟軍的高級領導人稱其為「（打擊）運輸線的計劃」。由於攻擊方和防禦方都在與時間賽跑，因此諾曼第登陸的結果取決於該計劃的實施情況。當盟軍橫跨英吉利海峽登陸法國之後，綽號「沙漠之狐」的納粹德國陸軍元帥埃爾溫•隆美爾正在等著他們。希特勒親自下令讓隆美爾指揮「B」集團軍群，旨在當盟軍設法將部隊送上岸時讓德軍將他們趕回海中。
在與東線的蘇軍鏖戰了多年之後，德軍在西線僅有59個師，這些部隊中許多官兵的素質較低，但其中也有少數部隊（尤其是裝甲師）里充斥著來自東部前線的老兵，他們的戰鬥力令人恐懼。這些人是德軍能夠取得勝利的關鍵。不過，當時德軍的部隊分散在法國各地，隆美爾別無選擇，只能用他最精銳的部隊快速反擊遭遇的一切情況。
與普遍的看法相反，艾森豪認為將他的部隊送上岸沒有問題，甚至就連德軍將領也承認這一點是可以辦到的。西線德軍總司令，也是隆美爾的頂頭上司是卡爾•魯道夫•格爾德•馮•倫德施泰特陸軍元帥，他表示，德國宣傳的所謂「堅不可摧」的大西洋壁壘防禦工事「純粹是在騙人」。
真正的考驗將隨著隆美爾的反擊而開始，艾森豪希望在這一切開始之前就將其阻止。在這一點上，空中力量是關鍵。艾森豪在諾曼第登陸的整個前提都要求打敗德國空軍，然後利用盟軍的空中力量來切斷交通運輸線，以便使隆美爾無法迅速調兵並讓德軍部隊進入陣地抵抗盟軍的登陸力量。
一大群美軍第8航空隊的B-17轟炸機正在飛向目標。「飛行堡壘」通過空襲德國境內的鐵路編組站和封鎖其他目標來達到阻斷德軍向前方輸送燃料和其他補給品的目的
艾森豪和他的副手、英國皇家空軍中將亞瑟•泰德男爵制訂了計劃，盟軍的戰鬥機和轟炸機將把從陸路駛向諾曼第地區的德軍驅逐出去。當然了，在希特勒下令允許他的將軍們集中兵力抵抗登陸之前，這些部隊不會出動。這樣一來，德軍必然會迅速採取行動，同盟國方面的反應時間肯定也會受到限制。
自1943年2月以來，盟軍在歐洲的空中攻勢一直集中在打倒德國空軍上，取得制空權仍然是每個人的首要目標。然而，隨著1944年的到來，新的問題出現了：為了確保諾曼第登陸的成功，空中力量在登陸部隊上岸之前還能做什麼？一位名叫索利•祖克曼（Solly Zuckerman）的人提出了其攻擊法國鐵路系統的計劃。
祖克曼看上去不太像是位空中力量規劃人員。一位與他同時代的人將他描述為是「一個穿著不起眼的粗花呢西裝的神秘小人物」。1943年，這位時年39歲、出生在南非的牛津大學動物學教授以其《猴子和類人猿的社會生活》（The Social Life of Monkeys and Apes）一書而出名。包括英國皇家空軍中將阿瑟•哈里斯在內的很多人都對祖克曼不太感冒，他們嘲笑後者是「一位平民教授，其在和平時期的工作重點是研究高等猿猴的性畸變」。
索利•祖克曼教授，照片攝於1943年的北非托布魯克戰役期間
亞瑟•泰德男爵則有不同的看法，他在祖克曼的詳細分析中看到後者是有真正的見識的。祖克曼接受過解剖學訓練，這使他獲益匪淺。祖克曼先是與同事合作，評估了倫敦遭受空襲的人員傷亡情況；然後前往北非，著手評估了那裡的空中作戰情況。在北非，他贏得了泰德這位在劍橋大學接受過教育的空軍將領的信任和友誼，因為他們二人通過晦澀難懂的歷史討論而成為了摯友。
接下來，祖克曼協助泰德準備並實施了對重要島嶼潘泰萊里亞島（Pantelleria）上縱橫交錯的鐵路和公路交通線的協同攻擊，為盟軍在1943年中期登陸西西里島做好了準備。儘管祖克曼有教授的怪癖，但泰德對他的知識和判斷力充滿了信心，並充分利用了祖克曼的知識和判斷力。
獨特的了解
1944年1月，泰德將祖克曼送回倫敦，參加秘密的「霸王行動」的計劃工作，該行動的計劃工作當時已經在位於英國倫敦諾福克旅館內的盟軍司令部的一個空房間中進行著了。英國皇家空軍少將金斯敦-麥克勞夫里（E. J. Kingston-McCloughry）表示：「他（祖克曼）對北非和義大利的轟炸破壞情況有很獨特的了解，這有時會使那些以為只有他們才知曉轟炸破壞的全部情況的人感到尷尬。」在祖克曼到達之前，金斯敦-麥克勞夫里就已經開始從事諾曼第登陸航空作戰的計劃制訂工作了。
在義大利戰役期間，盟軍在安齊奧海灘沿岸許多血腥的登陸受阻案例中吸取了不少教訓，這使人們對航空作戰計劃的爭論愈加激烈。1944年1月22日，盟軍在德軍戰線以北的安齊奧地區登陸了。起初，盟軍只遭遇了輕微的抵抗，部署在地中海戰區的美國陸軍航空隊不斷轟炸鐵路交通線，這給人造成的印象是，鐵路交通被阻斷了，戰場也是可以被封鎖的。
在安齊奧灘頭陣地上登陸的美軍部隊
實際上，這些印象可謂是大錯特錯。戰後，著名的海軍歷史學家塞繆爾•埃利奧特•莫里森寫道：「陸軍航空隊報告說，他們的初步轟炸破壞了義大利中部的所有鐵路和公路交通線，但他們並未做到這一切。」很快，14個軸心國師（最遠的甚至來自南斯拉夫和法國南部）正在接近安齊奧海灘。1944年2月16日，德國陸軍元帥阿爾伯特•凱瑟林發起了大規模的反擊。相比於盟軍10萬人的登陸部隊，德軍的進攻兵力足足有12.5萬人。
凱瑟林的反擊戰幾乎奏效，德軍的兩次反攻將戰線的突出部深深地楔入了盟軍控制的陣地上，但盟軍卻頑強地堅持了下來。總之，在猛烈的空襲和海軍炮火的支援下，盟軍成功地將德軍趕了回去。
對盟軍而言，這是一次險象環生的戰役。每個人都知道，在幾個月後的諾曼第，同盟國方面必須做得更好才行。艾森豪和泰德吸取了北非和義大利戰事的教訓，精心制訂了複雜的進攻計劃，並考慮到了這些早期戰例揭示的德軍反衝擊和意外情況。
在安齊奧戰役中，向盟軍發起反衝擊的德軍
首先，艾森豪和泰德改變了優先事項。鑒於德軍已經在諾曼第地區擁有了燃料和補給品，因此再針對這些進行打擊就沒有必要了。艾森豪和泰德這次希望能阻斷德軍的鐵路運輸，迫使德軍在公路上機動，這將使他們暴露在外並易受攻擊：數以百計的盟軍戰鬥機和轟炸機將在主要的高速公路上空飛行，從而對德軍的部隊調動進行及時且突然的空襲。這樣做的目的是確保不會像凱瑟林那樣，使隆美爾永遠沒有機會集中兵力，然後用在數量上占優勢的部隊發起反擊。
到1944年年初，法國的鐵路系統已經成為成熟的打擊目標。其遭受了德國四年的占領和年久失修的影響，投入卻微乎其微，而且德國人已將三分之一的火車頭和車皮車廂從法國撤走，用於歐洲其他地方。
空襲鐵路的目標是有選擇性的。祖克曼計劃的獨特之處在於，其力圖只打掉特定的高價值鐵路樞紐和大型維修設施，以獲得最大化的效果。泰德指出：「只有在特殊情況下，轟炸隧道或單獨的鐵路線才是有價值的。」這是因為修復鐵軌是件很容易的事。此外，攻擊正在鐵路上運行的機車和車廂雖然也有價值，但既費時又危險。對橋樑等目標遵循的原則大致也是這樣。
最終的空襲計劃確定了橫跨法國、比利時和德國西部的鐵路中心目標，最初的空襲將從1944年3月初開始。不過，很少有人像艾森豪和泰德那樣對打擊鐵路運輸線的計劃充滿熱情。當時間進入1944年2月和3月後，駐歐美軍戰略空中力量司令卡爾•「圖伊」•斯帕茨中將擔心，對運輸系統的攻擊不會讓德軍出動他們的戰鬥機，因為「我們堅信德國人將用他們的最後一架戰鬥機保衛石油資源」。
英國皇家空軍中將亞瑟•泰德男爵（右）正與英國皇家空軍元帥休•特倫查德在一起，旨在讓艾森豪支持他提出的轟炸鐵路交通線的戰役，而不是支持「圖伊」•斯帕茨中將的以德國的石油供應為首要目標的作戰計劃。泰德的作戰方案奏效了：德國的鐵路交通運輸幾乎陷入了停滯
艾森豪深知手下的指揮官們的爭議。他決心，不讓這些人的爭議妨礙他必須要做的兩件事：指揮所有用於登陸作戰的空中力量，以及立即開始打擊交通運輸線的計劃。艾森豪是如此地堅決，以至於他在1944年3月22日寫道，如果在三天的會議中未能達成令人滿意的妥協，那麼他將「採取嚴厲的行動，並通知參謀長聯席會議，除非此事立刻得到解決，否則他將從指揮崗位上請辭」。
在那個緊張的時期，艾森豪面臨著許多問題，但只有在這個問題上他揚言要辭職。當那場事關重大的會議召開時，艾森豪讓泰德擔任第一個發言的人。泰德提出了一個方案，主張將所有的空中力量劃撥給同盟國遠征軍最高司令部，並發起針對法國交通運輸系統的戰役。斯帕茨將軍針鋒相對地提出了轟炸石油系統的計劃，他的觀點是，在任何可見的時間範圍內，攻擊鐵路場站和編組站都不會起到決定性的作用。
艾森豪對空襲石油系統的計劃沒有異議，但他堅持鐵路目標必須放在第一位。德軍在西線已經有12個裝甲師，艾森豪提醒各位將領，整個登陸計劃的成功「取決於（敵人的抵抗兵力）不超過12個裝甲師」，其中3個還靠近登陸區部署。
從1944年4月開始的空襲可能會降低德軍方面的整體效率，「吞噬」鐵路交通線，並給整個系統造成壓力。對艾森豪來說，推遲一個裝甲師的到來是值得的。他甚至承認，無論將交通運輸量降低多少，哪怕非常小，都將證明打擊交通運輸線的計劃是合理的。
被美軍第9航空隊摧毀的鐵路橋和火車頭
艾森豪最終說服軍事指揮官接受了自己的觀點，他的下一個障礙是英國首相溫斯頓•邱吉爾。邱吉爾曾擔任過英國的海軍大臣，以深入研究戰爭的細節而聞名。他經常就戰後的結果發表意見，對艾森豪轟炸鐵路線的計劃也不例外。邱吉爾對冒險開展這樣一個讓大量法國人的生活受到威脅的作戰計劃持反對態度，他警告說，這有可能使戰後的法國投入蘇聯的懷抱。
最終，邱吉爾同意了這一計劃。不過，即使在盟軍小心翼翼地進行了轟炸之後，邱吉爾仍繼續抱怨轟炸的附帶傷害。必須繼續讓邱吉爾堅定信心，艾森豪在1944年4月22日對邱吉爾說：「我們永遠不會忘記，導致決定開展『霸王行動』的基本因素之一是，我們壓倒性的空中力量才使得這項有可能被認為是非常危險——起碼也不是萬無一失——的行動變得切實可行。」
當邱吉爾在1944年5月份再次動搖時，富蘭克林•羅斯福總統親自表態了，他告訴邱吉爾說，儘管隨之而來的平民傷亡是令人遺憾的，但他是美國領導人，無法限制他的指揮官們為「霸王行動」的成功去做任何事情。法國人也沒有在該計劃面前表現出畏縮情緒。泰德說，法國的鐵路工作人員通過抵抗組織和情報網絡，迅速將轟炸損壞的評估報告傳回。艾森豪指出：「沒有誰比法國人更希望這一行動取得成功的了。」
1944年9月，B-17轟炸機空襲了德國慕尼黑地區的鐵路編組站之後，一股滾滾升起的巨大煙霧掩蓋了地面上的景象
到此時為止，針對鐵路線的密集轟炸已在進行之中。從艾森豪於4月17日發出相關指示開始，同盟國空軍便將鐵路樞紐的優先權放到了第二位。當然了，與往常一樣，德國空軍始終是排在第一位的目標。美軍第9航空隊、第12航空隊和英國皇家空軍轟炸機司令部攻擊了鐵路線等目標。斯帕茨將軍於4月19日將第8航空隊投入戰鬥，第15航空隊則作為補充力量。到1944年4月底，法國、比利時和德國境內的鐵路目標已經遭受了3萬多噸盟軍炸彈的蹂躪。
德軍方面立即感受到了這次轟炸作戰的影響。在場站中擠滿了長長的火車車廂，卻無法上路行駛。馮•倫德施泰特元帥從大西洋壁壘的防禦工事中抽調了1.8萬名勞工，並讓他們從事鐵路修復工作。
隆美爾感到事情不妙
法國北部地區的軍列運輸量已從1944年3月初的每天約5.8萬噸下降到了5月初的每天僅2.5萬噸。在同一時期，法國北部可用的鐵軌從大約38萬千米驟降至10萬千米。馮•倫德施泰特元帥在5月份又將1萬多名勞工轉移到了鐵路修復工作上，但無濟於事。
5月29日，邱吉爾給泰德發去了一封信，詢問空襲鐵路運輸系統是否已經超過1萬人的傷亡上限。然而，同盟國空襲鐵路運輸系統的計劃所帶來的風險要比邱吉爾所預想的還要大：假如在諾曼第地區的轟炸行動暴露出了真正的登陸地點該怎麼辦？為此，盟軍開展了精心策劃的欺騙行動，使大多數德軍將領把目光集中在了加來地區，認為後者才是盟軍可能的登陸地點。
諸如B-17G等美軍的重型轟炸機轟炸了德軍的鐵路樞紐、維修場和隧道，而戰鬥機則空襲了機車車廂和維修人員
饒是如此，有一個人並未被盟軍的伎倆所騙過，他就是隆美爾元帥。隆美爾曾在北非贏得了「沙漠之狐」的綽號，在那裡他還吸取了關於盟軍空中力量強悍戰鬥力的殘酷教訓。像艾森豪一樣，隆美爾堅信，一切都取決於他的機動預備隊能否迅速開進。他在4月下旬寫道：「如果我們所有的機動部隊不及早投入到海岸戰鬥中，那麼勝利將打上一個大大的問號。」
隆美爾似乎並不對盟軍襲擊鐵路的頻率突然增加一事感到驚訝，他知道盟軍將在諾曼第登陸。根據傳記作家塞繆爾•米切姆（Samuel W. Mitcham）的說法，到5月9日，隆美爾已經視察了科唐坦半島，並確信這裡將是盟軍登陸的關鍵地點。
隆美爾的直覺幾乎讓艾森豪的計劃功虧一簣。為了應對盟軍對鐵路系統的轟炸，隆美爾開始將部隊轉移到諾曼第地區。1944年5月份，他調動了7個兵力主要為營級規模的部隊單位。其中一個單位是第352步兵師，該師未被盟軍情報部門發現，並在「D日」向盟軍登陸部隊發起了激烈的抵抗，甚至差一點擊退了盟軍對奧馬哈海灘的攻擊。在海岸地區，隆美爾加強了防禦，他的四處視察也增強了德軍的士氣。不過，隆美爾知道，除非他能迅速增援並組織一次反擊，否則一切都是徒勞的。
隨著「D日」的臨近，泰德也向機車車廂和鐵路橋樑等目標派出了更多的戰鬥機和轟炸機。5月21日，盟軍執行了一次有1200多架戰鬥機參與的任務，他們橫掃了法國北部的鐵路列車。盟軍飛行員還開始系統地摧毀巴黎和大海之間塞納河上的每一座橋樑。攻擊橋樑並不是祖克曼最初構想的一部分，因為他認為橋樑是「不經濟且難打的目標」。不過，由於擁有空中優勢，因此盟軍飛行員們最終證明祖克曼的觀點是錯誤的。
流經法國圖爾市的羅亞爾河上的一座橋樑，已被炸斷。轟炸橋樑並不是盟軍最初的空襲計劃的一部分，但盟軍的空中優勢使這些目標易受攻擊
1944年5月7日，在法國維農（Vernon）地區，8架P-47戰鬥機各自分別向塞納河上的一座約200米長的鋼質鐵路橋投下了兩枚1000磅（約454千克）重的炸彈。這座橋被炸毀了。不過現在，即使是對轟炸橋樑最尖銳的批評家也不再說什麼了。當5月接近尾聲時，P-47、B-26和其他攻擊機發起了一輪又一輪低空攻擊，炸毀了一座又一座橋樑。
當德國人試圖搶修被炸毀的橋樑時，盟軍的飛行員對勞工進行了空襲，並再次轟炸了橋樑。這是對「精確轟炸」理念的有力證明：有了正確的戰術和適當的條件，1944年的飛行員確實可以做到精確轟炸。他們也以令人驚訝的低投彈噸數完成了這一任務——扔在塞納河上的橋樑和其他運輸系統目標上的彈藥共計只有4400噸。到5月底以後，法國北部已經沒有一列火車還在那些鐵路線上行駛了。哈里斯麾下的夜間轟炸機也進行了精確轟炸，他們一次攻擊就打掉了多個鐵路中心。
在法國北部總計80個鐵路中心中，有51個達到了轟炸破壞評估的最高標準，即破壞程度達到了「無需重新進行攻擊」的程度。除了4個鐵路中心以外，其餘所有的鐵路中心在破壞程度上都達到了第二高的標準。在整個法國北部，德國人在軍事上的混亂和癱瘓開始了。5月19日之後，德軍的鐵路運輸量下降到了1944年2月份的38%。隆美爾的傳記作家米切姆總結說，到「D日」時，法國全國的鐵路運力僅剩10%，而諾曼第地區則「實際上成了一個戰略孤島」。
德軍部隊被「凍結」在原地
在德軍部署在諾曼第地區的3個裝甲師中，只有第21裝甲師在「D日」下午進行了戰鬥。德軍的坦克阻止了盟軍向卡昂的推進，並切斷了英軍的防線，但最終由於缺乏支援而撤退。另外兩個裝甲師，即黨衛軍第12「希特勒青年團」裝甲師和裝甲教導師則於6月7日抵達戰場，但遭到了盟軍戰鬥機的痛擊。裝甲教導師直到6月9日才加入戰鬥，這已經是盟軍登陸後的第三天了。
隆美爾麾下的部隊展開了激烈的抵抗，在某些地方甚至持續了數周之久，但他需要增援部隊來保持防線的完整，以便可以撤出裝甲部隊和其他兵力進行反擊。不過，德軍的援軍並沒有及時趕到。正如哈里斯後來指出的那樣：「當他們（德軍）進入前線時，他們發現自己處在極端不利的條件下。」德軍部隊不僅要在「盟軍壓倒性的空中優勢的陰影下戰鬥」，而且根據哈里斯的說法，德軍正試圖穩住前線，但在他們身後三四百英里處，重要的鐵路系統「處於被炸癱和完全混亂的狀態」。
在一次視察海岸防禦工事的途中，隆美爾元帥（中）正在與其他德國軍官一起研究地圖。隆美爾指望通過鐵路迅速部署他手頭上有限的精銳部隊，來抵抗盟軍的登陸
到6月12日，隆美爾手中仍只有12個師，總兵力約12萬人，而此時已有32.6萬多名美軍和英軍士兵上岸。為了投入戰鬥，德軍第2裝甲師必須急行軍約260千米，直到6月13日才趕到戰場，德軍又多花了一個星期的時間才讓這支一路艱難趕來的部隊作好準備並投入戰鬥。第17裝甲擲彈兵師於6月17日參加戰鬥，而另一個師，即黨衛軍第2裝甲師直到6月26日才露面。到了7月1日，隆美爾終於攢夠了4個裝甲師準備發動反擊，但德軍的攻勢只進展了幾英里，然後便逐漸式微。
馮•倫德施泰特元帥後來寫信給他的上司說：「我們損失慘重。」短短几天之後，馮•倫德施泰特就被換人。到1944年7月中旬，隆美爾也走人了，他在盟軍的一次空襲中受了重傷。不過，盟軍對交通運輸系統的攻擊只是在登陸之後才逐漸擴大的。下一個目標是德國，在泰德的指揮下，同盟國在整個1944年秋天空襲了德國境內的鐵路目標。1944年10月，盟軍對魯爾地區的猛烈空襲還減慢了德國運輸煤炭的速度。
隨著盟軍對石油系統與鐵路系統這兩個目標集群的空襲增加，相關的爭論也在繼續。實際上，從戰役角度來看，對大規模的轟炸機編隊而言，轟炸鐵路編組站是一種很好的戰術運用，而當時的天氣不允許盟軍對德國的煉油廠展開精確轟炸。正如泰德所指出的那樣，德國人可以建造地下工廠，但「他們的生命線仍然停留在地面上」。納粹分子越分散，他們對鐵路和其他交通線路的依賴就越嚴重。
盟軍空襲取得成功的最好證據來自情況不斷惡化的德國國防軍。到1944年年底，盟軍對德國運輸系統的空襲導致後者的鐵路編組能力下降了40%。這一後果造成的影響是深遠的：從1944年9月至1944年11月，在德國工廠製造的2199輛坦克中，只有不到一半被交付至德軍手中。
在「D日」之前，艾森豪正在與一隊美軍傘兵交談
艾森豪曾說過，即使推遲德軍一個師到達戰場的時間，他也認為空襲鐵路的計劃是值得的。事實上，在1944年6月6日之後的那段關鍵時期，盟軍空襲鐵路交通線的綜合影響是將德軍所有部隊趕往戰場的步伐都拖住了。在第二次世界大戰歐洲戰場餘下的時間裡，這一決策導致的有利影響始終存在，並且事實的確如此。